In einem kürzlich erschienenen Podcast mit dem Titel „Michael Egnor on Whether People in Comas Can Think“ (Michael Egnor über die Frage, ob Menschen im Koma denken können) erörtert Robert J. Marks mit dem Neurochirurgen Michael Egnor eine schwierige Frage, die sich viele von uns stellen müssen: Werde ich gehört? Oder tue ich das nur für mich selbst? Was kann uns die aktuelle Forschung sagen? Es folgt eine teilweise Mitschrift.

https://episodes.castos.com/mindmatters/Mind-Matters-074-Michael-Egnor.mp3

00:58 | Kann man im Koma noch denken?

Robert J. Marks (rechts): Wenn man im Koma liegt, kann man dann noch denken? Was sagt die Neurowissenschaft?

Michael Egnor: Erstens versteht man unter „Koma“ normalerweise, dass ein Mensch keine sinnvolle Interaktion mit seiner Umwelt hat. Und es gibt einen Zustand, der als Wachkoma bezeichnet wird und der als die tiefste Stufe des Komas gilt. Es handelt sich dabei nicht um den Hirntod, denn Hirntod bedeutet den tatsächlichen Tod. Aber es ist das, was dem Hirntod am nächsten kommt. Es ist ein Zustand, in dem man davon ausgeht, dass eine Person absolut keine subjektive Erfahrung hat. Es gibt keine Ich-Erfahrung; man träumt nicht, man fühlt nichts, man denkt nichts. Man ist einfach nicht wirklich da.

Robert J. Marks: Aber ich gehe davon aus, dass noch Hirnaktivität vorhanden ist, oder?

Michael Egnor: Ja, Menschen im Wachkoma können atmen, sie können ihren Herzschlag kontrollieren und so weiter. Aber im Grunde betrachtet man sie als Gemüse, d.h. als einen menschlichen Körper ohne Verstand, und das ist die Annahme für den Wachkoma-Zustand.

Anmerkung: Die folgende Definition aus dem Jahr 2003 gibt die allgemeine Annahme wieder, die Dr. Egnor beschreibt. Egnor beschreibt: Persistierender vegetativer Zustand ein Zustand tiefgreifender Reaktionsunfähigkeit im Wachzustand, der durch eine Hirnschädigung auf beliebiger Ebene verursacht wird und durch eine nicht funktionierende Großhirnrinde, das Fehlen jeglicher erkennbarer adaptiver Reaktion auf die äußere Umgebung, Akinesie, Mutismus und die Unfähigkeit, Signale zu geben, gekennzeichnet ist; das Elektroenzephalogramm kann isoelektrisch sein oder abnorme Aktivität zeigen. Vegetative Zustände werfen ethische Fragen hinsichtlich der angemessenen Pflege, der Verwendung von Ressourcen und der Zulassung des Sterbens eines Patienten auf – Miller-Keane Encyclopedia and Dictionary of Medicine, Nursing, and Allied Health, Seventh Edition. (2003). Abgerufen am 14. April 2020 über The Medical Dictionary

persistent vegetative state (PVS), vegetativer Zustand (q.v.) von längerer Dauer (in verschiedenen Quellen definiert als Dauer von mehr als 1 Monat, 1 Jahr oder 2 Jahren); gewöhnlich dauerhaft. – Farlex Partner Medizinisches Wörterbuch © Farlex 2012

Michael Egnor (links): Die Frage, die man sich stellen kann, ist, ob es Beweise dafür gibt, dass eine Person im tiefsten Koma ein Bewusstsein für das hat, was um sie herum vorgeht. Und diese Frage wurde zum ersten Mal vor etwa fünfzehn Jahren von einem Neurowissenschaftler namens Adrian Owen in Cambridge in England gründlich untersucht.

03:00 | Die Forschung von Adrian Owen über Komas

Michael Egnor: Owen nahm eine Frau, die sich in einem anhaltenden vegetativen Zustand befand – sie hatte einen Autounfall und einen schweren Hirnschaden, und sie befand sich seit mehreren Jahren in diesem Zustand – und er steckte sie in ein MRT-Gerät und führte einen so genannten funktionellen MRT-Test durch. Bei einem funktionellen MRT-Test werden Veränderungen des Blutflusses im Gehirn untersucht, von denen wir annehmen, dass sie der Aktivierung von Teilen des Gehirns entsprechen. So kann man feststellen, was im Gehirn vor sich geht, während sie in der Maschine sind.

Er setzte sie also in die Maschine, setzte ihr Kopfhörer auf und bat sie, über Dinge nachzudenken. Denken Sie daran, dass es sich um eine Frau handelt, die angeblich im tiefsten Koma liegt, nur ein Haar über dem Hirntod. Und er sagte: „Stell dir vor, du gehst durch den Raum.“ „Stell dir vor, du spielst Tennis.“ „Denken Sie an etwas.“ Und er fand eine Aktivierung in ihrem Gehirn. Obwohl sie einen massiven Hirnschaden hatte, gab es Aktivierungsmuster.

Dann nahm er fünfzehn normale Freiwillige, steckte sie in die Maschine und stellte ihnen die gleichen Fragen. Und ihre Aktivierungsmuster waren identisch mit denen der Probanden. Also sagte er: „Nun, in erster Näherung sieht es so aus, als ob sie genauso denken kann, wie sie denken können.

Aber er sagte, vielleicht ist die Aktivierung, die wir im Gehirn sehen, nicht darauf zurückzuführen, dass sie etwas versteht. Vielleicht ist es nur eine Reaktion des Gehirns auf Geräusche. Vielleicht bedeutet es nicht unbedingt, dass man etwas versteht, vielleicht verursacht nur der Lärm der Kopfhörer diese Aktivierung. Also hat er die Worte umgestellt, so dass er statt „Stell dir vor, du gehst durch einen Raum“ „Stell dir vor, du gehst durch einen Raum“ gesagt hat. Es machte also keinen Sinn. Und die Aktivierung verschwand in ihrem Gehirn und in dem der Probanden.

Adrian Owen

So zeigte er, dass sie nur dann eine Aktivierung in ihrem Gehirn hatte, wenn das, was von ihr verlangt wurde, Sinn ergab. Und ihre Aktivierung war völlig ununterscheidbar von der Aktivierung von Menschen mit vollem Bewusstsein. Daraus schloss er, dass sie in der Lage war, die Dinge, die er von ihr verlangte, zu verstehen und darüber nachzudenken, obwohl sie sich im tiefsten Koma befand.

Seine Forschung wurde von einer Reihe anderer Labors an vielen, vielen Patienten im Wachkoma wiederholt. Und etwa vierzig Prozent der Menschen im Wachkoma zeigen selbst im tiefen Koma ein hohes Maß an intellektuellen Funktionen.

Es gibt Möglichkeiten, sich mit Menschen im tiefen Koma zu unterhalten, indem man zum Beispiel den Aktivierungszustand, der für Ja steht, und den Aktivierungszustand, der für Nein steht, betrachtet und ihnen Fragen stellt. Sie wissen schon: „Sind Sie einsam?“ „Wünschst du dir, deine Mutter wäre hier?“ „Möchtest du etwas essen?“ und so weiter, und sie können dir mit diesen Gehirnzuständen antworten.

Außerdem können manche Menschen im Koma Mathematik betreiben. Man kann sie fragen: „Ist die Quadratwurzel aus 25, 6?“ und sie antworten mit Nein. Und „Ist es 5?“ und sie antworten mit Ja. Es kann also ein sehr hohes Maß an geistigen Funktionen in schwer geschädigten Gehirnen vorhanden sein – nicht bei allen Patienten, die wir gefunden haben, aber bei vielen Patienten, mindestens vierzig Prozent. Das geht so weit, dass die Mediziner eine neue Kategorie in die Liste der Komazustände aufgenommen haben, die als minimaler Bewusstseinszustand bezeichnet wird. So werden Patienten, die im tiefen Koma nachweislich intellektuelle Funktionen haben, als „minimal bewusst“ bezeichnet, obwohl sie, offen gesagt, nicht wirklich minimal bewusst sind, sondern ziemlich bewusst.

Minimal conscious state: Eine schwerwiegende Bewusstseinsveränderung, die weder die diagnostischen Kriterien für ein Koma noch für ein Wachkoma erfüllt, bei der die Patienten auf einige Geräusche und unangenehme Reize reagieren und einen Schlaf-Wach-Rhythmus haben, aber nicht durchgängig auf ihre Umgebung achten.

Segen’s Medical Dictionary. (2011). Abgerufen am 15. April 2020

Michael Egnor: Was uns diese Forschung zeigt – abgesehen von der Tatsache, dass Menschen, von denen wir bisher dachten, sie lägen im tiefen Koma, sich dessen bewusst sind, was um sie herum vor sich geht – wäre zum Beispiel für das Terry-Schiavo-Problem relevant. Das geschah vor etwa fünfzehn Jahren, als diese Frau in Florida – die sich aufgrund von Sauerstoffmangel in ihrem Gehirn in einem anhaltenden vegetativen Zustand befand – von ihrem Ehemann zu Tode gehungert wurde, angeblich in Übereinstimmung mit ihren Wünschen, weil man annahm, dass sie überhaupt kein Bewusstsein hatte.

Und das legt nahe, dass zumindest die Möglichkeit besteht, dass sie sich sehr wohl bewusst war, was mit ihr geschah, was auch ihre Familie und ihre Eltern sagten. Es legt also nahe, dass wir Menschen im Koma mit viel Respekt und Rücksicht behandeln sollten und – was meiner Meinung nach die Annahme sein sollte – dass sie bei Bewusstsein sind und wir sie auch so behandeln sollten.

Anmerkung: Früher wurde das Akronym GORK (God Only Really Knows) manchmal auf Menschen im Wachkoma angewendet. – The Urban Dictionary, 2003. Vor Technologien wie der funktionellen Magnetresonanztomographie (fMRT) gab es keine eindeutige Möglichkeit, sich sicher zu sein.

Michael Egnor: Was diese Forschung jedoch nahelegt, ist, dass es eine Trennung zwischen mentalen Zuständen und Gehirnzuständen gibt. Das heißt, man kann massive Hirnschäden haben und trotzdem erstaunlich hohe geistige Funktionen aufweisen. Das deutet zumindest darauf hin – es ist ein indirekter Beweis, aber es ist ein Beweis -, dass einige Aspekte der geistigen Funktion, insbesondere der intellektuellen Funktion, nicht unbedingt eine Grundlage im Gehirn haben. Vielleicht gehen diese Funktionen über das Gehirn hinaus.

Anmerkung: Adrian Owen ist der Autor von Into the Gray Zone (2017), in dem er seine Beziehungen zu und seine Bemühungen um die Erforschung von Menschen beschreibt, die im Wachkoma gefangen sind. Aus einem Autoreninterview erfahren wir: „Er begann mit der Erforschung dessen, was er „die Grauzone“ nannte, als eine frühere Partnerin von ihm ein Hirnaneurysma erlitt, das sie in ein geistiges Gemüse verwandelte. Dies brachte ihn auf eine jahrzehntelange Reise zur Erforschung eines mentalen Bereichs, der zwischen vollem Bewusstsein und völliger Bewusstlosigkeit liegt – der so genannten „Grauzone“ – unter Verwendung der Gehirnscan-Technologie.“

Hier beschreibt Adrian Owen seine Motivation, seine Arbeit fortzusetzen, die begann, als eine frühere Partnerin katastrophale Hirnverletzungen erlitt:

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Weiter: Aber können Menschen im Koma abstrakte Gedanken denken?

Weitere Lektüre über einige der unerwarteten (immateriellen) Arten, wie unser Geist funktioniert:

Wenn Ihr Gehirn in zwei Hälften geschnitten würde, wären Sie dann immer noch eine Person? Ja, mit leichten Behinderungen. Roger Sperrys Forschungen zum geteilten Gehirn haben ihn davon überzeugt, dass der Geist und der freie Wille real sind.

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Vier Forscher, deren Arbeiten die Realität des Geistes erhellen Das Gehirn kann in zwei Hälften geteilt werden, aber der Intellekt und der Wille nicht, sagt Michael Egnor. Intellekt und Wille sind metaphysisch einfach.

Notizen anzeigen

00:29 | Vorstellung von Dr. Michael Egnor , Professor für Neurochirurgie und Pädiatrie an der State University of New York, Stony Brook
00:58 | Kann man im Koma noch denken?
01:14 | Definition eines Komas
03:00 | Die Forschung von Adrian Owen über Komas
08:52 | Erkennen von abstraktem Denken bei Komapatienten
12:29 | Unterscheidung zwischen abstraktem und konkretem/perzeptivem Denken
14:21 | Möglichkeiten zur Bewertung der Gehirnfunktion
15:37 | Auswirkungen auf die Behandlung von Menschen im Koma