John Allan

(Geboren: 1779 – Gestorben: 27. März 1834)

John Allan wurde in Dundonald, Ayrshire in Schottland geboren. Er wanderte irgendwann vor dem 29. Januar 1795 in die Vereinigten Staaten aus (und ließ sich in Richmond, Virginia, nieder). Der fleißige Kaufmann heiratete am 5. Februar 1803 Francis Keeling Valentine und wurde am 4. Juni 1804 eingebürgert. Frances Allan war oft krank, und aus der Ehe gingen keine Kinder hervor. Irgendwann Ende Dezember 1812 nahmen die Allans den gerade verwaisten Edgar Poe bei sich auf und wurden seine Pflegeeltern. Im Jahr 1815 ging John Allan mit seiner Familie, einschließlich des kleinen Edgar, aus geschäftlichen Gründen nach England und kehrte 1820 nach Richmond zurück. Dort blieb er für den Rest seines Lebens. Der Tod seines Onkels William Galt am 26. März 1825 hinterließ Allan ein komfortables Vermögen.

Während Poes Beziehung zu Frances Allan von Zuneigung geprägt war, war seine Beziehung zu John Allan von Unbeständigkeit geprägt. Beide waren eigensinnig und unabhängig – ein Konflikt war vorprogrammiert. Die angespannte Dynamik zwischen Vater und Sohn war immer vorhanden, aber der entscheidende Funke kam 1827. Allan, der nur über eine geringe Schulbildung verfügte, hielt sich für einen Selfmademan. Er hatte Poe eine gute Grundausbildung verschafft, aber der Gedanke an ein College erschien ihm wahrscheinlich als teurer Luxus. Man kann davon ausgehen, dass sein anfängliches Zögern, Poe an die neu eröffnete University of Virginia zu schicken, durch Geschichten über das wilde Treiben von Poes Klassenkameraden verstärkt wurde, von denen mehrere wegen störenden Verhaltens diszipliniert und sogar von der Schule verwiesen wurden. Die Tatsache, dass Allan sich veranlasst sah, Poe innerhalb eines Monats (etwa im Mai 1826) zweimal zu besuchen, sollte als ein deutliches Zeichen seiner Besorgnis gewertet werden. Vielleicht als Ausdruck seiner Missbilligung, vielleicht aber auch als unüberlegte Lektion in Sachen Finanzen war Allan nicht gerade großzügig mit dem Taschengeld, das er Poe zum Unterhalt in der Schule gewährte. Poe sah sich gezwungen, auf Glücksspiele zurückzugreifen, um sein karges Geld aufzubessern, verschuldete sich aber stattdessen mit 2.000 Dollar. Sein Ehrgefühl bestand darauf, die Schulden zu begleichen, auch wenn er möglicherweise Opfer eines Betrugs geworden war, aber natürlich hatte er keine Mittel, um zu zahlen. Als er im März 1827 nach Hause zurückkehrte, musste er feststellen, dass John Allan sich weigerte, die Schulden zu begleichen. Es kam zu einem erbitterten Streit – man kann sich nur vorstellen, welch harte Worte dabei gewechselt wurden. In einem offenen Akt des Trotzes verließ Poe das Haus und bezog Zimmer in der Stadt. Anschließend meldete er sich unter dem Namen Edgar A. Perry bei der Armee. Nach kurzer Zeit bat Poe um Entlassung aus dem Dienst und schrieb erneut an John Allan. Dieser Brief ist ein Beispiel für die seltsame Mischung aus Zorn und Zuneigung, die so typisch für ihren Umgang miteinander ist: „Wenn es dein Wunsch ist, zu vergessen, dass ich dein Sohn gewesen bin, bin ich zu stolz, dich wieder daran zu erinnern … wenn du die Liebe, die du mir entgegenbringst, die Beleidigung aufwiegen lässt, die ich dir zugefügt habe – dann schreibe mir, mein Vater, schnell“ (Ostrom, Letters, S. 12).

Nach dem Tod von Frances Allan am 28. Februar 1829 scheint die gemeinsame Trauer die rauen Kanten ihrer Schwierigkeiten geglättet zu haben. Diese kurze Versöhnung löste sich jedoch schnell auf, als Poe seine Absichten offenbarte, West Point zu verlassen und eine Karriere als Dichter anzustreben. Allans vollständige Antwort ist nicht überliefert, aber seine eigene Notiz auf der Rückseite von Poes Brief lautet etwas streng: „antwortete am Montag, dem 8. Juni 1829, und tadelte sein Verhalten scharf – & lehnte jegliche Hilfe ab“ (Ostrom, Letters, S. 21). Eine neue Komplikation kam hinzu, als John Allan am 5. Oktober 1830 erneut heiratete, denn die zweite Mrs. Allan hegte keine Zuneigung zu Edgar. Um die wachsende Kluft weiter zu vertiefen, bemerkte Poe in einem Brief an Sergeant Samuel Graves unvorsichtigerweise, dass „Mr. A nicht sehr oft nüchtern ist“ (Poe an Graves, 3. Mai 1830, Ostrom, Letters, S. 36). Diese Information fand ihren Weg zurück zu John Allan, der die Beziehung sofort beendete. Poes langer Antwortbrief ist eine Litanei von Beschwerden und gipfelt in: „Was Sergeant Graves betrifft – ich habe ihm diesen Brief geschrieben. Was die Wahrheit seines Inhalts betrifft, so überlasse ich das Gott und Ihrem Gewissen. – Der Zeitpunkt, zu dem ich ihn schrieb, war innerhalb einer halben Stunde, nachdem Sie jedes Gefühl meines Herzens gegen Sie verbittert hatten, indem Sie meine Familie und mich unter Ihrem eigenen Dach beschimpften – und zu einem Zeitpunkt, von dem Sie wissen, dass er mir fast das Herz brach“ (Ostrom, Letters, S. 41-42). Poe schrieb daraufhin mehrere Briefe in einem versöhnlicheren Ton, aber ohne Erfolg. Mit der Geburt eines Sohnes im Jahr 1831 bekam Allan einen gesetzlichen Erben und brauchte das lästige Waisenkind, das er in seine Obhut genommen hatte, nicht mehr. Da Allan immer kränker wurde, besuchte Poe Richmond um den 14. Februar 1834. Thomas Ellis erinnerte sich 1881 daran, dass Poe sich an Mrs. Allan vorbeidrängen musste, um seinen kranken Ziehvater zu sehen. John Allan, der nur noch wenig Kraft besaß, „hob seinen Stock, & drohte ihm, ihn zu schlagen, wenn er in seine Reichweite käme, und befahl ihm, zu gehen; woraufhin Poe sich zurückzog, & das war das letzte Mal, dass sie sich trafen“ (Poe Log, S. 137). Als John Allan am 27. März 1834 starb, wurde Poe in seinem Testament nicht erwähnt.

Das vielleicht aufschlussreichste Licht auf diese Angelegenheit wirft John Allans eigener Brief vom 1. November 1824 an Edgars Bruder Henry: „Ich habe gerade Ihren Brief vom 25. an Edgar gesehen und bin sehr betrübt, dass er Ihnen nicht geschrieben hat. Er hat wenig anderes für mich zu tun gehabt, er tut nichts & scheint ganz unglücklich, mürrisch & schlecht gelaunt gegenüber der ganzen Familie. Wie wir dazu beigetragen haben, ist mir unbegreiflich – warum ich sein Verhalten so lange ertragen habe, ist kaum weniger wunderbar. Der Junge besitzt nicht einen Funken Zuneigung für uns, nicht einen Funken Dankbarkeit für all meine Fürsorge und Freundlichkeit ihm gegenüber. Ich habe ihm eine viel bessere Erziehung zuteil werden lassen, als ich selbst je erhalten habe. . . . Ich fürchte, seine Freunde haben ihn dazu gebracht, eine Denkweise & anzunehmen, die ganz im Gegensatz zu dem steht, was er besaß, als er in England war. Ich fühle mit Stolz den Unterschied zwischen euren Prinzipien & und seinen & und habe den Wunsch, so zu stehen, wie ich es in eurer Schätzung tun sollte. Hätte ich meine Pflicht gegenüber meinem Gott so treu getan, wie ich es gegenüber Edgar getan habe, dann hätte der Tod, wenn er käme, keine Schrecken für mich gehabt…. “ (Poe Log, S. 61-62).
Poes eigene Briefe an Allan wechseln zwischen „Dear Sir“ und „Dear Pa“. Einige sind lediglich angenehme Plaudereien über unwichtige Angelegenheiten, andere sind bittere – und wahrscheinlich übertriebene – Klagen über Allans vernachlässigendes Verhalten. Zu viele sind dramatische Bitten um Geld oder andere Gefälligkeiten, die bei dem knapp bemessenen Kaufmann nicht auf Gegenliebe stoßen konnten. Ein Beispiel dafür ist Poes Brief vom 15. Dezember 1831 an John Allan: „Ich weiß, dass ich Sie unverzeihlich beleidigt habe, und ich weiß, dass ich keine Hoffnung mehr habe, wieder in Ihre Gunst aufgenommen zu werden, aber lassen Sie mich um Christi willen nicht für eine Geldsumme zugrunde gehen, die Sie nie vermissen würden. . . .“ (Ostrom, Briefe, S. 48).

Poes Brief vom November 1834 an John P. Kennedy bietet eine etwas überraschende Zusammenfassung seiner Situation mit John Allan. Der allgemeine Ton dieses Briefes ist so frei von Bitterkeit und Wut gegenüber Allan, dass man annehmen muss, Poe habe seine eigene Rolle in ihren Schwierigkeiten akzeptiert: „Seit dem Tag, an dem Sie mich zum ersten Mal gesehen haben, hat sich meine Lebenssituation wesentlich verändert. Damals erwartete ich das Erbe eines großen Vermögens, und in der Zwischenzeit erhielt ich eine Rente, die für meinen Unterhalt ausreichte. Diese wurde mir von einem Herrn aus Virginia (Mr. Jno Allan) gewährt, der mich im Alter von zwei Jahren adoptierte (meine Eltern waren beide tot) und der mich bis vor kurzem immer mit der Zuneigung eines Vaters behandelte. Aber eine zweite Heirat seinerseits und, wie ich zu sagen wage, viele Dummheiten meinerseits, führten schließlich zu einem Streit zwischen uns. Er ist jetzt tot und hat mir nichts hinterlassen“ (Ostrom, Letters, S. 54). Poes Bemerkung, er sei von Allan „adoptiert“ worden, ist technisch nicht korrekt, da die Allans rechtlich gesehen nie mehr waren als Poes Pflegeeltern. Noch wichtiger ist, dass Poes Aussage, Allan habe „mich immer mit der Zuneigung eines Vaters behandelt“, in krassem Gegensatz zu Poes früheren Briefen an Allan selbst steht.

Dieselben Briefe zeigen auch, dass Poe seinen Freund auf merkwürdige Weise in die Irre führt, wenn er behauptet, dass Allan „eine ausreichende Rente für meinen Unterhalt“ gezahlt habe. Am 12. April 1833 hatte Poe an Allan geschrieben: „Es ist nun mehr als zwei Jahre her, dass Sie mir geholfen haben, und mehr als drei, dass Sie mit mir gesprochen haben. . . Ich gehe zugrunde – ich gehe völlig zugrunde, weil ich keine Hilfe bekomme. Und doch bin ich weder müßig noch süchtig nach irgendeinem Laster, noch habe ich irgendeine Verfehlung gegen die Gesellschaft begangen, die mich eines so schweren Schicksals würdig machen würde. Um Gottes Willen, erbarme dich meiner und bewahre mich vor dem Untergang“ (Ostrom, Briefe, S. 50).

John Allan ist auf dem Shockoe Hill Cemetery in Richmond, Virginia, begraben. Auf seinem Grabstein steht: „John Allan, der am 27. März 1834 im 54. Lebensjahr aus dem Leben schied.“

Eheliche Kinder (alle drei sind auf dem Schockoe Hill Cemtery, Richmond, VA, begraben):

John Allan, Jr. – geboren am 23. August 1831, gestorben am 03. Juli 1863 (gefallen in der Schlacht von Fairfield, in Pennsylvania) (verheiratet mit Henrietta Allan. Ein Kind, Louise, später Louise Pryor) (Er trat in die konföderierte Armee ein, in die Virginia Cavalry, und erreichte den Rang eines 1st Lieutenant)

William Galt Allan – geboren am 5. Oktober 1832, gestorben am 15. Oktober 1868 (heiratete die Witwe seines Bruders, Henrietta Allan) (Er trat in die konföderierte Armee ein, in die Virginia Infantry, und erreichte den Rang eines Captain).

Patterson Allan – geboren am 26. Januar 1834, gestorben am 06. September 1872 (heiratete Mary Caroline Allan. Sie hatten zwei Kinder, einen Jungen, John Wilson Allan (1860-1873), und ein Mädchen, Genevieve (1857-1941), die Dwight Preston Montague heiratete)