Die Nazca-Linien sind eine Reihe großer alter Geoglyphen in der Nazca-Wüste im Süden Perus.
Die Nazca (oder Nasca)-Zivilisation blühte im Süden Perus zwischen 200 v. Chr. und 500 n. Chr.
Die Nazca-Linien wurden über viele Jahrhunderte hinweg geschaffen, und obwohl ihr genauer Zweck umstritten ist, geht die am weitesten verbreitete Theorie davon aus, dass sie dazu bestimmt waren, als Teil religiöser Riten und Prozessionen begangen zu werden.
Die Figuren sind unterschiedlich komplex. Hunderte sind einfache Linien und geometrische Formen; mehr als 70 sind zoomorphe Darstellungen von Tieren, wie Vögeln, Fischen, Lamas, Jaguaren und Affen, oder menschliche Figuren. Außerdem gibt es verschiedene Blumen, Bäume und andere Pflanzen sowie geometrische Formen, darunter Dreiecke, Trapeze und Spiralen.
Das trockene und windige Klima der Region hat die Linien klar gehalten.
Die Linien sind aus der Luft sichtbar, vom Boden aus sind sie weniger auffällig.
Die Linien wurden bemerkenswert einfach und schnell durch das Entfernen der oxidierten dunkleren Oberflächengesteine hergestellt, die dicht über den helleren Boden der Wüstenpampa verstreut lagen. Die Trockenheit der Wüste hat sie gut konserviert (obwohl die Sonne den freiliegenden helleren Sand im Laufe der Zeit verdunkeln kann), und viele von ihnen sind auch heute noch deutlich zu sehen.
Die meisten der Linien sind am Boden durch einen flachen Graben mit einer Tiefe zwischen 10 und 15 cm entstanden.
Insgesamt ist das Erdbauprojekt riesig und komplex: Das Gebiet, das die Linien umfasst, ist fast 450 Quadratkilometer groß.
Die größten Figuren sind bis zu 370 Meter lang. Andere Figuren wie der Kolibri sind 93 m lang, der Kondor 134 m, der Affe 93 m mal 58 m und die Spinne 47 m groß.
Die Entdeckung zweier neuer kleiner Figuren wurde Anfang 2011 von einem japanischen Team der Yamagata-Universität bekannt gegeben. Eine davon ähnelt einem menschlichen Kopf und wird auf die frühe Periode der Nazca-Kultur oder früher datiert, die andere, undatierte, ist ein Tier.
Die Nazca-Linien wurden 1994 zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt.
Die Nazca-Wüste, in der sich die Linien befinden, erstreckt sich über mehr als 80 km zwischen den Städten Nazca und Palpa in der Pampa de Jumana, etwa 400 km südlich von Lima.
Diese Wüste ist eine der trockensten der Erde und hat das ganze Jahr über eine Temperatur von etwa 25 °C. Das Fehlen von Wind hat dazu beigetragen, dass die Linien freigelegt und sichtbar sind.
Für einige bleiben die Nazca-Linien eines der vielen Rätsel der alten Welt, mit Erklärungsvorschlägen, die von astronomischen Kalendern über heilige Pfade bis hin zu UFO-Markierungen durch Außerirdische reichen.
Gegen die Hypothese von Erich von Däniken, dass die Linien von „alten Astronauten“ geschaffen worden sein müssen, hat der prominente Skeptiker Joe Nickell die Figuren mit Werkzeugen und Technologien reproduziert, die den Nazca-Leuten zur Verfügung standen.
Die erste veröffentlichte Erwähnung der Nazca-Linien stammt von Pedro Cieza de León in seinem Buch von 1553, und er hielt sie fälschlicherweise für Wegmarkierungen.
Obwohl sie von den nahegelegenen Hügeln aus teilweise sichtbar waren, waren es peruanische Militär- und Zivilpiloten, die als erste über sie berichteten.
Paul Kosok, ein Historiker von der Long Island University, gilt als der erste Wissenschaftler, der die Nazca-Linien untersuchte. Als er 1940-41 das Land besuchte, um antike Bewässerungssysteme zu studieren, überflog er die Linien und stellte fest, dass eine von ihnen die Form eines Vogels hatte.
María Reiche, eine deutsche Übersetzerin, die die Stätte jahrelang studierte und sich für ihre Erhaltung einsetzte, kam ebenfalls zu dem Schluss, dass es sich um einen riesigen astronomischen Kalender handelte und dass einige der Tierzeichnungen den Gruppierungen der Sterne am Nachthimmel nachempfunden waren. Im Jahr 1967 fand der amerikanische Astrophysiker Gerald Hawkins jedoch keinen Zusammenhang zwischen den Veränderungen der Himmelskörper und der Gestaltung der Nazca-Linien.
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