Earvin „Magic“ Johnson 1959-

Ehemaliger Profi-Basketballspieler, Unternehmer

Auf einen Blick…

Baute sein Fundament auf seinen Fähigkeiten und seiner Familie auf

Perfektionierte das Passspiel

Verwandelte die Lakers in Champions

Ein echter Teamplayer

Rücktritt nach einer HIV-Erkrankung

Spielte auch nach dem Ruhestand

Gründete Johnson Development Corporation

Ausgewählte Schriften

Quellen

Earvin „Magic“ Johnson war fast ein Jahrzehnt lang einer der besten Spieler in der National Basketball Association (NBA). Johnson, der vor jugendlichem Enthusiasmus strotzte, führte die Los Angeles Lakers zu fünf NBA-Meisterschaften und war einer der bestbezahlten Sportler im Profisport. Mit einer Größe von 1,90 m für einen Point Guard ist Johnson laut Alex Ward in einem Artikel im New York Times Magazine von 1987 ein „Meister“ der Improvisation, der den Vergleich mit früheren und heutigen NBA-Spielern nicht scheuen muss. Ward erklärte: „In einem Sport, der von immer größeren, schnelleren und geschickteren Athleten bevölkert wird, gibt es keinen anderen Spieler – nie hat es einen Spieler wie Johnson gegeben.“

Meisterschaften schienen Magic zu folgen: Er führte die Lansing Everett High School zum Sieg bei den staatlichen High School-Meisterschaften in Michigan und verhalf der Michigan State University zum Gewinn der Meisterschaft der National Collegiate Athletic Association (NCAA). „Stellen Sie ihn auf ein Basketballfeld, geben Sie ihm den Ball, und bevor Sie auch nur blinzeln können, hat er ihn an einen Mitspieler weitergegeben, der sich in perfekter Torschussposition befindet“, kommentierte Ward im Jahr 1987. „Kein Spieler arbeitet so hart oder so geschickt, um andere Spieler gut aussehen zu lassen. Aber diese Definition beschreibt nur ansatzweise Magic Johnson, der im zarten Alter von 20 Jahren sofort zum Superstar wurde, ein männliches Kind, dessen Talent und Überschwang Mitspieler und Gegner in Erstaunen versetzte und die Fans bezauberte.“

Unglücklicherweise kann das Leben eines „männlichen Kindes“ voller Gefahren sein. Am 7. November 1991 versetzte Johnson die Welt in Erstaunen, als er bekannt gab, dass er sich vom Basketball zurückziehen würde, weil bei ihm das humane Immundefizienz-Virus (HIV) diagnostiziert worden war, das zum erworbenen Immunschwächesyndrom (AIDS) führt – eine unheilbare, tödliche Krankheit, die durch menschliches Blut oder Sperma übertragen wird und das Immunsystem des Körpers lähmt. In einem späteren Interview in People behauptete Johnson, er habe sich das Virus eingefangen, weil er „mit zu vielen Frauen herumgemacht“ habe. Doch selbst eine tödliche Krankheit kann Magic Johnsons Glanz nicht trüben. Er wurde zu einem prominenten Sprecher für sicheren Sex und war Mitglied der Nationalen AIDS-Kommission des ehemaligen Präsidenten George Bush. Zu der Wendung, die seine Berühmtheit so plötzlich genommen hatte, sagte Johnson einem Korrespondenten der Sports Illustrated: „Je weiter ich in dieser Sache komme, desto mehr glaube ich, dass Gott mich ausgewählt hat. Wenn ich das nicht glauben würde, wüsste ich nicht, wie ich so weitermachen könnte.“

Auf einen Blick…

Geboren als Earvin Johnson, Jr. am 14. August 1959 in Lansing, Ml; Sohn von Earvin (einem Autoarbeiter) und Christine (einer Cafeteria-Angestellten) Johnson; verheiratet mit Ear-Leatha „Cookie“ Kelly; Kinder: (aus einer früheren Beziehung) Andre, Earvin III, Elisa (adoptiert). Ausbildung: Besuch der Michigan State University, 1977-79.

Karriere: Professioneller Basketballspieler bei den Los Angeles Lakers, 1979-92, 1996, Cheftrainer, 1994, Minderheitseigentümer, 1996-; Mitglied des olympischen Basketballteams der USA, 1992; von Präsident George Bush in das nationale AIDS-Komitee der Vereinigten Staaten berufen, 1992; Johnson Development Company, Eigentümer und CEO, 1992-.

Mitgliedschaften: Magic Johnson Foundation.

Ausgewählte Auszeichnungen: Most Valuable Player (MVP) des Final Four Playoff-Turniers der National Collegiate Athletic Association (NCAA), 1979; MVP der NBA Championship Series, 1980, 1982 und 1987; Gewinner des Schick Pivotal Player Award, 1984; Life Time Achievement Award, Friars Club of California, 2002; Naismit Memorial Baseball Hall of Fame, 2002; Savoy Magazine, Person of the Year, 2003.

Adresse: Office -9100 Wilshire Blvd, Beverly Hills, CA 90212-3415.

Built Foundation Upon Skills and Family

Johnson war einer der brillantesten Guards in der Geschichte der NBA, wie seine zahlreichen Auszeichnungen belegen. Johnson, der mehr für seine erstaunlichen Assists als für seine eigene Trefferquote bekannt war, zeichnete sich beim Fastbreak aus und bezeichnete starken defensiven Druck als Schlüssel zum Untergraben der gegnerischen Trefferchancen. Johnson bemerkte im New York Times Magazine: „Man muss sich schnell auf seinen Mann stürzen, ihm direkt ins Gesicht sehen, sobald er den Ball hat, und ihn unter Druck setzen oder einem anderen Spieler mit einem Double Team helfen. Ziemlich bald fangen sie an, schlechte Pässe zu machen oder schlechte Würfe zu nehmen – und du fängst an zu rennen.“ In der Offensive kümmerte sich Johnson um den Ball und bereitete Spielzüge vor, indem er Vorteile in der sich ständig verändernden Spielerkonstellation las und erkannte. Seine Körpergröße machte ihn zu einem gefährlichen Außenspieler, aber er war allgemein für sein gutes Passspiel bekannt.

Earvin Johnson, Jr. wurde am 14. August 1959 als sechstes von zehn Kindern einer Familie aus Lansing, Michigan, geboren. Beide Eltern waren berufstätig; sein Vater arbeitete am Fließband von General Motors und seine Mutter in einer Schulkantine. Johnsons Vater, Earvin Senior, hatte oft zwei Jobs, um die große Familie zu ernähren, und brach am Ende seines 16-Stunden-Tages vor Erschöpfung zusammen. „Als ich jung war, habe ich nicht wirklich darüber nachgedacht, was er tat“, erinnerte sich Johnson in der Los Angeles Times, „aber jetzt verstehe ich, wie viel er für mich und meine Brüder und Schwestern tat.“ In den seltenen Momenten, in denen er Zeit hatte – meistens sonntags – schaute sich der ältere Johnson mit seinem Sohn Basketballspiele im Fernsehen an und gab ihm Ratschläge zur Strategie.

Johnson begeisterte sich für Basketball; die Nachbarn gaben ihm den Spitznamen June Bug, weil er immer auf dem örtlichen Sportplatz herumhüpfte und vor und nach der Schule seine Bewegungen übte. Johnson beschrieb sich selbst in der Washington Post als eifrigen Schüler, der es nicht erwarten konnte, die im Fernsehen gesehenen Schläge auszuprobieren. „Ich wollte einfach lernen, alles zu tun, was ich tun konnte, um zu gewinnen“, sagte er. „Auf dem Schulhof kann man nur dann auf dem Platz bleiben, wenn man immer wieder gewinnt, wenn viele Leute da sind. Und ich wollte weiterspielen. Den ganzen Tag und die ganze Nacht lang.“ Er fügte auch hinzu, dass er mit einer Reihe von wesentlichen Zutaten „gesegnet“ war, die zu einem Spiel auf professionellem Niveau beitragen. „Abgesehen davon, dass ich das Spiel einfach liebe, hatte ich schon früh gute Trainer, eine gute Größe, gute Eltern, alles, was ich brauchte.“

Perfektioniertes Passspiel

Johnson machte sich schon früh einen Namen an der Lansing Everett High School. Als Zehnjähriger führte er sein Team ins Viertelfinale der Klasse A. Im folgenden Jahr erreichte Everett das Halbfinale, und als Senior verhalf Johnson dem Team zum Gewinn der Klasse-A-Meisterschaft. Nach einem Spiel, in dem der dreimalige All-State-Auswahlspieler 36 Punkte erzielte und 18 Rebounds holte, nannte ihn ein lokaler Sportjournalist „Magic“ Johnson; der Name – und das Bild übernatürlicher Fähigkeiten – blieb haften. Johnson lernte jedoch bald, dass seine Mannschaftskameraden die Angeberei nicht mochten, und er perfektionierte das Passspiel, das zu seinem Markenzeichen werden sollte.

Johnson entschied sich für die Michigan State University und nicht für die University of Michigan und führte die Spartans als Studienanfänger 1977-78 zur Big Ten Championship. Im darauffolgenden Jahr – als Zehntklässler – brach Johnson mit seinen 269 Assists einen Schulrekord, und die Spartans erreichten 1979 das NCAA Final Four. Im Meisterschaftsspiel am 26. März traf Johnson auf den überragenden Stürmer Larry Bird von der Indiana University. Die Spartans gewannen mit 75:64. Bird war zum College-Spieler des Jahres gewählt worden, aber Johnson gewann die Auszeichnung als wertvollster Spieler (MVP) in der Meisterschaft. Bird wurde von den Boston Celtics gedraftet und unter Vertrag genommen, während Johnson ein Angebot über 600.000 Dollar von den Lakers annahm.

Johnson war enthusiastisch und überschwänglich, als er im Trainingslager in Los Angeles ankam. Sein Selbstvertrauen und seine gute Laune waren ansteckend, und seine älteren Teamkollegen wurden schnell warm mit ihm. Auch die Medien nahmen ihn gerne auf; er war immer freundlich und bereit, Interviews zu geben oder vor der Kamera zu albern. Außerhalb des Stadions fühlte er sich jedoch manchmal eingeschüchtert. Als junger Mann, der in dieser Stadt nicht in seinem Element war, fühlte er sich auf dem Spielfeld am wohlsten, und sein Spiel spiegelte dies wider. Die zuvor glanzlosen Lakers verwandelten sich in unmittelbare Konkurrenten, die den ersten Platz in ihrer Liga belegten und dann ihre erste Weltmeisterschaft seit 1972 nach Hause brachten.

Transformed Lakers Into Champions

Johnsons Rookie-Statistiken brachen zahlreiche Lakers-Rekorde, darunter eine Schießquote von 0,530, 563 Assists, eine Freiwurfquote von 0,810 und ein Durchschnitt von 18 Punkten pro Spiel. Seine herausragende Leistung in dieser Saison bleibt sein Auftritt im sechsten Spiel der NBA-Finals 1980. Da Teamkollege Kareem Abdul-Jabbar durch eine Verletzung außer Gefecht gesetzt war, begann Johnson als Center und spielte auf jeder Position auf dem Spielfeld. Er erzielte 42 Punkte, holte 15 Rebounds, hatte sieben Assists, drei Steals und einen geblockten Wurf. Er wurde zum MVP der Serie ernannt und erhielt großen Beifall. Der Reporter der Washington Post, Dave Remnick, nannte Johnsons Leistung „die außergewöhnlichste Show in der Geschichte der Playoffs“. Ironischerweise war es jedoch Bird, der die Auszeichnung „Rookie of the Year“ erhielt.

Wenn Johnsons Rookie-Saison bei den Lakers wie ein Märchen aussah, so hatte seine zweite Saison alle Anzeichen eines Albtraums. Zunächst zog er sich eine schwere Knieverletzung zu und verpasste 46 Spiele. Dann sorgte seine Rückkehr in die Mannschaft für Missgunst und Neid unter seinen Teamkollegen. Die Lakers schafften es zwar in die Playoffs und waren haushoher Favorit, die Houston Rockets zu verdrängen, doch stattdessen mussten sie eine herbe Niederlage einstecken. Johnson nahm einen Großteil der Schuld für die Niederlage auf sich und wurde in der Off-Season immer wieder von ihr verfolgt. Die Spannungen zwischen ihm und seinen Mannschaftskameraden nahmen noch zu, als Johnson im Juni 1981 einen beispiellosen 25-Millionen-Dollar-Vertrag mit einer Laufzeit von 25 Jahren unterschrieb. Die Lakers-Kollegen, darunter auch Jabbar, fragten sich laut, ob der Vertrag Johnson ein Mitspracherecht bei der Leitung des Teams einräumen würde.

Einige Monate später kam es zu Reibereien zwischen Johnson und dem damaligen Cheftrainer Paul Westhead wegen Westheads Strategieänderungen. Ein verärgerter Johnson meldete sich öffentlich zu Wort und bat darum, ausgetauscht zu werden. Westhead wurde am nächsten Tag entlassen. Für viele Beobachter war Johnson zu einer verwöhnten Primadonna geworden, die im Front Office der Lakers ungebührlichen Einfluss hatte. Selbst in Los Angeles wurde er ausgebuht – aber nur kurz, denn 1982 erreichten die Lakers unter dem neuen Trainer Pat Riley zum zweiten Mal in drei Jahren die NBA-Meisterschaft und gewannen sie auch. Johnson, der erneut zum MVP der Serie gewählt wurde, war ein ganz anderer Mensch als der übersprudelnde Neuling, der er einmal gewesen war. Er spielte mit der gleichen Entschlossenheit, aber er war durch seine Erfahrungen mit der Klubpolitik gedämpft und ernüchtert.

Die Lakers erreichten 1985 erneut die NBA-Meisterschaftsserie. Diesmal traten sie gegen die Boston Celtics an, einen traditionellen Rivalen, der von Bird angeführt wurde. David Halberstam, Autor der Sports Illustrated, sagte über Johnson und Bird: „Als sie ihre Teams auf das höchste professionelle Niveau brachten, als ihre Teams zu ständigen Herausforderern um den Titel wurden, wurde die Verbindung zwischen ihnen, die einst künstlich und übertrieben war, allmählich real. In einer Liga, in der die Expansion die traditionellen Rivalitäten ruiniert hatte, blieben ihre Rivalität und die ihrer Teams echt, und sie erreichten den seltenen Punkt, an dem Rivalität in Respekt und sogar Zuneigung umschlägt.“

Ein echter Teamplayer

Johnson selbst datiert diesen Moment der aufkeimenden Zuneigung auf eine Zeit, als er und Bird zusammen einen Fernsehspot drehten. Es war das erste Mal, dass sie wirklich miteinander sprachen, und sie verglichen eifrig Notizen. Johnson behauptete einmal, dass er sich aus dem Sport zurückziehen würde, wenn Bird es tat. „Larry wird zuerst gehen, und ich werde direkt nach ihm gehen“, kommentierte Johnson 1987 in der Los Angeles Times. „Wir befruchten uns gegenseitig, deshalb machen wir weiter. Deshalb wollen wir uns immer gegenseitig übertreffen.“

Im Hinblick auf das Teamspiel gebührt die Ehre Johnson – die Lakers schlugen die Celtics in zwei von drei Meisterschaften zwischen 1985 und 1987. Es wurde viel über die relativen Fähigkeiten der beiden Männer gesprochen, und einige meinten, dass Johnson aufgrund seiner Rasse unterschätzt wurde. Halberstam behauptete, Bird „wird als der Spieler aus der Lunchbox wahrgenommen, der sich nur durch harte Arbeit und hohe Intelligenz zu einem großartigen Basketballspieler entwickelt hat, während man bei Johnson einfach seine natürlichen Fähigkeiten sieht, nicht die endlosen Stunden, die er damit verbracht hat, diese Fähigkeiten zu verfeinern, und die Intelligenz, sie ständig einzusetzen, um Entscheidungen in Sekundenbruchteilen zu treffen.“ Johnson reagierte auf solche Vergleiche abseits des Platzes, indem er einräumte, dass rassistische Stereotypen diejenigen beeinflussen, die über ihn schreiben und sprechen. Auf dem Spielfeld ließ er sein Spiel als Zeugnis seiner scharfen Wahrnehmung des Spiels dienen.

Die Lakers gewannen die NBA-Meisterschaft 1985, 1987 und 1988. Vielleicht war es unvermeidlich, dass Johnson in Los Angeles ein ebenso großer Star wurde wie mancher Filmschauspieler. Die größten Namen Hollywoods – Jack Nicholson, Michael Douglas und Michael Jackson, um nur einige zu nennen – waren dafür bekannt, Johnson aufzusuchen; der Spieler war oft erstaunt über die Höflichkeit, mit der ihn die großen Film- und Fernsehstars begrüßten. „Es überrascht mich immer wieder, wenn das passiert, wenn die Leute so auf mich zugehen“, sagte er 1987 dem New York Times Magazine’s Ward, „weil ich sie bewundere und ich merke, dass sie mich bewundern.“

Als NBA-Ikone teilte Johnson viele der Privilegien und ertrug die gleichen Probleme, die auch Filmstars plagen. Er reiste mit Leibwächtern und lebte in einem umzäunten und bewachten Anwesen, und er fühlte sich durch den ständigen Andrang der Fans stark eingeschränkt. „Die Leute sehen das Glitzern und sagen sich: ‚Wenn ich nur einen Tag lang Magic sein könnte'“, reflektierte Johnson in der Detroit Free Press. „Ich bezweifle, dass sie das aushalten könnten, selbst wenn es nur ein Tag wäre. Das Glitzern gehört dazu, aber auch die Leute mit ihren Plänen, die Diebe mit ihren Betrügereien und die Leute, die so nah herankommen wollen, dass es beängstigend wird. Es gibt nie einen normalen Tag.“

Retired After Contracting HIV

Eine Berühmtheit zu sein, bringt eine Reihe von Nachteilen mit sich, von denen der ehemalige Spieler ein Opfer wurde. Johnson, der behauptete, nie homosexuelle Erfahrungen gemacht zu haben, gab zu, dass sein Lebensstil als professioneller Basketballspieler auch heterosexuelle Promiskuität beinhaltete. Er ahnte nicht, dass er Träger des HIV-Virus sein könnte – ursprünglich dachte man, dass es nur bei homosexuellen Männern vorkommt – und fand bei einer Routineuntersuchung für eine Versicherung, die die Los Angeles Lakers für ihren hochbezahlten Superstar abgeschlossen hatten, heraus, dass er das Virus hatte.

Nur wenige Monate zuvor, im September 1991, hatte Johnson seine langjährige Freundin Earleatha „Cookie“ Kelly geheiratet, die sich im frühen Stadium der Schwangerschaft befand. Die Flitterwochen waren in der Tat kurz. In der ersten Novemberwoche erfuhr Johnson fassungslos die Ergebnisse seiner Routine-Blutuntersuchung: er trug das Virus in sich, das zu AIDS führt, einer unheilbaren und tödlichen Krankheit. Der Mannschaftsarzt der Lakers, Dr. Michael Mellman, riet Johnson, sofort mit dem Basketball aufzuhören, um sein bedrohtes Immunsystem zu schützen. Johnson teilte seine tragische Entdeckung seiner Frau und seinen engsten Freunden mit – Isiah Thomas von den Detroit Pistons, Larry Bird, Pat Riley und dem Talkshow-Moderator Arsenio Hall.

Bis zum Mittag des 7. November 1991 waren die Gerüchte bereits im Radio und Fernsehen in Los Angeles zu hören. Johnson kündigte eine Pressekonferenz an, aber er informierte zuerst die anderen Spieler des Lakers-Teams. „Die Nachricht an meine Mannschaftskameraden zu überbringen, war das emotionalste Erlebnis dieser ganzen Tortur“, sagte Johnson einem People-Korrespondenten. „Alle haben geweint, auch ich.“ Später gab ein gefasster Magic Johnson dem amerikanischen Volk bekannt, dass er HIV-positiv ist.

Johnsons Eingeständnis seiner Krankheit verblüffte die ganze Welt. Über Nacht wurde der sympathische Spieler zum Sprecher für die AIDS-Bewusstseinsbildung, und er ist eine der bekanntesten Persönlichkeiten der Nationalen AIDS-Kommission. „Ich möchte nur sagen, dass ich das Spielen vermissen werde“, äußerte Johnson in People, „und ich werde jetzt ein Sprecher für das HIV-Virus werden. Ich möchte vermitteln, dass Safer Sex der richtige Weg ist. Manchmal denken wir, dass nur Schwule es bekommen können oder dass es mir nicht passieren wird. Hier bin ich. Und ich sage, dass es jedem passieren kann, sogar Magic Johnson.“

Nach dem Rücktritt noch gespielt

Zuerst dachte Johnson, dass er vielleicht nie wieder Basketball spielen würde. Stattdessen beschloss er, sich in Form zu halten, um die Auswirkungen des Virus zu bekämpfen. Johnson erregte Aufsehen, als er zum NBA-All-Star-Spiel 1992 anreiste. Einige Mitspieler bezweifelten, dass er nach so vielen Monaten Spielpause das Tempo halten konnte. Andere – darunter mehrere Lakers – hielten es für unfair, Johnson, einem Spieler im Ruhestand, die Teilnahme an der Veranstaltung zu ermöglichen. Von allen Kontroversen abgesehen, dominierte Johnson das 42. NBA All-Star Game so sehr, dass Jack McCallum von Sports Illustrated den Wettbewerb als „The Earvin Johnson Consciousness Raising Love-In“ bezeichnete und hinzufügte: „Verlassen Sie sich darauf: So etwas werden Sie nie wieder sehen“. Der Spieler erzielte an diesem Abend 25 Punkte, holte fünf Rebounds und stahl zwei Gegenstände. Wie McCallum es ausdrückte, „lieferte Johnson seine beabsichtigte Botschaft – dass eine Person, die mit dem AIDS-Virus behaftet ist, äußerst produktiv sein kann.“

Der Sommer 1992 war für Johnson in zweierlei Hinsicht bedeutsam. Das erste und vielleicht wichtigste Ereignis war die Geburt seines Sohnes Earvin Johnson III im Juni. Es gab nicht nur keine Komplikationen bei der Geburt, sondern das Baby wurde auch negativ auf das HIV-Virus getestet, eine Befürchtung, die sowohl Cookie als auch Johnson gehegt hatten, seit sie von Johnsons Krankheit erfahren hatten. Da sein Sohn gesund war und seine Frau sich gut von der Geburt erholte, konnte Johnson zum zweiten Mal seit seinem Rücktritt zum Basketball zurückkehren, als er an den Olympischen Sommerspielen 1992 teilnahm. Johnson schätzte sich glücklich, bei der ersten Olympiade dabei zu sein, bei der Profi-Basketballer im Herren-Basketball antreten durften, und das „Dream Team“ der Vereinigten Staaten, bestehend aus Spielern wie Michael Jordan, Larry Bird, Patrick Ewing und David Robinson, zerstörte die Konkurrenz, gewann alle acht Spiele und sicherte den Vereinigten Staaten die Goldmedaille.

1992 sollte jedoch nicht das letzte Mal sein, dass Johnson Profi-Basketball spielte. Im Januar 1996 beschloss Johnson, noch einmal zu versuchen, Profi-Basketball zu spielen, und schloss sich den Lakers an, bei denen er noch einen Vertrag hatte. Er hatte bereits in der Saison 1993/94 versucht, wieder in der NBA zu spielen, verletzte sich jedoch während eines Saisonvorbereitungsspiels und viele Spieler weigerten sich, das Spiel fortzusetzen, weil das Blut von Johnsons Verletzung möglicherweise einen anderen Spieler infizieren könnte. Johnson zog sich erneut zurück, setzte sich aber in der NBA und in anderen Profisportarten für die Aufklärung über AIDS ein, so dass seine Rückkehr in die NBA im Jahr 1996 ein sehr viel willkommeneres und akzeptierteres Comeback darstellte. Johnson spielte nur bis zum Ende der Saison 1995/96 und zog sich ein drittes Mal zurück, nachdem die Lakers in der ersten Runde der Playoffs gegen die Houston Rockets verloren hatten, um sich mehr darauf zu konzentrieren, gesund zu bleiben und seine aufkeimenden geschäftlichen Unternehmungen zu fördern.

Gründete Johnson Development Corporation

Viele Sportanalysten und Fans fragten sich, was Johnson nach seinem Rücktritt vom Basketball tun würde, aber es war eine Frage, die Johnson schon vor 1991 zu beantworten begann. Im Jahr 1990 kaufte Johnson mit Hilfe des Herausgebers von Black Enterprise, Earl G. Graves, die Pepsi-Cola-Vertriebsanlage in Forestville, Maryland. Für viele Menschen wäre es riskant, einen Sportstar als Geschäftspartner zu gewinnen, aber wie Graves in einem Interview mit Black Enterprise sagte: „Wenn ich anfangs irgendwelche Vorbehalte hatte, wurden sie durch die Art seiner Persönlichkeit überwunden. Es war klar, dass er wirklich ein Geschäftsmann sein wollte und jemand, den andere ernst nehmen würden.“ Johnson wurde Graves‘ Bild von ihm gerecht, als er 1992 die Johnson Development Corporation (JDC) gründete. Das erste Projekt von JDC bestand darin, bekannte Kinos in Minderheitengemeinden zu bringen, in denen es nur wenige Kinos gab. In Zusammenarbeit mit Loews Cineplex Entertainment begann JDC mit dem Bau von Magic Johnson Theatern in Los Angeles, Houston, Atlanta, Cleveland und Harlem, und die Ergebnisse waren phänomenal. Bis 1998 beliefen sich die Einnahmen von nur drei der Kinos auf fast 20 Millionen Dollar. Lawrence J. Ruisi, Präsident und CEO von Loews Cineplex Entertainment, war von der Zusammenarbeit mit Johnson sehr beeindruckt und sagte in einem Interview mit Black Enterprise: „Wenn man sich mit ihm zusammensetzt und mit ihm spricht, zeigt Earvin die Fähigkeit, zuzuhören und zu lernen. Er ist nicht mit der Vorstellung in die Sache gegangen, dass er schon alles über die Leitung eines Kinos wüsste.“

In den nächsten Jahren baute Johnson JDC weiter aus und gründete fünf separate Unternehmen unter der JDC-Muttergesellschaft, darunter JDC Las Vegas, das ein großes Einkaufszentrum in der Gegend von Las Vegas betrieb, und Johnson/MacFarlane, das zahlreiche Einkaufskomplexe in der Gegend von Los Angeles besitzt. 1998 traf sich Johnson mit dem CEO von Starbucks, Howard Schultz, und schlug vor, ähnlich wie bei seinem Gespräch mit Loews Cineplex Entertainment, Franchise-Filialen des beliebten Coffeeshops in Innenstädte zu verlegen, wo mehr Minderheitengemeinden Zugang zu ihnen hätten. Nach dem, was Johnson mit seinen Magic Johnson Cinemas erreicht hatte, bedurfte es keiner großen Überzeugungsarbeit, um Schultz an Bord zu holen. Bis 1999 hatte Starbucks mit Hilfe des JDC acht Filialen in Innenstädten und städtischen Gebieten eröffnet. Johnson konnte einen ähnlichen Deal mit der Restaurantkette T.G.I. Friday’s aushandeln, die ebenfalls 1999 mit JDC Franchise-Filialen eröffnete.

Bis 2002 bewegte sich JDC in verschiedene Richtungen, arbeitete mit anderen Restaurantketten wie Fatburger zusammen, eröffnete eine Reihe von 24-Stunden-Magic-Johnson-Sportclubs und tauchte sogar in das Filmgeschäft ein. Johnson war der ausführende Produzent des Films Brown Sugar, der 2002 herauskam, und hofft, mit JDC Verträge zur Produktion von Filmen und Fernsehsendungen für Black Entertainment Television abzuschließen. Außerdem arbeitet er mit MTV zusammen, um Who’s Got Game zu produzieren, eine Reality-Show, in der Street-Basketball-Spieler um Geld und andere Preise kämpfen. Viele Kritiker haben die Idee, dass Johnson in der Unterhaltungsbranche arbeitet, nach seiner Beteiligung an einer kurzlebigen Talkshow auf dem Fox Network belächelt. The Magic Hour“, die nur wenige Monate lief, konnte keine Zuschauer anziehen und wurde von den meisten Kritikern abgelehnt. Johnson hat jedoch erkannt, dass er seine Show auf Fox überstürzt gestartet hat und dass er seine Taktik ändern musste, als er sich wieder in die Welt von Film und Fernsehen einbrachte. Gegenüber The Hollywood Reporter sagte er: „Ich werde zuerst das Geschäft erlernen, und dann möchte ich abzweigen und meine eigenen Sachen machen. Ich will es richtig machen und Qualitätsfilme machen“

Es ist nur eine Vermutung, in welchen Geschäftsbereich Johnson JDC als nächstes führen wird, genauso wie es schwer zu sagen ist, in welche Richtung Johnson seine eigenen persönlichen Unternehmungen führen wird. In einem People-Artikel aus dem Jahr 2002 spekulierte Johnson, dass er im Jahr 2005 für das Amt des Bürgermeisters von Los Angeles kandidieren könnte: „Die Leute wollen, dass ich kandidiere. Ich werde mir Zeit nehmen, um darüber nachzudenken.“ Viele Kritiker sind besorgt über eine solche Wahl, denn es wäre das erste Mal, dass ein Kandidat mit dem HIV-Virus für ein wichtiges politisches Amt kandidiert, doch wie Johnson betonte, haben seine Ärzte gesagt, dass die HIV-Werte in seinem Körper seit 1997 praktisch nicht mehr nachweisbar sind, und laut Johnson in People „Eine Sache an mir ist, dass ich eine unglaubliche Ausdauer habe, besonders im Alter von 42 Jahren“. Johnson hat seit seinen frühen Primadonna-Tagen als NBA-Rookie-All-Star einen weiten Weg zurückgelegt, und sein Drang, angesichts von Widrigkeiten neue Herausforderungen anzunehmen, sorgt dafür, dass der Spitzname „Magic“ immer noch wohlverdient ist.

Ausgewählte Schriften

(Mit Richard Levin) Magic (Autobiografie), Viking, 1983.

(Mit Roy S. Johnson) Magic’s Touch: From Fast Breaks to Fundamentals with Basketball’s Most Exciting Player, Addison-Wesley, 1989.

(Mit William Novak) My Life, Random House, 1992.

(Mit William Novak) What You Can Do to Avoid AIDS, Times Books, 1992.

Quellen

Bücher

The Complete Marquis Who’s Who, Marquis Who’s Who, 2003.

Zeitschriften

Associated Press, 30. Januar 2003.

Black Enterprise, Februar 1992; Mai 1999.

Business Wire, 27. September 1999; 22. Oktober 2002.

Chicago Tribune, 1. Februar 1980.

Detroit Free Press, 11. Mai 1986.

Detroit News and Free Press, 9. November 1991.

Esquire, Februar 1992.

Essence, März 1992.

Hollywood Reporter, 1. Juli 2002, S. 6.

Interview, Januar 1992.

Jet, 23. Dezember 1991; 30. März 1992; 6. Februar 1995; 21. April 1997.

Los Angeles Times, 18. Mai 1987.

Newsweek, 18. November 1991; 23. Dezember 1991; 12. Februar 1996; 15. Juni 1998.

New York Times, 2. Dezember 1991; 4. März 1992; 11. März 1992; 19. März 1992; 21. April 1992.

New York Times Magazine, 6. Dezember 1987.

People, 25. November 1991; 30. Dezember 1991; 20. Mai 2002.

Playboy, März 1992.

PR Newswire, Januar 29, 2003.

Savoy, Februar 2003.

Sports Illustrated, 13. Mai 1985; 29. Juni 1987; 18. November 1991; 20. Januar 1992; 17. Februar 1992; 15. Juni 1992.

U.S. News & World Report, 18. November 1991; 25. November 1991.

Wall Street Journal, 16. April 1992.

Washington Post, 31. Mai 1984.

Online