Joe Biden bringt Haustiere mit ins Weiße Haus, aber diesmal keine Alligatoren oder Bären

Abgesehen davon, dass sie eine interessante und freudige Präsenz in den Räumlichkeiten des Präsidenten darstellen, sind die Haustiere des Weißen Hauses auch für ihre politische Bedeutung bekannt.

• Geschrieben von Adrija Roychowdhury | Neu Delhi |
• Aktualisiert: January 21, 2021 8:34:13 am

Von links nach rechts, Franklin Roosevelt mit Fala, Ronald Reagan mit El Alamein und die Familie Kennedy mit ihren Hunden. (Wikimedia Commons/redaktionell bearbeitet von Gargi Singh)

Eine jahrhundertealte Tradition wird im Weißen Haus bald wieder aufgenommen, denn nach vier Jahren Pause sollen Haustiere in die Präsidentenresidenz zurückkehren.

Der designierte Präsident Joseph R. Biden wird voraussichtlich seine beiden Schäferhunde Champ und Major in die Residenz mitbringen, wenn er im Januar nächsten Jahres einzieht. Donald Trump ist der erste Präsident seit mehr als hundert Jahren, der kein Haustier im Weißen Haus hat. Die einzigen anderen Präsidenten vor ihm, die kein Haustier besaßen, waren James K. Polk (1845-49) und Andrew Johnson (1865-69), obwohl letzterer dafür bekannt ist, dass er während seines Amtsenthebungsverfahrens eine Familie weißer Mäuse gefüttert hat.

Haustiere von Präsidenten stehen seit den Anfängen der Republik im Mittelpunkt des öffentlichen Interesses. „Die Vielfalt der Tiere, die in der Exekutivvilla lebten, spiegelte die vieler amerikanischer Haushalte wider“, schreibt die Sozialexpertin des Weißen Hauses, Jennifer B. Pickens, in ihrem Buch „Pets at the White House“. „Daher waren Pferde, Kühe, Ziegen, Hühner und sogar Schafe im Weißen Haus zu finden, zusammen mit den eher häuslichen Tieren wie Hunden, Katzen, Vögeln und anderen kleinen Haustieren.“

Präsident Theodore Roosevelt und seine Familie mit ihrem Hund Skip. (Wikimedia Commons)

Auch exotischere Tiere haben sich in der Gesellschaft der ersten Familie bemerkbar gemacht. So besaß Präsident Theodore Roosevelt, ein bekannter Naturforscher, eine große Sammlung von Tieren, darunter einen Bären, einen Dachs und eine Hyäne.

Aber die Haustiere des Weißen Hauses sind nicht nur eine interessante und fröhliche Erscheinung in den Präsidentenvierteln, sondern haben auch eine politische Bedeutung. Sie fanden häufig Erwähnung in wichtigen Reden des Präsidenten und sorgten sogar für historische Schlagzeilen.

„Es gibt zahlreiche Belege dafür, dass die Haustiere des Präsidenten ein wesentlicher Bestandteil der politischen Strategie des Weißen Hauses sind“, schreiben die Politikwissenschaftler Forrest Maltzman, James H. Lebovic, Elizabeth N. Saunders und Emma Furth in einer 2012 veröffentlichten Forschungsarbeit mit dem Titel „Unleashing presidential power: The politics of pets in the White House“. Sie zeigen auf, wie Präsidenten Haustiere in der Öffentlichkeit strategisch einsetzen: „

Die Haustiere und Exoten im Weißen Haus in der amerikanischen Geschichte

Amerikas erster Präsident George Washington war ein leidenschaftlicher Tierliebhaber, wie die große Zahl von Pferden, Hunden und Nutztieren auf seinem Anwesen in Mount Vernon in Virginia zeigt. Er gab seinen Hunden einzigartige und farbenfrohe Namen wie Sweet Lips, Madame Moose Cornwallis und Truelove. Es ist auch bekannt, dass Washington vom spanischen König ein Paar Esel geschenkt bekam, von denen einer während der Reise starb. Der andere Esel wurde „Royal Gift“ genannt. Der erste Präsident soll viel Zeit und Mühe darauf verwendet haben, den Esel mit seinen amerikanischen Stuten zu züchten.

Der dritte Präsident Amerikas, Thomas Jefferson, sorgte für einige der interessantesten tierischen Ergänzungen im Weißen Haus. Im Jahr 1803 gab er eine Expedition in die neu erworbenen Gebiete im Westen des Landes in Auftrag. Seine beiden vertrauten Soldaten und Entdecker, Meriwether Lewis und William Clark, die die Expedition leiteten, schickten dem Präsidenten eine Vielzahl von lebenden und toten Tieren, die er studieren konnte.

„Am denkwürdigsten waren zwei Grizzlybärenjunge, die er in einem Käfig im Weißen Haus hielt“, schreibt Pickens. Ein weiteres beliebtes Haustier war Jeffersons Spottdrossel Dick, die häufig frei im Büro des Präsidenten herumflog und sich auf die Schultern seines Herrn setzte. Jefferson wird auch zugeschrieben, die berühmten Pferdeställe gebaut zu haben, die heute Teil der Westkolonnade sind.

Präsident Ronald Reagan auf seinem Araberhengst El Alamein. (Wikimedia Commons)

Der sechste Präsident der USA, John Quincy Adams, war für einen Alligator bekannt, den er in einer Badewanne im unvollendeten Ostzimmer des Weißen Hauses hielt. Es ist bekannt, dass er den Alligator von dem französischen Aristokraten und Militäroffizier Marquis de Lafayette geschenkt bekommen hatte, der im amerikanischen Revolutionskrieg gekämpft hatte. Es heißt, dass Lafayette während seiner Reise durch die 24 Staaten in den Jahren 1824 und 1825 eine Reihe von Geschenken erhielt, von denen der Alligator, den er später Präsident Adams schenkte, das ungewöhnlichste war.

Adams war nicht der einzige mit einem ungewöhnlichen Geschmack bei Haustieren. Martin Van Buren, der 1837 sein Amt antrat, war hocherfreut, als er zu Beginn seiner Präsidentschaft vom Sultan von Oman ein Paar Tigerbabys erhielt. Als er damit begann, Vorkehrungen für ihre Unterbringung im Weißen Haus zu treffen, äußerte der Kongress seine Missbilligung über diese Situation. Van Buren setzte sich gegenüber dem Kongress vehement dafür ein, seine Tigerbabys behalten zu dürfen. Am Ende musste er nachgeben, und der Kongress beschlagnahmte die Jungtiere und schickte sie in den örtlichen Zoo.

Aber natürlich waren es immer die Hunde des Weißen Hauses, die die meiste öffentliche Zuneigung erhielten. Seit der Amtszeit von William McKinley im Jahr 1897 hat jeder einzelne amerikanische Präsident einen Hund besessen. Der erste Haushund eines Präsidenten, über den regelmäßig in den Zeitungen berichtet wurde, war ein Airedale, den Warren G. Harding (1921-23) von einem seiner Unterstützer in Toledo (Ohio) geschenkt bekam. Der Hund hieß Laddie Boy und wurde wie ein Mitglied der Familie Harding behandelt. Er durfte sich im Weißen Haus herumtreiben, an Treffen mit dem Präsidenten teilnehmen und erhielt sogar seinen eigenen maßgeschneiderten Kabinettsstuhl. „Präsident Harding selbst nahm sich die Zeit, um in Laddies Namen Briefe an Kinder zu schreiben“, heißt es in einem Bericht über den Hund, der 2012 in der Toledo Gazette veröffentlicht wurde. Weiter heißt es: „Kinder im ganzen Land liebten Laddie, und jedes Jahr am 26. Juli wurden für ihn Geburtstagspartys im Weißen Haus veranstaltet, zu denen auch andere Hunde aus der Nachbarschaft eingeladen wurden.“

Laddie Boy begann mit der plötzlichen Erkrankung Hardings im Jahr 1923 aus dem Blickfeld der Öffentlichkeit zu verschwinden. Berichten zufolge heulte der Hund drei Tage lang, bevor Harding verstarb. Um Harding und seinem hündischen Begleiter ein Denkmal zu setzen, spendeten bald darauf Tausende von Zeitungsjungen im ganzen Land je einen Penny, der eingeschmolzen und zu einer lebensgroßen Skulptur von Laddie Boy gegossen wurde.

Das erste Haustier des Präsidenten, über das regelmäßig in der Zeitung berichtet wurde, war ein Airedale, den Warren G. Harding (1921-23) von einem seiner Unterstützer in Toledo in Ohio geschenkt bekam und Laddie Boy hieß. (Wikimedia Commons)

Franklin Roosevelts Hündchen Fala, Lyndon Johnsons Him and Her, John F. Kennedys hündisches Geschenk aus der Sowjetunion, Pushinka, Richart Nixons Cockerspaniel Checkers sowie in jüngerer Zeit Barack Obamas Portugiesische Wasserhunde Bo und Sunny sind einige der bekannten Namen in der Liste der Hunde im Weißen Haus.

Barack Obamas Portugiesische Wasserhunde, Bo und Sunny. (Wikimedia Commons)

Währenddessen wurde Bill Clintons Katze Socks schon bald nach Beginn seiner Amtszeit berühmt, erhielt Fanpost und machte Schlagzeilen. Als der Präsident 1997 einen Labrador Retriever, Buddy, adoptierte, standen die beiden Tiere im Rampenlicht, weil sie sich nicht verstanden. Clinton ist dafür bekannt, dass er eine berühmte Bemerkung gemacht hat: „Ich bin mit den Arabern – den Palästinensern und den Israelis – besser zurechtgekommen als mit Socks und Buddy.“

Politik der präsidialen Haustiere

Abgesehen davon, dass sie die tierliebe Seite ihres Charakters hervorheben, wurden Haustiere von amerikanischen Präsidenten zu verschiedenen Zeitpunkten auch strategisch eingesetzt. Roosevelts Fala beispielsweise trug maßgeblich dazu bei, dass sein Herrchen wiedergewählt wurde.

Der Scottish Terrier reiste an der Seite des Präsidenten, nahm an wichtigen Treffen teil und wurde im Rahmen der Spendensammlung während des Zweiten Weltkriegs auch zum Ehrengefreiten ernannt. Während des Wahlkampfs 1944 warfen die Republikaner Roosevelt vor, seinen Hund versehentlich auf den Aleuten zurückgelassen und dann einen Zerstörer der Marine geschickt zu haben, um ihn auf Kosten der amerikanischen Steuerzahler abzuholen.

Roosevelt verteidigte sich mit einer sorgfältig ausgearbeiteten, emotionalen Rede. „Diese republikanischen Führer haben sich nicht damit begnügt, mich, meine Frau oder meinen Sohn anzugreifen… sie schließen jetzt meinen kleinen Hund Fala ein. Natürlich nehme ich Angriffe nicht übel, und meine Familie nimmt Angriffen nicht übel, aber Fala nimmt sie übel“, sagte er dem Publikum. „Ich bin es gewohnt, böswillige Unwahrheiten über mich zu hören… Aber ich denke, ich habe das Recht, mich zu wehren, mich gegen verleumderische Aussagen über meinen Hund zu wehren. Die Fala-Rede soll dazu beigetragen haben, Roosevelts Wahlkampf wiederzubeleben, als er eine beispiellose vierte Amtszeit als Präsident der USA gewann.

Acht Jahre später inspirierte die Fala-Rede Richard Nixon, der vor den Präsidentschaftswahlen 1952 eine Rede hielt, die als „Checkers-Rede“ bekannt wurde, benannt nach seinem Cockerspaniel. Nixon war zu diesem Zeitpunkt der republikanische Kandidat für das Amt des Vizepräsidenten und wurde wegen Unregelmäßigkeiten im Zusammenhang mit einem Fonds beschuldigt, der zur Deckung seiner politischen Ausgaben eingerichtet worden war. In einer halbstündigen Fernsehansprache verteidigte sich Nixon, als er erwähnte, dass er ein Geschenk, einen schwarz-weißen Hund, den seine Kinder Checkers genannt hatten, behalten wolle. „Die Kinder, wie alle Kinder, lieben den Hund, und ich möchte hier und jetzt sagen, dass wir ihn behalten werden, egal, was sie dazu sagen“, hatte Nixon gesagt. Die Checkers-Rede hat in der Öffentlichkeit große Sympathie geweckt und Nixons Karriere gerettet. Er blieb auf dem Parteibuch und wurde zum Vizepräsidenten gewählt.

Über den strategischen Einsatz von Haustieren des Präsidenten in der Öffentlichkeit schreiben die Autoren des Papiers von 2012: „In Zeiten des Krieges sagen sie dem Land, dass sie und der Rest der Nation in guten Händen sind… In Zeiten eines persönlichen Skandals überzeugen sie uns, dass der Präsident nur ein Mensch ist.“

Gleichzeitig stellen die Wissenschaftler fest, dass Haustiere in Zeiten wirtschaftlicher Not seltener zu sehen sind, wenn der Anblick eines verwöhnten Hündchens für die Öffentlichkeit am wenigsten attraktiv ist.

Das Fehlen eines Hundes oder eines anderen Haustiers im Weißen Haus während der Trump-Administration wurde daher als Zeichen seiner Persönlichkeit genau untersucht. Im Jahr 2019 erklärte Trump bei einer Kundgebung in El Paso in Texas, dass er keinen Hund besitze, da ihm die Idee „unecht“ erscheine. „Ich hätte nichts dagegen, einen zu haben, ehrlich gesagt, aber ich habe keine Zeit. Wie sähe ich aus, wenn ich mit einem Hund auf dem Rasen des Weißen Hauses spazieren ginge?“, hatte er gefragt.

Kurz darauf analysierte ein Artikel der Washington Post Trumps mangelnde Zuneigung zu Hunden. „Es gibt Hinweise darauf, dass Trump Hunde nicht besonders mag, möglicherweise wegen seiner keimfeindlichen Tendenzen“, heißt es in dem von Antonia Noori Farzan verfassten Artikel. Sie stützt ihre Analyse auf die Memoiren von Trumps erster Frau Ivana Trump, in denen sie darüber spricht, warum Trump kein Hundefan ist. In dem Artikel der Washington Post heißt es weiter: „Trump hat seit langem die Angewohnheit, Menschen, die er als Feinde wahrnimmt, mit Hunden zu vergleichen, wobei er ihnen oft Verhaltensweisen vorwirft, die normalerweise nicht mit Hunden in Verbindung gebracht werden.“

Die Aussicht, dass Biden Hunde ins Weiße Haus zurückbringt, hat in der amerikanischen Presse erwartungsgemäß viel positive Aufmerksamkeit erhalten. Von Biden wird erwartet, dass er Amerika nach vier Jahren Trump-Regierung „heilt“, und seine pelzigen Freunde im Weißen Haus sind vielleicht genau die richtigen Begleiter auf dieser Reise.

Weitere Lektüre:

Haustiere im Weißen Haus: 50 Jahre Präsidenten und ihre Haustiere von Jennifer B. Pickens

Haustiere im Weißen Haus von Margaret Truman

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