Ich bereiste Australien auf der Suche nach Pfauenspinnen und sammelte 7 neue Arten (und benannte eine nach dem Sternenhimmel)

Nachdem ich 2016 meine erste Pfauenspinne in freier Wildbahn fand, war ich süchtig. Drei Jahre später reiste ich auf einer einmonatigen Expedition quer durch Australien, um neue Arten von Pfauenspinnen zu dokumentieren und zu benennen.

Pfauenspinnen sind eine einzigartige Gruppe von winzigen, farbenfrohen, tanzenden Spinnen, die in Australien heimisch sind. Sie sind je nach Art zwischen 2,5 und 6 Millimeter groß. Ausgewachsene männliche Pfauenspinnen sind in der Regel farbenfroh, während weibliche und jugendliche Pfauenspinnen in der Regel stumpfbraun oder grau sind.

Wie Pfauen zeigen die ausgewachsenen männlichen Pfauenspinnen ihre leuchtenden Farben in eleganten Balzspielen, um die Weibchen zu beeindrucken. Sie heben und schwingen oft ihr drittes Beinpaar und heben ihren leuchtend gefärbten Hinterleib – wie beim Tanzen.

Bis 2011 gab es nur sieben bekannte Arten von ihnen. Doch seitdem ist die Zahl der wissenschaftlichen Entdeckungen sprunghaft angestiegen: In den letzten zehn Jahren wurden mehr als 80 Arten entdeckt.

Dank meiner Reise durch Australien und der Hilfe von Bürgerwissenschaftlern habe ich kürzlich sieben weitere Arten aus Westaustralien, Südaustralien und Victoria wissenschaftlich beschrieben und benannt. Damit ist die Gesamtzahl der wissenschaftlich bekannten Pfauenspinnenarten auf 86 gestiegen.

Spinnenjagd: ein Glücksspiel

Bürgerwissenschaftler – andere Pfauenspinnenliebhaber – teilten mir Fotos und Fundorte von potenziell nicht dokumentierten Arten mit. Ich habe diese zusammengetragen, um eine Liste von Orten in Australien zu erstellen, die man besuchen sollte.

Normalerweise ist die Spinnenjagd für mich ein entspannender Zeitvertreib, aber diese Reise war unglaublich anstrengend (wenn auch erstaunlich).

Das Besondere an Pfauenspinnen ist, dass sie hauptsächlich im Frühjahr aktiv sind, wenn sie sich fortpflanzen. Bunte erwachsene Männchen sind zu anderen Jahreszeiten schwer – wenn nicht gar unmöglich – zu finden, da sie normalerweise kurz nach der Paarungszeit sterben. Das bedeutete, dass ich nur ein sehr kurzes Zeitfenster hatte, um das zu finden, was ich brauchte, oder ich musste ein weiteres Jahr warten.

Selbst wenn sie aktiv sind, kann es schwierig sein, sie zu finden, wenn die Wetterbedingungen nicht ideal sind. Nicht zu kalt. Nicht zu regnerisch. Nicht zu heiß. Nicht zu sonnig. Nicht zu schattig. Nicht zu windig. Wie du dir vorstellen kannst, ist es größtenteils ein Glücksspiel.

Der wilde Westen

Ich kam in Perth an, holte meinen Mietwagen ab und kaufte eine Schaumstoffmatratze, die in den Kofferraum meines Autos passte – mein Bett für die Hälfte der Reise. Ich deckte mich mit Konserven, Brot und Wasser ein und machte mich auf den Weg in den Norden, um diese winzigen achtbeinigen Prachtstücke zu suchen.

Mein erstes Ziel: Jurien Bay. Ich verbrachte den ganzen Tag in der heißen Sonne auf der Suche nach einer merkwürdigen, wissenschaftlich unbekannten Art, von der mir der westaustralische Fotograf Su RamMohan Fotos geschickt hatte. Ich war genau an der Stelle, an der sie fotografiert worden war, aber ich konnte sie einfach nicht finden!

Die Sonne begann zu sinken und ich verbrauchte wertvolle Zeit. Ich traf eine Entscheidung, von der ich heute überzeugt bin, dass sie richtig war, und gab die Spezies Jurien Bay für ein anderes Mal auf.

Ich verbrachte Tage damit, zwischen dramatischen Küstenlandschaften, dem zerklüfteten Hinterland und alten, geheimnisvollen Waldgebieten zu reisen.

Ich jagte unermüdlich, die Augen auf den Boden gerichtet, auf der Suche nach Bewegung. In einer massiven Veränderung des Glücks gegenüber dem Beginn meiner Reise schien es, dass die Bedingungen (meistens) auf meiner Seite waren.

Mit der sehr geschätzten Hilfe einiger meiner Feldbegleiter von der Universität Hamburg und Freiwilligen aus der Öffentlichkeit wurden insgesamt fünf neue Arten aus Westaustralien entdeckt und wissenschaftlich benannt.

Die Kleine Wüste

Zwei Tage nach meiner Rückkehr aus Westaustralien begab ich mich mit einigen meiner Kollegen vom Museum Victoria auf eine Buschblitz-Expedition in den Little Desert National Park in Victoria.

Ich hatte gedacht, dass die rauen, trockenen Bedingungen der Landschaft für Pfauenspinnen ungeeignet sind, da die meisten beschriebenen Arten in gemäßigten Regionen leben.

Zu meiner Überraschung fanden wir eine enorme Vielfalt an Spinnen, darunter zwei Arten mit einem größeren Verbreitungsgebiet als wir dachten, und die Entdeckung einer weiteren, der Wissenschaft unbekannten Art.

Dies ist das erste Mal, dass zwei bekannte Arten – Maratus robinsoni und Maratus vultus – in Victoria gefunden wurden. Zuvor waren sie nur aus dem östlichen New South Wales und dem südlichen Westaustralien bekannt.

Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass andere bekannte Arten ein viel größeres geografisches Verbreitungsgebiet haben, als wir bisher angenommen haben, und dass sie in einer viel größeren Vielfalt von Lebensräumen vorkommen.

Und mit der Entdeckung der unbekannten Art (Maratus inaquosus) und einer weiteren Art (Maratus volpei), die von einem anderen Tierfotografen in Südaustralien gesammelt wurde, stieg die Zahl der Entdeckungen auf sieben.

Was steckt in einem Namen?

Die wissenschaftliche Beschreibung, Dokumentation und Benennung von Arten ist ein entscheidender Faktor für den Schutz unserer Tierwelt.

Angesichts des weltweiten Aussterbens von Arten ist der Artenschutz wichtiger denn je. Aber der einzige Weg, wie wir wissen können, ob wir Arten verlieren, ist zu zeigen und zu verstehen, dass sie überhaupt existieren.

• Maratus azureus: „Tiefblau“ im Lateinischen, bezieht sich auf die Farbe des Männchens.

• Maratus constellatus: „Sternenreich“ auf Lateinisch, was sich auf die Zeichnung auf dem Bauch des Männchens bezieht, die wie ein Sternenhimmel aussieht.

• Maratus inaquosus: „Trocken“ oder „arid“ auf Latein, für die trockene Landschaft im Little Desert National Park, in der diese Art gefunden wurde.

• Maratus laurenae: Benannt zu Ehren meiner Partnerin, Lauren Marcianti, die meine Forschung in den letzten Jahren mit Begeisterung unterstützt hat.

• Maratus noggerup: Benannt nach dem Ort, an dem diese Art gefunden wurde: Noggerup, Western Australia.

• Maratus suae: Benannt zu Ehren des Fotografen Su RamMohan, der diese Art entdeckte und nützliche Informationen über ihre Standorte in Westaustralien lieferte.

• Maratus volpei: Benannt zu Ehren des Fotografen Nick Volpe, der Exemplare dieser Art entdeckte und sammelte, um sie in meiner Arbeit zu untersuchen.

Diese Namen ermöglichen es uns, anderen Wissenschaftlern wichtige Informationen über diese Tiere mitzuteilen und sie in der Gesetzgebung zu verankern, falls ihr Schutzstatus gefährdet ist.

Ich habe vor, einige abgelegenere Teile Australiens zu besuchen, in der Hoffnung, weitere neue Pfauenspinnenarten zu finden. Ich habe den starken Verdacht, dass es noch mehr Arbeit zu tun und mehr Pfauenspinnen zu entdecken gibt.