Jane Goodall hofft, dass die Coronavirus-Pandemie die Menschen wachrüttelt

„Die Pandemie ist ein Alptraum“, sagt Jane Goodall am Telefon von ihrem Haus in Bournemouth, Großbritannien, wo sie seit März Zuflucht gefunden hat. Da Schimpansen fast 99 % der menschlichen DNA besitzen, sind sie anfällig für vom Menschen übertragene Krankheiten. Menschliche Atemwegsviren sind bereits die häufigste Todesursache in einigen Schimpansengemeinschaften, und obwohl bisher keine Berichte über Ausbrüche von Covid-19 vorliegen, geht man davon aus, dass alle Menschenaffen für das Coronavirus, das diese Krankheit verursacht, anfällig sind. Um einer Übertragung vorzubeugen, haben Wissenschaftler die Forschung an Menschenaffen in ganz Afrika ausgesetzt, auch in dem von Dr. Goodall gegründeten Zentrum im Gombe Stream National Park in Tansania. Die Aussicht, dass ein tödliches Virus noch mehr dieser gefährdeten Art auslöschen könnte, ist „erschreckend“, sagt sie.

Dies sollte eine festliche Zeit für Dr. Goodall, 86, sein. Mit Galas in aller Welt sollte der Jahrestag ihrer bahnbrechenden Studie über Schimpansen in freier Wildbahn gefeiert werden, die vor 60 Jahren, am 14. Juli 1960, begann. Stattdessen hat Dr. Goodall, die normalerweise 300 Tage im Jahr um den Globus reist, um Vorträge zu halten und als Umweltaktivistin führende Persönlichkeiten zu treffen, viele Stunden damit verbracht, Masken für einheimische Tansanier zu besorgen, Gelder für Naturschutzprojekte des Jane Goodall Institute zu sammeln und Mitarbeiter über Skype und Zoom aufzumuntern.

Aber die Nachrichten sind nicht nur schlecht, fügt sie hastig hinzu. Wie es sich für jemanden gehört, der das Wort „Hoffnung“ in den Titeln von drei ihrer letzten vier Bücher verwendet hat, sucht Dr. Goodall auch nach einem Silberstreif. „Ich glaube, die Menschen erkennen, dass wir uns diese Pandemie selbst eingebrockt haben, weil wir die Warnungen der Wissenschaftler ignoriert haben“, sagt sie. Sie hofft, dass die politischen Entscheidungsträger erkennen, dass die Aufzucht von Tieren in unhygienischen Massentierhaltungen oder der Handel mit ihnen und ihr Verkauf auf überfüllten Märkten die Übertragung von Viren vom Tier auf den Menschen erleichtert. (Nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention stammen drei von vier neuen oder neu auftretenden Krankheiten beim Menschen von Tieren). Menschen in Städten, die sauberere Luft atmen und mehr Sterne sehen, sind vielleicht auch eher bereit, die Umweltverschmutzung zu bekämpfen. „Ich glaube, das weckt die Menschen auf“, sagt sie.

Dr. Goodall kann es anscheinend immer noch nicht fassen, dass ihr Kindheitstraum, Bücher über wilde Tiere in Afrika zu schreiben, wahr wurde. „In meinem Leben hat alles seinen Platz gefunden, nicht wahr? Es ist erstaunlich“, sagt sie.

Als Mädchen war sie von der Natur fasziniert. Sie studierte Hühner, gab Schnecken Namen, kuschelte mit Würmern und verbrachte Jahre damit, sich ihrem Hund Rusty zu widmen. Da sie nie von jemandem gehört hatte, der tatsächlich unter wilden Kreaturen lebte, waren ihre Helden fantastisch: Dr. Doolittle, Tarzan und Mowgli aus „Das Dschungelbuch“. Viele Leute lachten, als sie ihren Plan, nach Afrika zu ziehen, bekannt gab. Ein Berufsberater versuchte, sie zum Fotografieren von Katzen und Hunden zu überreden. Aber da sie in einem überwiegend weiblichen Haushalt in Bournemouth aufwuchs, mit ihrer Mutter (ihre Eltern ließen sich während des Zweiten Weltkriegs scheiden), ihrer Großmutter, ihren Tanten und ihrer Schwester, fühlte sie sich nie wegen ihrer vermeintlich unweiblichen Ambitionen abgewiesen.

„Ich hatte eine erstaunliche Mutter“, sagt Dr. Goodall. „Sie sagte mir, wenn du nicht aufgibst, kannst du vielleicht einen Weg finden. Ich wünschte, meine Mutter wäre noch am Leben, um zu wissen, wie viele Menschen zu mir gesagt haben: ‚Jane, ich muss dir danken, denn du hast mir beigebracht, dass ich es auch schaffen kann, weil du es geschafft hast.'“

Dr. Goodalls großer Durchbruch kam, als ein Freund sie zu einem Besuch in Kenia einlud, wo sie Louis Leakey, einen bedeutenden Paläontologen, kennenlernte. Mit 23 Jahren beeindruckte Dr. Goodall ihn mit ihrem Wissen über die afrikanische Tierwelt und ihrer Geduld mit scheinbar langweiligen, sich wiederholenden Aufgaben. Leakey war auf der Suche nach jemandem, der wilde Schimpansen im Gombe Stream Game Reserve in Tanganjika (heute Tansania) studieren sollte, von dem er sich Aufschluss über das Verhalten eines gemeinsamen steinzeitlichen Vorfahren erhoffte. Ihm gefiel, dass Dr. Goodalls Geist nicht durch „reduktionistisches Denken“ an der Universität verdorben worden war (sie konnte sich das Studium nicht leisten).

Nachdem Leakey Geld für die Forschung gesammelt hatte, kehrte sie im Juli 1960 im Alter von 26 Jahren nach Afrika zurück. Da den britischen Behörden die Vorstellung einer jungen Frau allein im Busch nicht gefiel (Tanganjika war ein letzter Außenposten des zerfallenden Empire), wurde Dr. Goodall zunächst von ihrer Mutter begleitet. Ihre Gesellschaft erwies sich in den entmutigenden ersten Monaten, in denen die Schimpansen immer wieder wegliefen, als unschätzbar wertvoll. „Sie war mit einem kleinen Feuer zur Stelle und sagte: ‚Weißt du, Jane, du lernst mehr, als du denkst'“, erinnert sich Dr. Goodall.

Tatsächlich wusste niemand viel über Schimpansen in freier Wildbahn, auch nicht darüber, wie man sie studiert, so dass fast alles, was Dr. Goodall versuchte und lernte, neu war. Sie gab ihren Versuchspersonen Namen und freundete sich mit ihnen an, notierte ihre unterschiedlichen Persönlichkeiten und versorgte sie mit Bananen – Praktiken, die den Zorn der Kritiker auf sich zogen. Bemerkenswert ist, dass sie auch einen Schimpansen beobachtete, der einen Grashalm benutzte, um Termiten aus einem Haufen zu fischen. Diese Enthüllung – dass der Mensch nicht der einzige ist, der Werkzeuge herstellt und benutzt – veranlasste die National Geographic Society, ihre Forschungen zu finanzieren und einen verwegenen holländischen Filmemacher, Hugo van Lawick, zu schicken, um ihre Ergebnisse zu dokumentieren, woraus 1965 ein Film mit Orson Welles als Sprecher entstand. (Dr. Goodall und van Lawick heirateten 1964 auch, bekamen einen gemeinsamen Sohn und ließen sich 10 Jahre später scheiden.)

Weitere Entdeckungen folgten. Dr. Goodall fand heraus, dass Schimpansen Fleisch essen, bei der Jagd kooperieren, sich an Stammeskriegen beteiligen und ein sehr soziales Leben führen. Doch einige Wissenschaftler taten diese Erkenntnisse mit Fragen zu ihren Methoden und ihrem Fachwissen ab. Andere lachten sie als hübsches Covergirl des National Geographic aus. Da Leakey spürte, dass seine Schülerin einen Abschluss brauchte, um ernst genommen zu werden, setzte er sich dafür ein, dass die Universität Cambridge in Großbritannien ihr erlaubte, einen Doktortitel in Ethologie zu erwerben, ohne vorher einen Bachelor-Abschluss zu machen.

War es eine Belastung, eine Frau zu sein, in diesem von Männern dominierten Bereich? „Genau das Gegenteil“, sagt Dr. Goodall. In Anbetracht der Kolonialgeschichte Tanganjikas war es ihrer Meinung nach hilfreich, dass sie „nur ein Mädchen“ und kein weißer Mann war. Was die öffentlichkeitswirksamen Filme und Fotos angeht, die sie und ihre Arbeit berühmt gemacht haben, ist sie pragmatisch: „Wenn es meine Beine waren, die mir geholfen haben, Geld für das zu bekommen, was ich tun wollte, dann danke, Beine.“