John Browns letzte Rede (2. November 1859)

John Brown (1800-1859) war ein Abolitionist, der glaubte, Gott habe ihm befohlen, das Land von der Sklaverei zu befreien. In den als „Bleeding Kansas“ bekannten Kämpfen töteten Brown und seine Söhne als Vergeltung für die Plünderung von Lawrence im Jahr 1856 fünf sklavenfreundliche Siedler. Brown wurde aus Kansas vertrieben und kehrte nach Osten zurück. Mit der Unterstützung einflussreicher Abolitionisten versuchte er, in den Bergen von Maryland und Virginia eine Armee aus freien Schwarzen und geflohenen Sklaven zusammenzustellen, um einen Guerillafeldzug gegen die dortigen Sklavenhalter zu führen. Im Jahr 1859 überfiel er mit einer Gruppe von einundzwanzig Männern das US-Waffenarsenal in Harper’s Ferry, Virginia. Der Überfall scheiterte kläglich und die US-Streitkräfte unter dem Kommando von Colonel Robert E. Lee nahmen Brown und seine Männer bald darauf gefangen. Vor Gericht wurde Brown des Hochverrats für schuldig befunden und durch den Strang hingerichtet.

In dieser Rede, die er am Ende seines Prozesses hielt, spricht sich Brown unaufrichtig gegen Gewalt aus und argumentiert, dass seine Ziele ohne Blutvergießen auf beiden Seiten hätten erreicht werden können. Hätte sein Handeln den Interessen der „Reichen und Mächtigen“ entsprochen, so Brown, wäre er gelobt und nicht verurteilt worden. Dennoch akzeptierte er das Urteil des Gerichts; er fühlte sich nicht schuldig. Er erklärte, seine Hinrichtung diene der Gerechtigkeit und vermische sein Blut „mit dem Blut von Millionen“ versklavter Afrikaner. Browns Überfall zeigte der zunehmend zerrissenen Nation, welche Extreme manche für notwendig hielten, um die Abschaffung der Sklaverei zu erreichen. Er wurde von vielen, die sonst Gewalt verabscheuten, als Held und Märtyrer gepriesen, darunter Ralph Waldo Emerson und Henry David Thoreau.

Mark D.Baumann,
New York University

Siehe auch Antisklaverei ; Sklavenaufstände .

Ich habe, wenn es dem Gericht recht ist, ein paar Worte zu sagen.

Erstens leugne ich alles außer dem, was ich die ganze Zeit zugegeben habe, nämlich die Absicht meinerseits, die Sklaven zu befreien. Ich hatte durchaus die Absicht, eine saubere Sache aus dieser Angelegenheit zu machen, wie ich es im letzten Winter getan habe, als ich nach Missouri ging und dort Sklaven nahm, ohne dass auf beiden Seiten ein Gewehr abgefeuert wurde, sie durch das Land zog und sie schließlich in Kanada zurückließ. Ich hatte vor, das Gleiche noch einmal zu tun, in größerem Umfang. Das war alles, was ich beabsichtigte. Ich hatte nie die Absicht, zu morden, Hochverrat zu begehen, Eigentum zu zerstören oder die Sklaven zur Rebellion oder zum Aufstand anzustiften.

Ich habe noch einen anderen Einwand: Es ist ungerecht, dass ich eine solche Strafe erleiden soll. Hätte ich mich in der Weise eingemischt, die ich zugebe und die, wie ich zugebe, fair bewiesen wurde (denn ich bewundere die Wahrhaftigkeit und Offenheit des größten Teils der Zeugen, die in diesem Fall ausgesagt haben), – hätte ich mich im Namen der Reichen, der Mächtigen, der Intelligenten, der sogenannten Großen oder im Namen irgendeines ihrer Freunde eingemischt, sei es Vater, Mutter, Bruder, Schwester, Frau oder Kinder oder irgendeine dieser Klassen, – und hätte ich das erlitten und geopfert, was ich bei dieser Einmischung erlitten habe, so wäre es in Ordnung gewesen; und jeder Mann in diesem Gericht hätte es für eine Tat gehalten, die eher einer Belohnung als einer Bestrafung würdig gewesen wäre.

Dieses Gericht erkennt, wie ich annehme, die Gültigkeit des Gesetzes Gottes an. Ich sehe hier ein Buch geküsst, von dem ich annehme, dass es die Bibel ist, oder zumindest das Neue Testament. Das lehrt mich, dass ich alles, was ich will, dass die Menschen mir tun sollen, auch ihnen tun soll. Es lehrt mich ferner, „derer zu gedenken, die in Banden sind, als wären sie mit ihnen gebunden“. Ich habe mich bemüht, dieser Anweisung gerecht zu werden. Ich sage, dass ich noch zu jung bin, um zu verstehen, dass Gott keine Rücksicht auf Personen nimmt. Ich glaube, dass es nicht falsch, sondern richtig war, so einzugreifen, wie ich es getan habe – wie ich immer freimütig zugegeben habe, dass ich es getan habe – zugunsten seiner verachteten Armen. Wenn es nun als notwendig erachtet wird, dass ich mein Leben für die Förderung der Ziele der Gerechtigkeit verwirke und mein Blut weiter mit dem Blut meiner Kinder und mit dem Blut von Millionen in diesem Sklavenland vermische, deren Rechte durch böse, grausame und ungerechte Erlasse missachtet werden, so füge ich mich; so möge es geschehen!

Lassen Sie mich noch ein Wort sagen.

Ich fühle mich vollkommen zufrieden mit der Behandlung, die ich in meinem Prozess erhalten habe. In Anbetracht aller Umstände war sie großzügiger, als ich erwartet hatte. Aber ich fühle kein Schuldbewusstsein. Ich habe von Anfang an gesagt, was meine Absicht war und was nicht. Ich hatte nie die Absicht, jemandem das Leben zu nehmen oder Verrat zu begehen, Sklaven zur Rebellion anzustiften oder einen allgemeinen Aufstand zu veranstalten. Ich habe nie jemanden dazu ermutigt, sondern habe immer von jeder Idee dieser Art abgeraten.

Lassen Sie mich auch ein Wort zu den Behauptungen sagen, die von einigen, die mit mir in Verbindung stehen, aufgestellt wurden. Wie ich höre, haben einige von ihnen behauptet, ich hätte sie dazu gebracht, sich mir anzuschließen. Aber das Gegenteil ist der Fall. Ich sage dies nicht, um sie zu verletzen, sondern um ihre Schwäche zu bedauern. Keiner von ihnen hat sich mir aus eigenem Antrieb angeschlossen, und der größte Teil von ihnen auf eigene Kosten. Einige von ihnen habe ich nie gesehen und nie ein Wort mit ihnen gewechselt, bis zu dem Tag, an dem sie zu mir kamen; und das war zu dem Zweck, den ich genannt habe.

Nun habe ich es getan.