1995-1997: Reasonable Doubt und In My Lifetime, Vol. 1Edit

Da ihm keine Plattenfirma einen Plattenvertrag geben wollte, gründete Jay Z Roc-A-Fella Records als sein eigenes unabhängiges Label. Nachdem er einen Vertrag mit Priority für den Vertrieb seines Materials abgeschlossen hatte, veröffentlichte Jay Z 1996 sein erstes Album Reasonable Doubt mit Produktionen von DJ Premier und Clark Kent und einer Zusammenarbeit mit The Notorious B.I.G. Obwohl sich das Album im ersten Jahr nicht sehr gut verkaufte (420.000 Einheiten), erhielt es positive Kritiken.

Nachdem er einen neuen Vertriebsvertrag mit Def Jam abgeschlossen hatte, veröffentlichte Jay Z sein zweites Studioalbum In My Lifetime, Vol. 1. Diddy“ Combs, das sich weitaus besser verkaufte als sein Erstlingswerk, obwohl der Rapper später erklärte, dass dies eine der schlimmsten Perioden seines Lebens war, bedingt durch den Tod seines Freundes The Notorious B.I.G. und die Tatsache, dass viele Fans begannen, ihn aufgrund der Produktionen auf diesem Album als kommerziell zu bezeichnen. Allerdings haben zwei der Produzenten, die mit ihm an In My Lifetime, Vol. 1 gearbeitet haben, auch an Reasonable Doubt mitgearbeitet, nämlich DJ Premier und Ski. Jay Z erwähnte in der YES Network-Sendung „CenterStage with Michael Kay“, dass das Album ein Klassiker hätte werden können, wenn nicht einige Tracks es ruiniert hätten. Es wird spekuliert, dass er sich damit auf die Songs I Know What Girls Like und (Always Be My) Sunshine bezog, die beide von Bad Boy Records produziert und für ihren kommerziellen Sound kritisiert wurden.

1998-2000: Bd. 2… Hard Knock Life, Strafanzeigen und Mainstream-ErfolgEdit

In Vol. 2… Hard Knock Life aus dem Jahr 1998 enthielt seine bis dato größte Hitsingle Hard Knock Life (Ghetto Anthem). Bei diesem Album setzte er weiterhin auf die damals angesagten Produzenten Swizz Beatz und Timbaland. Andere Singles wie Can I Get A… mit Ja Rule, Money, Cash, Hoes mit DMX und Jigga What, Jigga Who, waren ebenfalls erfolgreich. Vol. 2… Hard Knock Life wurde zu Jay Zs erfolgreichstem Album, das in den Vereinigten Staaten 5x Platin erhielt und sich weltweit 8 Millionen Mal verkaufte.

Im Jahr 1999 veröffentlichte er Vol. 3… Leben und Zeiten von S. Carter. Trotz anhaltender Kritik an dem zunehmend kommerziellen und pop-orientierten Sound erwies sich das Album als Erfolg, erhielt dreifach Platin und verkaufte sich weltweit 5,6 Millionen Mal. Vol. 3 ist vor allem durch den Hit Big Pimpin in Zusammenarbeit mit der Gruppe UGK, bestehend aus den Rappern Bun B und Pimp C, in Erinnerung geblieben. Jay Z, der viel Kritik, Lob, Popularität, Verurteilung und Diskussion erfuhr, begann, die musikalischen Karrieren anderer Künstler zu fördern. Um das Jahr 2000 nahm Jay Z zusammen mit Damon Dash mehrere Rapper wie Beanie Sigel und Freeway unter Vertrag und begann, sie der Öffentlichkeit vorzustellen. Später erschien er auf dem Album The Dynasty: Roc La Familia, einer Compilation, die dazu diente, neue Künstler vorzustellen, obwohl das Album den Namen von Jay Z trug, um den Bekanntheitsgrad und damit auch die Verkaufszahlen zu steigern.

2001-02: Rivalität mit Rappern, The Blueprint 1 und 2Edit

Im Jahr 2001 wandte sich Jay Z gegen Prodigy, nachdem dieser sich über eine Jay Z-Zeile aus „Money, Cash, Hoes“ beschwert hatte, die er als unterschwellige Beleidigung von Mobb Deep und als Anspielung auf die Konfrontation von Mobb Deep mit Tupac Shakur, Snoop Dogg und Death Row Records empfand. Jay Z trat später beim Summer Jam 2001 mit dem Song „Takeover“ auf, in dem Prodigy zunächst angegriffen und Fotos von Prodigy als Michael Jackson verkleidet gezeigt wurden. Eine Zeile am Ende von „Takeover“ bezieht sich auf Nas, der ihn auf „We Will Survive“ kritisierte. Nas antwortete mit einem Diss-Track namens „Ether“, und fast augenblicklich fügte Jay Z eine weitere Strophe zu „Takeover“ hinzu, die Nas beleidigt und einen Streit zwischen den beiden Rappern auslösen sollte. Später veröffentlichte Jay Z sein sechstes Studioalbum The Blueprint, das von vielen als eines der „klassischsten“ Hip-Hop-Alben angesehen wurde und vom Magazin The Source die begehrte 5 Mic Review erhielt. Das Album wurde nach den Anschlägen vom 11. September 2001 veröffentlicht und schaffte es mit über 427.000 verkauften Einheiten in der ersten Woche auf Platz eins der Billboard 200. Der Erfolg des Albums wurde von dem tragischen Ereignis überschattet. The Blueprint wurde in den Vereinigten Staaten mit 2x Platin zertifiziert. The Blueprint wurde für seine Produktion und die Ausgewogenheit von Mainstream- und Hardcore-Rap gelobt und erhielt von beiden Publikumsgruppen Beifall. The Blueprint wurde in nur zwei Tagen geschrieben. Eminem war der einzige Gastrapper auf dem Album, er produzierte und rappte auf dem Song „Renegade“. Vier der dreizehn Tracks des Albums wurden von Kanye West produziert und stellen einen der ersten großen Durchbrüche Wests in der Branche dar. The Blueprint enthält die populären Songs „Izzo (HOVA)“, „Girls, Girls, Girls“, „Jigga That Nigga“ und „Song Cry“. 2002 erschien das nächste Soloalbum von Jay Z: The Blueprint 2: The Gift & the Curse, ein Doppelalbum. Das Album debütierte auf Platz eins der Billboard 200, verkaufte allein in den USA über 3 Millionen Einheiten und übertraf damit The Blueprint. Später wurde es in einer Single-Disc-Version, The Blueprint 2.1, wiederveröffentlicht, die die Hälfte der Tracks des Originals enthielt. Das Album hatte zwei große Hit-Singles, „Excuse Me Miss“ mit dem Sänger/Produzenten Pharrell Williams und „’03 Bonnie & Clyde“, in dem Jay Zs zukünftige Frau Beyoncé mitwirkte. „Guns & Roses“, ein Stück mit Rocksänger Lenny Kravitz, und „Hovi Baby“ waren ebenfalls zwei Hit-Singles im Radio. Das Album enthielt auch die Titel „A Dream“ mit Faith Evans und dem verstorbenen The Notorious B.I.G. und „The Bounce“ mit Kanye West. The Blueprint 2.1 enthält Titel, die nicht auf The Blueprint 2 erscheinen:. The Gift & the Curse, wie z.B. „Stop“, „La La La (Excuse Me Again)“, „“What They Gonna Do, Part II“ und „Beware“ produziert und featuring Panjabi MC.

Rivalität mit 2PacEdit

Die Fehde begann, nachdem Tupac in einem New Yorker Studio angegriffen und fünfmal angeschossen wurde. Er beschuldigte direkt Bad Boy Records und andere einheimische Rapper, die seiner Meinung nach in den Fall verwickelt waren. Zwei Tage später wird Tupac wegen einer angeblichen Vergewaltigung zu 1 bis 4 Jahren Gefängnis verurteilt. Jay Z und die anderen New Yorker Rapper plädierten stets auf nicht schuldig. Die Angelegenheit schien sich zu beruhigen, bis Tupac im Januar 1995 aus dem Gefängnis entlassen wurde. Von da an widmete er Jay Z Songs, in denen er ihn als Homosexuellen und Hawaiianer bezeichnete, in Bezug auf seinen Song Hawaiian Sophie Fame. Pac beleidigte Jay in Songs wie Friendz, Bomb First/My Second Reply und der Originalversion von Hit Em Up, und Jay sagte immer, er bewundere ihn und habe kein Problem mit ihm, antwortete aber indirekt und subtil in dem Song Brooklyn’s Finest mit Biggie auf seinem Album Reasonable Doubt.Nach Tupacs Tod im September 1996 hat Jay Z öffentlich über seine Bewunderung für ihn gesprochen und ihm viele Ehrungen und Zeremonien zuteil werden lassen, von denen einige sagen, dass er das nur für Geld getan hat.

Rivalität mit NasEdit

Die Rivalität zwischen Nas und Jay Z begann nach einer Fehde zwischen Nas und Memphis Bleek (Jays Protegé). Bleeks erstes Album, Coming of Age, enthielt einen Song mit dem Titel Memphis Bleek Is, ähnlich wie Nas‘ eigene Single Nas Is Like. In einem anderen Song aus demselben Album, What You Think Of That mit Jay Z, bezieht er sich ebenfalls auf Nas. Aus Rache verweist Nastradamus, ein Song aus Nas‘ zweitem Album von 1999, auf What You Think Of That. Memphis Bleek schlug auf seinem neuen Album The Understanding LP mit dem Track My Mind Right zurück.

QB’s Finest war eine Compilation mit Nas und einer Reihe von Queensbridge-Rappern wie Mobb Deep, Nature, Littles, The Bravehearts (eine Gruppe, zu der auch Nas‘ jüngerer Bruder Jungle gehörte) und Cormega, der sich kürzlich mit Nas versöhnt hatte. Auf dem Album waren auch die Hip-Hop-Legenden Roxanne Shante, MC Shan und Marley Marl aus Queensbridge vertreten. Shan und Marley traten auf der Leadsingle Da Bridge 2001 auf, die auf Shans und Marleys Song The Bridge von 1986 basiert. Dieser Track enthielt auch eine Antwort von Nas an Bleek, in der die meisten Mitglieder von Roc-a-Fella Records genannt wurden, darunter Bleek selbst, Damon Dash, Beanie Sigel und Jay Z.

Jay Z reagierte auf Nas‘ Songs während eines Konzerts in New York im Jahr 2001 mit seinem Song Takeover. Ursprünglich sollte der Song nur ein „Diss“ gegen Mobb Deep sein und Nas erst gegen Ende des Tracks genannt werden. Nas nahm jedoch Stillmatic Freestyle auf, einen Track, der das Sample Paid in Full von Eric B. verwendete. & Rakim, in dem er Jay Z und das Roc-a-Fella-Label angreift. Auf dem 2001 erschienenen Album The Blueprint schrieb Jay Z Takeover um und widmete die Hälfte des Songs Nas, indem er ihm sagte, dass er „im Durchschnitt alle zehn Jahre ein gutes Album macht“ (in Anspielung auf Illmatic), dass sein Flow faul und schwach sei und dass er seine Vergangenheit als Drogendealer erfunden habe.

Nas antwortete mit Ether, einem Track, der mit dem Klang von Schüssen und wiederholtem Gesang beginnt, der „Fuck Jay-Z“ (aus 2Pacs Fuck Friends) schreit. Auf Ether wirft Nas Jay vor, Texte von The Notorious B.I.G. zu stehlen. Der Track war auf Nas‘ fünftem Album Stillmatic enthalten, das im Dezember 2001 erschien. Stillmatic war ein von der Kritik gefeiertes Comeback-Album, das auch kommerziell erfolgreich war, wenn auch nicht auf dem Niveau von It Was Written und I Am…, das Album debütierte auf Platz 7 der Billboard-Charts und enthielt die Singles Got Ur Self A… und One Mic. The Blueprint von Jay Z wurde mit Doppel-Platin ausgezeichnet, Stillmatic mit Platin.

Jay Z reagierte auf Ether mit einem Freestyle mit dem Titel Supa Ugly, in dem er ausführlich darüber berichtete, wie er mit Carmen Bryan, der Mutter von Nas‘ Tochter Destiny, Sex hatte. Auf dem New Yorker Radiosender Hot 97 wurde eine Abstimmung durchgeführt, bei der die „Disses“ Ether und Supa Ugly verglichen wurden, wobei letzterer Track mit 58 % zu 42 % gewann. Im Jahr 2005 legten die beiden Rapper den Streit bei und schlossen Frieden. Während Jays „I Declare War – Power House“-Konzert verkündete er dem Publikum: „Es ist größer als ‚I Declare War‘. Komm schon, Esco. Nas schloss sich dem Konzert an und die beiden sangen gemeinsam „Dead Presidents“, ein Stück, das Jay Z aus Nas‘ „The World is Yours“ sampelte.

2003-05: The Black Album Vorruhestand und gemeinsame AlbenBearbeiten

Jay Z im Jahr 2003.

Nach der Rückkehr von einer Reise nach Südfrankreich kündigte Jay Z bei der Eröffnung des ersten 40/40 Clubs an, dass er an seinem achten Studioalbum, The Black Album, arbeitet. Er arbeitete mit verschiedenen Produzenten wie Just Blaze, The Neptunes, Kanye West, Timbaland, Eminem, DJ Quik, 9th Wonder, The Buchanans und Rick Rubin zusammen. Auf dem Album befinden sich wichtige Songs wie „What More Can I Say“, „Dirt Off Your Shoulder“, „Change Clothes“ und „99 Problems“. Das Schwarze Album hat sich in den USA 3 Millionen Mal verkauft. Jay Z veröffentlichte später ein gemeinsames Studioalbum mit R. Kelly mit dem Titel The Best Of Both Worlds.

Am 25. November 2003 gab Jay Z ein Konzert im New Yorker Madison Square Garden, das als seine „Ruhestandsparty“ gedacht war. Der Erlös ging vollständig an wohltätige Zwecke. Zu den Gastkünstlern gehörten The Roots, Missy Elliott, Memphis Bleek, Beanie Sigel, Freeway, Mary J. Blige, Beyoncé, Twista, Ghostface Killah, Foxy Brown, Pharrell und R. Kelly, mit besonderen Auftritten von Voletta Wallace (Mutter von The Notorious B.I.G.) und Afeni Shakur (Mutter von Tupac). Jay Z hatte zwar erklärt, sich aus der Produktion neuer Studioalben zurückzuziehen, doch es folgten plötzlich mehrere Nebenprojekte und Auftritte. Dazu gehörten ein Greatest Hits-Album sowie die Veröffentlichung und Tournee von Unfinished Business, dem zweiten gemeinsamen Album von Jay Z und R. Kelly.

Im Jahr 2004 arbeitete er mit der Rockgruppe Linkin Park zusammen, um ihre gemeinsame EP Collision Course zu veröffentlichen, die Mashups von Songs beider Künstler sowie eine Konzert-DVD enthält. Die einzige Single des Albums, Numb/Encore“, gewann einen Grammy für die beste Rap-Song-Kollaboration“ und wurde von Linkin Park bei den Grammys live performt, mit einem besonderen Auftritt von Sir Paul McCartney, der Verse aus seinem Song Yesterday“ beisteuerte. Die EP hat sich in den USA rund 1 Million Mal verkauft. Jay Z war der ausführende Produzent des Albums The Rising Tied, dem Debütalbum der Band Fort Minor von Mike Shinoda von Linkin Park.

Später im Jahr 2004 wurde Jay Z zum Präsidenten von Def Jam Recordings ernannt, was dazu führte, dass Jay Z, Dash und Biggs ihre restlichen Anteile an Roc-A-Fella Records verkauften und Jay Z die Kontrolle über beide Unternehmen übernahm. Anscheinend wurde dieser wichtige Schritt in der Branche durch Meinungsverschiedenheiten zwischen Jay Z und Dash über die Richtung, die Roc-A-Fella einschlagen sollte, ausgelöst.

2005-07: „I Declare War“, Kingdom Come und American GangsterEdit

Am 27. Oktober 2005 trat Jay Z als Headliner beim jährlichen Power 105.1, Powerhouse Konzert in New York City auf. Das Konzert trug den Titel „I Declare War“, was in den Wochen vor der Veranstaltung zu intensiven Spekulationen darüber führte, wem genau Jay Z den Krieg erklären würde. Da er schon früher anderen Künstlern, die ihn bei anderen Veranstaltungen lyrisch beleidigt haben, den „Krieg“ erklärt hat, glaubten viele, dass die Powerhouse-Show ein Rundumschlag von Jay Z gegen seine Rivalen sein würde. Das Thema des Konzerts war Jay Zs Position als Präsident und CEO von Def Jam, mit einer Darstellung dessen, was das Oval Office auf der Bühne sein würde. Viele Künstler traten auf, darunter die ehemalige Roc-A-Fella-Records-Künstlerriege sowie Ne-Yo, Teairra Marí, T.I., Young Jeezy, Akon, Kanye West, Paul Wall, The LOX und Diddy. Am Ende des Konzerts räumte Jay Z zur Überraschung der Hip-Hop-Fans mit vielen Argumenten auf. Der größte Höhepunkt der Show war die Beendigung der berüchtigten Hip-Hop-Rivalität zwischen Jay Z und Nas. Die beiden ehemaligen Rivalen schüttelten sich die Hände und standen gemeinsam auf der Bühne, um Jay Zs „Dead Presidents“ zusammen mit Nas‘ Song „The World is Yours“ zu performen.

Jay Z veröffentlichte am 21. November 2006 sein Comeback-Album mit dem Titel Kingdom Come. Die erste Single, Show Me What You Got, war im Oktober im Internet erhältlich und war ein Chart-Hit, der Platz 8 der Hot 100 erreichte. Produziert wurde das Album von Just Blaze, The Neptunes, Swizz Beatz, Timbaland, Kanye West, Cool & Dre, The Runners, Dr. Dre und Chris Martin von Coldplay, der auch an dem Track „Beach Chair“ mitwirkt. Das Album verkaufte sich in der ersten Woche 680.000 Mal, was laut Entertainment Weekly „die höchsten Verkaufszahlen in der ersten Woche von Jay Zs gesamter Karriere“ bedeutete und bis heute anhält. 2 Millionen Exemplare des Albums wurden in den USA verkauft.

Jay Z veröffentlichte am 6. November 2007 sein zehntes Album mit dem Titel American Gangster. Nachdem er den gleichnamigen Film unter der Regie von Ridley Scott gesehen hatte, ließ er sich zu einem neuen „Konzept“ für das Album inspirieren, das seine Erfahrungen als Straßengangster beschreibt. Das Album ist nicht der offizielle Soundtrack zum Film, obwohl es von Def Jam vertrieben wurde. Jay Z’s American Gangster stellt sein Leben in Bezug auf den Film American Gangster dar. Die Singles Blue Magic“ und I Know“, beide mit dem Rapper und Produzenten Pharrell Williams, haben sich in den USA 1 Million Mal verkauft. Am 24. Dezember 2007 teilte Jay Z mit, dass er nicht als Präsident von Def Jam bleiben würde und räumte den Posten zum 1. Januar 2008.

Gerüchten zufolge sollte The Dinasty Roc: The Family 2 anstelle von American Gangster veröffentlicht werden, aber aufgrund der Inspiration durch diesen Film beschloss Jay, The Dinasty Roc: The Family 2 auf ein anderes Mal zu verschieben.

2008-2011: The Blueprint 3 und Watch the ThroneEdit

Am 2. Februar 2008 wurde bekannt gegeben, dass Jay Z das Glastonbury Festival 2008 anführen wird und damit der erste große Hip-Hop-Künstler ist, der dieses britische Festival anführt. Die Karten waren bereits vor der Premiere ausverkauft. Einer der schärfsten Kritiker seiner Auswahl war Noel Gallagher von Oasis, der die Festivalorganisatoren dafür kritisierte, dass sie Jay Z als Headliner für das Festival angesetzt hatten: „Es tut mir leid, für Jay Z. Aber es gibt keine Chance. Ich weiß nicht, ob das stimmt. Aber ich werde Hip-Hop in Glastonbury nicht akzeptieren. Es ist ein Fehler.“

Jay Z während seines Glastonbury-Auftritts.

Die Kontroverse tobte in den Monaten vor der Veranstaltung mit Künstlern, Veranstaltern und Hardcore-Fans sowohl für als auch gegen. Jay Z antwortete darauf: „Wir spielen keine Gitarren wie Noel, aber Hip-Hop ist in seine Arbeit eingeflossen wie jede andere Art von Musik. Diese Show ist nur eine natürliche Weiterentwicklung. Die Rap-Musik entwickelt sich weiter. Wir haben Respekt vor anderen Musikrichtungen“. Als Reaktion auf Gallaghers Kritik eröffnete Jay Z seinen Glastonbury-Auftritt mit einer Coverversion von Wonderwall der legendären Band Oasis.

Auch bei vielen anderen Sommerfestivals war er 2008 der Headliner, darunter das Roskilde Festival in Dänemark, das Hove Festival in Norwegen und das O2 Wireless Festival in London. Am 6. August 2008, während des Konzerts von Kanye West im Madison Square Garden, kam Jay-Z heraus, um einen neuen Song zu performen, von dem er behauptete, dass er auf dem Album The Blueprint 3 zu finden sein würde. Am 21. Mai 2009 gab Jay-Z bekannt, dass er sich von Def Jam trennte und einen Multi-Millionen-Dollar-Deal mit Live Nation abschloss, um sein neues Label Roc Nation zu gründen, das als Plattenlabel und Musikverlag fungieren würde, und sich außerdem mit dem Produktionsteam Stargate zusammenschloss, um ein Plattenlabel namens StarRoc zu gründen.

Ursprünglich sollte das neue Album, The Blueprint 3, am 11. September 2009 erscheinen, wurde aber aufgrund der wachsenden Vorfreude (in Nordamerika) auf den 8. September 2009 verschoben. Die internationale Veröffentlichung erfolgte am 14. September. Es ist sein elftes Album, das die Nummer 1 der Billboard 200 erreichte und damit den bisherigen Rekord von Elvis Presley übertraf und ihn zum aktuellen Rekordhalter machte.

Im Juni 2010 gaben Eminem und Jay Z bekannt, dass sie zwei gemeinsame Konzerte in Detroit und New York geben würden. Die Veranstaltung trug den Namen The Home &Home Tour. Die Karten für die ersten beiden Konzerte waren schnell ausverkauft, so dass an jedem Ort ein weiteres Konzert angesetzt wurde. Jay stand auch auf der Bühne, als U2 „Sunday Bloody Sunday“ vortrugen, und in Auckland schloss er sich der Band an, als sie „Scarlet“ vortrugen, und sang ein paar Zeilen aus ihrem Song „History“.

Jay Z & Kanye West bei einem Live-Auftritt in Greensboro während seiner „Watch the Throne“-Tour, 2011.

Im August 2010 wurde bekannt, dass Jay Z und Kanye West an einer fünf Tracks umfassenden EP mit dem Titel „Watch The Throne“ zusammenarbeiten würden. Später verriet West selbst, dass aus dem Projekt eine abendfüllende LP geworden war. Die Aufnahmesessions für das Album begannen im November desselben Jahres und fanden an verschiedenen Orten statt. Die erste Single des Projekts war „H-A-M“. Der Song wurde von Lex Luger und West koproduziert. Das Stück erschien schließlich auf der Deluxe-Edition des Albums. Die Otis-Single wurde in der Hot97-Radioshow von Funkmaster Flex uraufgeführt und war elf Tage später über den iTunes Store erhältlich. Die Existenz des Songs wurde zusammen mit einigen anderen Tracks des Albums während einer von Jay Z veranstalteten Hörsession bestätigt. Das Album wurde zuerst im iTunes Store veröffentlicht, fünf Tage bevor es in physischer Form erschien, eine Strategie, von der Jay Z später sagte, er habe sie angewandt, um mögliche Raubkopien zu vermeiden. In 23 Ländern landete es erstmals auf Platz 1 im iTunes Store. Außerdem brach es den Coldplay-Rekord für die meisten verkauften Alben in einer Woche im Online-Handel: 290.000 Exemplare wurden allein bei iTunes verkauft. Das Album hielt den Rekord, bis Lil Waynes Tha Carter IV einundzwanzig Tage später veröffentlicht wurde und den Rekord um nur 10.000 weitere Exemplare brach. Das Album stieg in den US Billboard 200 auf Platz 1 ein und verkaufte in der ersten Woche 436.000 Exemplare (physisch und digital). Das Album erhielt allgemein positive Kritiken. Jay Z und Kanye gaben später bei den MTV Video Music Awards 2011 einen Überraschungsauftritt von Otis. Im April 2011 startete Jay Z eine blogähnliche Lifestyle-Website unter dem Namen Life + Times. Die Themen reichen von Musik und Mode bis hin zu Technik und Sport. Die Website basiert auf den Interessen von Jay Z, der mit einem kleinen Team an der Erstellung seiner Inhalte arbeitet.

2012-present: Magna Carta… Holy Grail und andere ProjekteEdit

Jay Z umarmt seine Frau Beyoncé nach ihrer Performance von „Tom Ford“ auf der The Mrs. Carter Show World Tour 2013.

Jay Z hat mit M.I.A. zusammengearbeitet. Im Mai 2012 kündigten Jay Z und Philadelphias Bürgermeister Michael Nutter an, dass Jay Z am 1. und 2. September 2012 im Fairmount Park in Philadelphia das allererste „Budweiser Made in America“-Festival kuratieren und leiten wird. Der Auftritt wird von Live Nation produziert und bringt ein eklektisches Programm aus „Rock, Hip-Hop, R&B, Latin und Tanzmusik“ zusammen. Jay Z und Rihanna werden die beiden Hauptakteure des BBC Radio 1 Musikfestivals Hackney Weekend 2012 am 23. und 24. Juni sein. Jay Z eröffnete sein Programm mit einem Auftritt von Rihanna, die „Run This Town“ performte. Am 6. September wurde „Clique“, eine Single aus dem Album „Cruel Summer“, auf dem Label GOOD Music veröffentlicht. Kanye West und Big Sean spielen neben Jay Z die Hauptrollen in dem Track. Jay Z nahm den Underground mit zu seiner ausverkauften Show im Barclays Center in Brooklyn am 6. Oktober 2012. Am 12. November 2012 gaben Coldplay bekannt, dass sie am 31. Dezember mit Jay Z im Barclays Center spielen werden.

Am 23. September 2010 bestätigte Q-Tip, dass er am Nachfolger von Jay Zs Album The Blueprint 3 arbeitet, und sagte, dass das Album im Frühjahr 2011 in die Läden kommen soll. Das Album war im Frühjahr 2011 noch nicht veröffentlicht worden, aber es wurde bestätigt, dass 3 Songs aufgenommen worden waren, von denen einer mit Frank Ocean aufgenommen wurde. Im Mai 2012 wurde berichtet, dass Jay Z mit dem Roc Nation-Produzenten Jahlil Beats an neuer Musik arbeitet. 201 neigt sich dem Ende zu und das Jahr 2013 beginnt, und das Album wurde vom Complex-Magazin, MTV und dem XXL-Magazin zu einem der am meisten erwarteten Alben des Jahres 2013 gekürt. Produziert wird der Song von Jahlil Beats, Rick Rubin, Swizz Beatz, Timbaland und Pharrell Williams. Jay Z war Anfang 2013 auch auf Justin Timberlakes Single „Suit & Tie“ aus seinem dritten Studioalbum „The 20/20 Experience“ zu hören, der Song selbst wurde sowohl von Jay Z als auch von Timberlake und Jays gemeinsamen Freund Timbaland produziert. Während Spiel 5 der NBA-Finals 2013 kündigte Carter in einem kurzen Video an, dass sein unerwartetes zwölftes Studioalbum den Titel Magna Carta…. tragen würde. Holy Grail und würde am 4. Juli 2013 veröffentlicht werden.

Er war mit verschiedenen Künstlern wie Drake, Nas und Justin Timberlake im Studio und hat an dem Album und einzelnen Alben von jedem von ihnen gearbeitet. Das Album wurde am 4. Juli 2013 als kostenloser digitaler Download für Samsung-Kunden über die JAY Z Magna Carta-App zur Verfügung gestellt und am 8. Juli 2013 von Roc-A-Fella und Roc Nation im Einzelhandel veröffentlicht. Das Album wurde durch mehrere von Samsung präsentierte Werbespots beworben und hatte keine Vorab-Singles im Handel. Es enthielt letzte Kollaborationen mit Justin Timberlake, Nas, Rick Ross, Frank Ocean und Beyoncé Knowles. Die Produktion des Albums wurde hauptsächlich von Timbaland und Jerome „J-Roc“ Harmon übernommen, an der unter anderem Boi-1st, Mike WiLL Made It, Hit-Boy, Mike Dean, No ID, The-Dream, Swizz Beatz und Pharrell Williams beteiligt waren.

Nach der physischen Veröffentlichung in den Vereinigten Staaten wurde das Album von der RIAA für den Verkauf von 1.000.000 Exemplaren mit Platin ausgezeichnet, was auf eine noch nie dagewesene Menge an digitalen Downloads zurückzuführen ist. Mit 528.000 verkauften Exemplaren in der ersten Woche landete es auf Platz 1 der Billboard 200 und war damit das 13. Studioalbum von Jay Z in Folge, das die Charts anführte. Bis zum 5. Januar 2014 hat sich das Album in den Vereinigten Staaten 1.104.000 Mal verkauft. Singles aus dem Album waren „Holy Grail“ featuring Justin Timberlake, „Tom Ford“ und „Part II (On the Run)“ an der Seite von Beyoncé.

Im Dezember 2013 wurde bekannt gegeben, dass Jay Z neun (9) Nominierungen bei den Grammy Awards 2014 erhalten hatte, mehr als jeder andere Künstler. Jay Z trat als Gastkünstler bei „Drunk In Love“ auf, der ersten Single aus dem fünften Studioalbum seiner Frau Beyoncé; gemeinsam sangen sie diesen Song bei der Eröffnung der 56th Annual Grammy Awards, wo Jay Z 2 Grammys für insgesamt 19 Gramophone mit nach Hause nahm.