Königinnen im Krieg: Elisabeth I. gegen Maria, Königin der Schotten

Im Dezember 1542 lag Jakob V., König der Schotten, im Falkland-Palast im Sterben, als einer seiner Adligen mit der Nachricht ankam, dass seine Frau Maria von Guise ein Mädchen zur Welt gebracht hatte.

Der Legende nach soll er ausgerufen haben: „Es kam mit einem Mädchen und es wird mit einem Mädchen vergehen!“ Er bezog sich damit auf seine Stuart-Dynastie, die durch die Heirat von Marjorie Bruce, der Tochter von Robert the Bruce, mit Walter Stewart, dem sechsten High Steward von Schottland, auf den schottischen Thron gelangt war. James hatte keine weiteren überlebenden Kinder, und wie die meisten seiner Zeitgenossen (einschließlich Heinrich VIII.) sah er es als eine Art Katastrophe an, seinen Thron einem Mädchen zu überlassen – vor allem einem, das erst sechs Tage alt war.

• Elizabeth I.: War sie wirklich eine „jungfräuliche Königin“?
• Tödliche Rivalinnen: Elisabeth I. und Maria, Königin der Schotten

Aber Maria, so winzig sie auch war, hatte auch einen mächtigen Anspruch auf den englischen Thron: Ihr verstorbener Vater war der Sohn von Heinrichs VIII. ältester Schwester, Margaret Tudor. Die Tatsache, dass Heinrich diesen Zweig seiner Familie von der Thronfolge ausgeschlossen hatte, fiel weniger ins Gewicht, als zwei seiner unmittelbaren Nachfolger nur kurze Zeit regierten und seine jüngere Tochter Elizabeth als einzige Überlebende der Tudor-Dynastie zurückblieb.

Französische Verbindung

Im Alter von fünf Jahren wurde Maria mit dem Sohn Heinrichs II, François, verheiratet und segelte im August 1548 nach Frankreich. Lebhaft, charmant und hübsch, wurde die junge schottische Königin bald zum Liebling des französischen Hofes. Im Jahr 1553 schrieb der Kardinal von Lothringen an Maria von Guise, um ihr die Fortschritte ihrer zehnjährigen Tochter mitzuteilen: „Sie ist so sehr gewachsen und nimmt täglich an Größe, Güte, Schönheit und Tugend zu, dass sie in allen ehrlichen und tugendhaften Dingen die vollkommenste und vollendetste Person geworden ist, die man sich vorstellen kann.“

Marys Schönheit wurde allgemein gelobt. Wie ihre Mutter war sie ungewöhnlich groß – als Erwachsene war sie 5 Fuß 11 Zoll groß – und hatte tiefes kastanienbraunes Haar, das ihre blasse Haut dramatisch betonte. Sie war auch in den höfischen Künsten Musik, Gesang, Tanz, Stickerei und Reiten bewandert. Diese zog sie den eher akademischen Elementen ihrer Ausbildung vor.

Mary und ihr Verlobter verstanden sich sehr gut, und alles schien gut vorbereitet, als sie schließlich am 24. April 1558 in der Kathedrale Notre-Dame in Paris heirateten. Im November desselben Jahres starb die älteste Tochter Heinrichs VIII., Maria, und wurde von ihrer Halbschwester Elisabeth beerbt. Neun Jahre älter als ihre schottische Cousine, war die neue Königin auch an Intellekt und politischem Geschick überlegen.

Obwohl sie zum Zeitpunkt ihrer Thronbesteigung erst 25 Jahre alt war, hatten die Turbulenzen ihrer Kindheit und Jugend Elisabeth zu einer beeindruckenden Herrscherin geformt. Im Gegensatz dazu hatte Marys Erfahrung in Frankreich, umgeben von bewundernden Höflingen und jedem erdenklichen Luxus, sie glauben lassen, dass das Königtum ein leichtes Geschäft sei. Dies sollte sich als fataler Irrtum erweisen, der sie dazu verleitete, ihren eigenen Launen in rücksichtslosem Maße nachzugeben.

Am 10. Juli 1559 starb Heinrich II. an den Verletzungen, die er sich bei einem Turnier zugezogen hatte, und sein 15-jähriger Sohn und seine 16-jährige Schwiegertochter wurden König und Königin von Frankreich. Doch im folgenden Jahr starb François plötzlich. Seine Mutter Katharina de‘ Medici wurde Regentin von Frankreich, und Maria kehrte im August 1561 nach Schottland zurück. Ihr Leben als verwöhnte Prinzessin war vorbei. Schottland war in jeder Hinsicht ein weniger gastfreundliches Klima, beherrscht von raubgierigen und rücksichtslosen Adligen, die ihre Königin mit kaum verhohlener Verachtung betrachteten.

Warmherzige Beziehungen

Im Gegensatz dazu schienen Marias Beziehungen zu ihrem englischen Amtskollegen einen glänzenden Start zu haben. Elisabeth versicherte ihrer Cousine, dass es ihr innigster Wunsch sei, „sich in sicherer Freundschaft zu vereinen und mit dir im Knoten der Freundschaft zu leben, wie wir es von Natur und Blut sind“. Daraufhin erklärte Maria, sie wolle „der Königin von England eine gute Freundin und Nachbarin sein“, und betonte die natürliche Solidarität, die sie und Elisabeth als weibliche Herrscherinnen teilen sollten: „

Aber Elisabeths Botschafter in Schottland, Thomas Randolph, ließ sich nicht täuschen. „Die Zuneigung dieser Königin zur Majestät der Königin ist entweder so groß, wie sie nie größer war, oder sie ist die am tiefsten verborgene und die am besten verdeckte, die es je gab.“

• Im Profil: Maria, Königin der Schotten
• Wer hat Maria, Königin der Schotten, verraten?

Nur wenige Tage nach ihrer Ankunft in Schottland machte Maria ihre wahren Absichten deutlich, indem sie ihren eigenen Botschafter schickte, um Elisabeth zu überreden, sie zur Erbin des englischen Throns zu ernennen. Damit waren die Weichen für die Beziehung zwischen Elisabeth und Maria für die nächsten zehn Jahre gestellt. Es gab zahlreiche Briefe, Abgesandte und sogar Pläne für ein Treffen der beiden Königinnen, das jedoch nie stattfand. Und Elisabeth ernannte Maria auch nicht zu ihrer Nachfolgerin. Die ganze Zeit über wuchs die Rivalität zwischen den beiden, eine Rivalität, die sowohl persönlich als auch politisch war.

Fairest queen

Nichts zeigt die Rivalität deutlicher als das Treffen von Elisabeth mit dem Botschafter ihrer Cousine, Sir James Melville, im Jahr 1564. Abgesehen von den politischen Angelegenheiten, die Sir James besprechen sollte, befragte Elizabeth ihn zu jedem Aspekt von Marys persönlichem Aussehen und ihren Leistungen. „Sie wollte von mir wissen, welche Haarfarbe am besten sei und welche von den beiden am schönsten sei… Ich sagte: ‚Sie war die schönste Königin in England und ich die schönste Königin in Schottland‘.“ Doch Elisabeth gab sich mit dieser diplomatischen Antwort nicht zufrieden und fragte, wer die Größte sei. Als der unglückliche Botschafter zugab, dass die schottische Königin im Vorteil war, schnappte Elisabeth zu: „Dann … ist sie zu hoch; denn ich selbst bin weder zu hoch noch zu niedrig.“

• Was hat eine Hofdame eigentlich getan?
• Haben sich Elisabeth I. und Maria, Königin der Schotten, wirklich getroffen?

In Bezug auf die rivalisierenden Königinnen bemerkte der spanische Gesandte scharfsinnig: „Es ist sicher, dass zwei Frauen nicht sehr lange miteinander auskommen werden.“ Abgesehen von Marias Anspruch auf den englischen Thron war ihre Suche nach einem neuen Ehemann eine weitere Quelle der Zwietracht. Da die englische Königin befürchtete, dass ihre Cousine einen Katholiken heiraten würde, schlug sie eine Reihe geeigneter Kandidaten vor – darunter seltsamerweise auch ihren eigenen engen Favoriten Robert Dudley. Doch Maria wählte einen für sich selbst: Henry Stuart, Lord Darnley, der Enkel von Margarete, der Frau von Jakob IV. von Schottland, und Urenkel von Heinrich VII. von England. Einen Ehemann zu nehmen, durch dessen Adern das königliche Blut beider Königreiche floss, bedeutete für Marias Rivalin eine Gefahr. Doch es sollte noch schlimmer kommen, als Maria im Juni 1566, weniger als ein Jahr nach ihrer Hochzeit, einen Sohn zur Welt brachte, James. Als die Nachricht den Hof in London erreichte, stürzte Elisabeth in eine tiefe Depression.

Mary konnte ihren Vorteil jedoch nicht ausspielen, da sie bereits von Problemen in ihrem eigenen Königreich geplagt wurde. Darnley hatte sich als Ehemann als eine katastrophale Wahl erwiesen, und die meisten Schotten wollten diesen arroganten und unberechenbaren jungen Mann loswerden. Die Lage hatte sich zugespitzt, als Darnley drei Monate vor der Geburt ihres Sohnes anordnete, Marys geliebten Sekretär David Rizzio aus ihrer Gegenwart zu zerren und in einem Nebenzimmer zu erstechen. Danach hielt er seine Frau quasi gefangen.

Hauptverdächtiger

Mary verschwor sich bald offen mit einer Gruppe schottischer Lords, um sowohl sich selbst als auch Schottland von ihrem lästigen Ehemann zu befreien. Zu ihnen gehörte auch der Lord High Admiral von Schottland, James Hepburn, vierter Earl of Bothwell.

Als Darnley im Februar 1567 ermordet wurde, war Bothwell der Hauptverdächtige. Doch drei Monate später schockierte Mary die Welt, indem sie Bothwell zu ihrem neuen Ehemann nahm. Elizabeth zeigte sich in einem Mahnschreiben an ihre Cousine schockiert und bestürzt: „Wie könnte man eine schlechtere Wahl für deine Ehre treffen, als in solcher Eile einen solchen Untertan zu heiraten, den … der öffentliche Ruf des Mordes an deinem verstorbenen Gatten beschuldigt hat?“

Fast augenblicklich bedeutete Marys neue Ehe eine Katastrophe für ihre Herrschaft in Schottland. Bothwell entfremdete bald die mächtigen Lords des politischen Establishments, die einen Staatsstreich inszenierten, um sowohl ihn als auch die Königin zu stürzen. Mary wurde im Juni 1567 gefangen genommen und hielt sich mehrere Monate lang in Lochleven Castle versteckt, wo sie eine Fehlgeburt von Bothwells Zwillingen erlitt. Zu allem Übel wurden ihr am 24. Juli die Abdankungsurkunden vorgelegt, die sie unterschreiben musste, sonst drohte ihr der Tod.

Aber Mary erholte sich, und im Mai des folgenden Jahres gelang ihr – unterstützt von einer schlagkräftigen Truppe von Anhängern – eine waghalsige Flucht aus dem Schloss, das auf einer Insel in der Mitte des Loch Leven lag. Sie wurde jedoch schnell niedergeschlagen und floh mit einer kleinen Gruppe von Männern in den Süden nach Dumfries. Als die belagerte Königin der Schotten erkannte, dass eine Umkehr mit ziemlicher Sicherheit den Tod bedeuten würde, fasste sie den schicksalhaften Entschluss, nach England zu gehen und sich der Gnade ihrer Cousine Elisabeth auszuliefern.

Die englische Königin ließ ihre Cousine in einer Reihe von sicheren Häusern unterbringen, die alle weit vom Londoner Hof entfernt waren. Mary wurde in die Obhut des Earl of Shrewsbury und seiner Frau Elizabeth, besser bekannt als „Bess of Hardwick“, gegeben. Je länger die Monate dauerten, desto mehr wurde der gefangenen Königin klar, dass es kaum eine Aussicht auf eine Rückkehr nach Schottland gab. In ihrer Wut protestierte sie dagegen, dass ihre Inhaftierung völlig unrechtmäßig war: Sie war eine eigenständige Königin, und Elisabeth hatte keine Gerichtsbarkeit über sie. In einem Brief an Papst Pius V. verwies sie wehmütig auf „die Königin von England, in deren Macht ich stehe“.

Vernunft und Komplott

Obwohl Mary Elizabeths Gefangene war, stellte sie eine noch größere Bedrohung dar als in Schottland. Jetzt war sie in verlockender Reichweite der vielen Katholiken in England, die ihre Königin stürzen und Maria auf den Thron setzen wollten. „Die Königin der Schotten ist und wird immer eine gefährliche Person für Euer Anwesen sein“, warnte Lord Burghley, Elizabeths engster Berater. Bald wimmelte es von Verschwörungen rund um die gefangene Königin, und als ihre Frustration über die lange Gefangenschaft immer größer wurde, begann Maria, sich selbst in diese Verschwörungen zu verwickeln.

Dazu gehörte die Ridolfi-Verschwörung von 1571, die vom Herzog von Norfolk angeführt wurde, der sich verschworen hatte, die Königin von Schottland zu heiraten und sie auf den englischen Thron zu setzen. Im Jahr 1583 schmiedete Sir Francis Throckmorton mit Unterstützung aus Spanien und Frankreich ein noch ehrgeizigeres Komplott. Beide wurden von Elisabeths Agenten vereitelt, aber sie widerstand weiterhin dem zunehmenden Druck, gegen Maria vorzugehen.

• 10 Dinge, die Sie (wahrscheinlich) nicht über die schottische Geschichte wussten
• Wann fand die letzte Schlacht zwischen England und Schottland statt?

All das änderte sich, als im Sommer 1586 ein katholischer Gentleman namens Anthony Babington ein Attentat auf Elisabeth plante, um Maria auf den Thron zu setzen. Elisabeths Sekretär, Francis Walsingham, erfuhr davon und stellte ihm eine Falle. Für Maria wurde ein Kommunikationskanal eingerichtet, über den sie verschlüsselte, in Bierfässern versteckte Briefe an die Verschwörer schicken sollte. Sie ahnte nicht, dass alle diese Briefe von Walsingham abgefangen wurden, der geduldig wartete, bis er genügend Beweise hatte, um sie zu verurteilen. Die langen Jahre ihrer Gefangenschaft hatten Mary weniger vorsichtig gemacht als früher, und am 17. Juli schrieb sie an Babington und unterstützte seinen Vorschlag, die englische Königin von einer Gruppe von Adligen „entsenden“ zu lassen. Sie hatte sozusagen ihr eigenes Todesurteil unterschrieben.

Gefährlicher Präzedenzfall

Elizabeth würde nun sicher keine andere Wahl haben, als ihre Cousine zu töten. Doch obwohl sie Maria mit Worten geißelte und eine Reihe von Briefen verschickte, in denen sie die „böse Mörderin“ verurteilte, die sie all die Jahre in ihrem Reich beherbergt hatte, zögerte sie, weitere Maßnahmen zu ergreifen. Elisabeth war sich nur allzu bewusst, dass sie mit der Hinrichtung einer gesalbten Königin einen gefährlichen Präzedenzfall schaffen würde. Erst nach intensivem Druck von Burghley und Walsingham stimmte sie zu, dass Maria vor Gericht gestellt werden sollte. Dieser fand im Oktober 1586 auf Schloss Fotheringay in Northamptonshire statt. Obwohl Mary sich mit Geschick und Würde verteidigte, stand das Urteil nie in Frage. Sie wurde der Verschwörung zur „Verletzung, zum Tod und zur Zerstörung der königlichen Person unserer souveränen Dame, der Königin“ für schuldig erklärt und zum Tode verurteilt.

Elizabeth zögerte noch, und erst am 1. Februar unterzeichnete sie schließlich das Todesurteil gegen ihre Cousine. Ihr Sekretär William Davison verschwendete keine Zeit, um es an Amias Paulet zu schicken, der sofort mit den Vorbereitungen für die Hinrichtung begann. Mary nahm die Nachricht von ihrem Schicksal gelassen und mit „fester und unerschütterlicher Miene“ auf und war entschlossen, sich als katholische Märtyrerin zu profilieren, indem sie erklärte, dass sie für ihren Glauben und nicht für Verrat hingerichtet wurde.

• Der Untergang Marias, Königin der Schotten
• Kämpfende Schotten

Die Nacht vor ihrer Hinrichtung verbrachte sie andächtig betend, ein Kruzifix in der Hand, und tröstete ihre weinenden Frauen, indem sie ihnen erzählte, „welch ein Zeichen der Barmherzigkeit Gott ihr erwies, indem er sie aus der Macht einer so schlechten Frau wie der Königin von England rettete“.

Am Morgen des 8. Februar 1587 bestieg Maria, Königin der Schotten, das Schafott in der großen Halle von Schloss Fotheringay. Sie war kaum noch als die schöne Frau zu erkennen, die in ihren jungen Jahren die Welt verzaubert hatte. Ein Augenzeuge beschrieb sie als: „rundschultrig, mit dickem und breitem Gesicht, Doppelkinn … geliehenes Haar“. Und doch hatte sie eine Präsenz und Ausstrahlung, die alle Blicke auf sich zog.

Als die Damen ihr Obergewand ablegten, kam ein scharlachrotes Unterkleid zum Vorschein, die Farbe der Märtyrer. Maria verkündete dann ihren Status als gesalbte Königin und betonte ein letztes Mal die Verantwortung, die sie mit ihrer Cousine als Mitregentin, Frau und „Schwester“ teilte.

Tödlicher Schlag

Als Maria ihren Kopf auf den Richtblock senkte und das Zeichen gab, dass sie bereit für den Tod war, schlug der Henker mit seiner Axt nach ihrem Hals, verfehlte sie aber und schnitt stattdessen in die Seite ihres Gesichts.

„Herr Jesus, nimm meine Seele an“, rief Maria, woraufhin der Henker erneut nach ihrem Hals hackte, ihn aber immer noch nicht durchtrennte. Erst mit dem dritten Schlag fiel Marias Kopf schließlich auf das Schafott. Als der Henker sich bückte, um ihn aufzuheben, fiel der Kopf weg, und er hatte nur noch Marias Perücke in der Hand.

In der zunehmend makaberen Farce huschte dann Marias kleiner Hund von seinem Versteck unter ihrem Kleid hervor. Wie der Historiker John Nichols aus dem 18. Jahrhundert später schrieb, legte sich der Hund „zwischen ihren Kopf und ihren Körper und wurde, da er mit ihrem Blut beschmiert war, gewaschen, wie auch andere Dinge, auf denen sich Blut befand“.

Mary, Königin der Schotten, die Frau, die ihre Cousine Elisabeth fast 30 Jahre lang geplagt hatte, war endlich besiegt. Doch schon bald sollte sich herausstellen, dass sie für die englische Königin tot genauso gefährlich war wie zu Lebzeiten.

Tracy Borman hat zahlreiche Bücher über die Tudorzeit geschrieben, darunter Elizabeths Frauen: The Hidden Story of the Virgin Queen und Henry VIII and the Men Who Made Him.

Dieser Artikel stammt aus der Januar 2019 Ausgabe des BBC History Revealed Magazins