Ist Angst das fehlende Stadium der Trauer?

Fotos von Jennifer Loeber

Die Wissenschaft sagt uns, dass Angst, wie andere psychische Probleme, oft nach großen Veränderungen im Leben entsteht oder sich verschlimmert, seien sie gut (Schulabschluss, Heirat, neuer Job) oder schlecht (Scheidung, finanzielle Verluste, schwere Verletzungen). Der Tod eines geliebten Menschen steht auf der Skala der stressigen Lebensereignisse ganz oben – ein echtes Instrument namens Holmes-Rahe Life Stress Inventory, das die Ereignisse nach ihrem traumatischen Potenzial in „Lebensveränderungseinheiten“ einstuft.

So sehr wir auch versuchen, uns auf den Verlust vorzubereiten, können wir doch nur wenig tun, um uns auf die mentalen und emotionalen Auswirkungen der Trauer vorzubereiten – vor allem, wenn die „fünf Phasen“, die wir zu erwarten gelernt haben, unvollständig sind. Angst ist eine echte und unterschätzte Phase der Trauer, sagt die in Los Angeles ansässige Therapeutin Claire Bidwell Smith, LCPC. Bidwell Smith erlebte Panikattacken, nachdem ihre Eltern an Krebs gestorben waren, als sie achtzehn und fünfundzwanzig Jahre alt war, und sie ist Expertin für trauerbedingte Ängste geworden. Mit Hilfe von Techniken zur Stärkung der Widerstandskraft, wie z. B. achtsamer Meditation und ausdrucksstarkem Schreiben, hilft Bidwell Smith Menschen bei der Überwindung von Angststörungen, die im Gefolge von Verlusten auftreten. Dies ist auch das Thema ihres neuen Buches Anxiety: The Missing Stage of Grief, das im September 2018 erscheint.

Warum Angst die fehlende Phase der Trauer ist – und wie man sie überwindet

Von Claire Bidwell Smith, LCPC

Menschen fragen mich ständig, wie ich die Arbeit mache, die ich mache. Ich bin seit über einem Jahrzehnt Therapeutin mit dem Schwerpunkt Trauer, und die Antwort ist einfach: Ich sehe so viel Schönheit im Verlust. Jemanden zu verlieren, den wir lieben, gehört zu den schwierigsten Dingen, die wir im Laufe unseres Lebens erleben werden, aber die Trauer, die wir infolgedessen ertragen, kann transformativ sein – schließlich ist Trauer der ultimative Ausdruck von Liebe.

Zwanzig Jahre nach meinen eigenen Verlusten und nach so vielen Jahren, in denen ich anderen geholfen habe, fällt es mir jedoch leicht, dies zu sagen. Wenn man selbst mitten in der Trauer steckt, ist es nicht immer so einfach, die Schönheit zu sehen. Die Vielzahl der Emotionen, die mit einem großen Verlust einhergehen, kann völlig überwältigend sein. Traurigkeit, Wut und Verwirrung mögen Ihre Tage beherrschen – das sind die allgemein bekannten Symptome der Trauer. Doch es gibt noch ein weiteres, oft übersehenes Symptom, das mit dem Verlust einhergeht: Angst.

Es ist verständlich, dass ein Verlust Angst verursacht. Wenn wir einen wichtigen Menschen verlieren, werden wir an unsere Sterblichkeit erinnert und daran, wie wenig Kontrolle wir über unser Leben haben. Das kann eine schwindelerregende Erkenntnis sein. Wir beginnen vielleicht, uns davor zu fürchten, dass wir noch mehr Verluste erleiden werden oder dass wir selbst auch bald sterben werden. All diese Gefühle und Ängste können sich fremd und sehr überwältigend anfühlen. Und viele Menschen verstehen den Zusammenhang zwischen ihrer Trauer und ihren Ängsten erst, wenn sie wirklich leiden und Hilfe brauchen.

„Traurigkeit, Wut und Verwirrung mögen Ihre Tage beherrschen – das sind die allgemein bekannten Symptome der Trauer. Doch es gibt noch ein weiteres, oft übersehenes Symptom, das mit dem Verlust einhergeht: Angst.“

Meine erste Panikattacke hatte ich mit achtzehn Jahren, etwa zur gleichen Zeit, als meine Mutter an Krebs starb, und erst Jahre später stellte ich den Zusammenhang zwischen meiner Angst und dem Verlust meiner Mutter her. Später, in meiner Laufbahn als Therapeutin, begann ich, Artikel über trauerbedingte Ängste zu schreiben, und es dauerte nicht lange, bis sich meine Praxis mit Klienten füllte, die unter ähnlichen Symptomen litten: Panikattacken, Hypochondrie, soziale Phobien und ein ständiges unterschwelliges Gefühl des Grauens – und das alles, nachdem sie einen bedeutenden Verlust erlebt hatten. Bei einigen meiner Klienten war der Verlust erst kürzlich eingetreten, bei anderen lag er schon Jahrzehnte zurück. Und einige von ihnen hatten schon vor dem Verlust Angstzustände erlebt, viele aber auch nicht. In jedem Fall suchten sie verzweifelt nach Hilfe.

Bei meiner Arbeit, mit der ich Menschen bei der Überwindung ihrer trauerbedingten Ängste helfe, tue ich mehrere Dinge. Ich bin der festen Überzeugung, dass ein großer Teil der Ängste in ungelöster Trauer wurzelt. Obwohl ich also viel an der Angst selbst arbeite, finde ich es auch wichtig, verschiedene Aspekte des Verlustes, die eine Person noch nicht vollständig verarbeitet hat, zu untersuchen.

Die meisten Menschen, mit denen ich arbeite, sind sehr verwirrt über die berühmten fünf Trauerphasen von Elisabeth Kübler-Ross: Verleugnung, Wut, Verhandeln, Depression, Akzeptanz. Sie machen sich Sorgen, dass sie den Trauerprozess völlig falsch angegangen sind, dass sie die Formel nicht richtig befolgt haben oder dass sie eine Phase übersprungen oder zu lange in einer anderen verweilt haben.

„Die fünf Phasen wurden ursprünglich für Menschen geschrieben, die im Sterben lagen, nicht für Menschen, die trauerten, und deshalb passen die Phasen nicht organisch zu den Gefühlen, die ein Mensch nach einem Verlust erlebt.“

Ich nehme mir Zeit, sie daran zu erinnern, dass die fünf Phasen ursprünglich für Menschen geschrieben wurden, die im Sterben lagen, nicht für Menschen, die trauerten, und deshalb passen die Phasen nicht organisch zu den Gefühlen, die ein Mensch nach einem Verlust erlebt. Tatsächlich gibt es Elemente der Trauer, die noch erforscht werden, wie zum Beispiel die Angst.

Ich glaube, dass es einen sehr realen Trauerprozess gibt, aber ich glaube, dass er für jeden Menschen anders aussieht. Ich glaube, dass jeder Mensch seine eigenen Wellen der Traurigkeit und Wut, der Angst und des Bedauerns durchschreiten muss. Und vor allem glaube ich, dass der Teil des Trauerprozesses, der die meiste Heilung bringen kann, darin besteht, dass wir Wege finden, mit unseren Lieben verbunden zu bleiben, anstatt das Gefühl zu haben, sie loslassen zu müssen.

Es macht Sinn, dass Verlust Angst auslöst. Jemanden zu verlieren, den wir lieben, ist eines der schwierigsten Dinge, die wir im Laufe unseres Lebens erleben werden. Die Auswirkungen des Verlustes durchdringen alle Bereiche unseres Lebens und können uns oft zum Stillstand bringen. Der Tod erinnert uns daran, dass unser Leben unsicher ist und sich alles von einem Moment auf den anderen ändern kann. Es ist eine Erfahrung, die mit nichts anderem vergleichbar ist. Und es ist eine, auf die wir uns nicht wirklich vorbereiten können, egal wie sehr wir es versuchen.

„Wir werden nie über den Tod eines geliebten Menschen hinwegkommen, aber wir können lernen, damit zu leben.“

Wenn wir dies anerkennen und mit der Arbeit beginnen können, die die Trauer von uns verlangt, können wir heilen. Und die gute Nachricht über die Angst ist, dass sie ganz einfach zu bewältigen ist, wenn man erst einmal verstanden hat, wie sie funktioniert, und ein paar Werkzeuge gelernt hat, die einem helfen, damit umzugehen. Nach der Trauerverarbeitung arbeite ich mit meinen Klienten daran, ihre Ängste mit Hilfe von Meditation, Yoga und kognitiven Verhaltensänderungen in den Griff zu bekommen. Die Kombination dieser Hilfsmittel mit einer tiefen Trauerverarbeitung ermöglicht es den meisten Menschen, zu einer friedlichen und erfüllteren Lebensweise zurückzukehren.

In der Trauer müssen wir einen Weg des Feuers und des Schmerzes, der tiefen Traurigkeit und der lähmenden Angst gehen, um auf die andere Seite zu gelangen, an einen Ort, an dem wir die Schönheit des Lebens erfahren und eine neue Wertschätzung für unsere Zeit hier finden können.

Wenn wir diese Reise verstehen und innehalten, um eine Bestandsaufnahme dessen zu machen, was es bedeutet, in dieser Welt zu leben und zu sterben, können wir auf der anderen Seite friedlicher auftauchen, nachdem wir zu einer Person mit größerem Mitgefühl und Empathie geworden sind, nicht nur für die Welt im Allgemeinen, sondern auch für uns selbst.

Wir werden nie über den Tod eines geliebten Menschen hinwegkommen, aber wir können lernen, damit zu leben. Wir können lernen, uns mit unseren verlorenen Lieben auf neue Weise zu verbinden, wir können uns von Ängsten befreien und uns der Welt wieder öffnen.

Claire Bidwell Smith ist eine in Los Angeles lebende Autorin und Therapeutin. Anxiety: The Missing Stage of Grief ist nach The Rules of Inheritance und After This ihr drittes Buch über Trauer und Verlust.