Überall auf der Welt werden Nerze krank.
Die kleinen, frettchenähnlichen Säugetiere, die wegen ihres wertvollen Fells gezüchtet werden, haben Alarm geschlagen, nachdem sie sich mit dem Coronavirus infiziert und mutiert haben und es auf den Menschen übertragen haben.
Das Virus, so sagten die Behörden, breitete sich vom Menschen auf den Nerz aus, mutierte und breitete sich dann wieder auf den Menschen aus.
Dänemark ging im November so weit, 17 Millionen Nerze als Reaktion auf Ausbrüche in mehr als 200 Nerzfarmen zu keulen. Die nördliche Region des Landes, in der sich die meisten Pelzfarmen befinden, wurde streng abgeriegelt.
Die dänische Regierung verschonte keinen Nerz und tötete sowohl infizierte als auch gesunde Tiere.
„Wir würden lieber einen Schritt zu weit gehen, als einen Schritt zu wenig zu tun, um Covid-19 zu bekämpfen“, sagte der dänische Außenminister Jeppe Kofod auf einer Pressekonferenz Anfang November. Der Premierminister des Landes entschuldigte sich später und der Minister für Ernährung und Landwirtschaft trat zurück, als der Befehl zur Tötung der Tiere für illegal erklärt wurde.
Die Geschichte ist jedoch noch nicht zu Ende.
Seit der Massenschlachtung sind Hunderte von Nerzkadavern aus ihren Gräbern aufgetaucht.
Die toten Nerze, die in flachen Gruben und Gräben im Westen Dänemarks vergraben waren, wurden durch Gas, das von ihren verwesenden Körpern ausströmte, aus dem Boden gedrückt, was zu weiterer Empörung und Besorgnis führte.
Und jenseits des Atlantiks sehen Nerzfarmen in den USA die Ausbreitung von Covid-19 und eigene Todesfälle.
Hier ist, was los ist.
Warum werden die Nerze überhaupt gekeult?
Wir wissen, dass Covid-19 von einem tierischen Wirt stammt und vor kurzem auf den Menschen übergegangen ist, sagte Jonathan Runstadler, Professor in der Abteilung für Infektionskrankheiten und globale Gesundheit an der Cummings School of Veterinary Medicine der Tufts University. „
Runstadler, der neu auftretende Krankheiten bei Tieren untersucht, sagte, dass der Ausbruch bei Nerzen viele in seinem Fachgebiet nicht überrascht hat, zum Teil wegen der Bedingungen, unter denen sie leben.
In Pelztierfarmen sind Nerze dicht gedrängt unter Bedingungen, die für engen Kontakt miteinander geeignet sind. Diese Bedingungen mögen ideal sein, um die kleinen Säugetiere in Metallmaschinen zu pressen, die sie für schicke Mäntel und Hüte häuten, aber sie können auch Brutstätten für das Coronavirus sein.
Runstadler sagte, es sei schwer zu sagen, ob Nerze unter anderen Spezies einzigartig in ihrer Fähigkeit sind, sich mit dem Virus anzustecken und es zu verbreiten, oder ob sie sich einfach in einer Situation befinden, die zu solchen Ausbrüchen führt.
Was jedoch bekannt ist, sagte Scott Weese, Professor am Ontario Veterinary College, ist, dass sich Viren nicht automatisch in Zellen einnisten. Sie müssen sich an etwas anheften.
„Wir haben Viren, die einfach nur Menschenviren oder Hunde- oder Katzenviren sind“, erklärte er. „Dieses Virus haftet gut an Nerzen. Es passt sehr gut.“
Es passt auch sehr gut zu Katzen, aber nicht so gut zu Hunden und Kühen, sagte er. Wir wissen immer noch nicht viel darüber, wie es in Nerzen oder anderen Tieren wirkt, zum Teil, weil die Wissenschaftler damit beschäftigt sind, herauszufinden, wie Covid-19 auf Menschen wirkt. Aber wir wissen ein paar Dinge, die uns aufhorchen lassen.
Nerze, die sich mit Covid-19 infizieren, verbreiten manchmal eine mutierte Form des Virus zurück auf den Menschen.
„Die Übertragung zurück auf den Menschen ist eher eine Sorge auf persönlicher Ebene“, sagte Weese. „Im Großen und Ganzen ist es wahrscheinlich keine große Sache, weil nur wenige Menschen Kontakt mit Nerzen haben.“
Wenn Ausbrüche auf Bauernhöfen auftreten, ordnen die örtlichen Gesundheitsämter Quarantänen an. Im nördlichen Wisconsin stehen derzeit zwei Farmen in Taylor County unter Quarantäne, nachdem bei jüngsten Ausbrüchen 5.500 Nerze getötet wurden. Die Tiere dürfen den Betrieb weder betreten noch verlassen, sagte Kevin Hoffman, der Öffentlichkeitsbeauftragte der Abteilung für Tiergesundheit in Wisconsin.
Hoffman sagte, die Ausbrüche seien unter Kontrolle. Seine Abteilung hilft den Farmen, die Nerzkörper zu kompostieren, und es gibt derzeit keine Gespräche im Staat über Massenkeulungen.
Doch „wir sind definitiv besorgt“, sagte Hoffman und fügte hinzu, dass den Farmern empfohlen wird, mit den Nerzen so umzugehen, wie sie es bei einer Pandemie mit Menschen tun würden: angemessene PSA zu tragen und Abstand zu halten.
Es gibt auch einige Bedenken, dass eine mutierte Form des Virus, die von Nerzen an Menschen weitergegeben wird, es schwieriger machen könnte, einen wirksamen Impfstoff zu entwickeln.
„Es gibt immer noch eine Debatte darüber, ob es sich um eine relevante Veränderung handelt, und es gibt keine eindeutige Antwort darauf“, sagte Weese.
Deshalb sagen sowohl Weese als auch Runstadler, dass mehr Studien durchgeführt werden müssen, um Covid-19 in Nerzen zu verstehen.
„Ich mache mir Sorgen, dass wir nicht genug tun, um die Situation zu überwachen, um sicherzustellen, dass das Virus nicht in die Tierpopulationen übergreift“, sagte Runstadler. „Wir sollten die Schnittstellen identifizieren, an denen Menschen und Tiere in engem und häufigem Kontakt stehen, so dass ein Übergreifen des Virus möglich ist, und diese überwachen.“
In Pelztierfarmen haben Wissenschaftler beobachtet, dass Covid-19 über Nerzkot von Nerzen auf Katzen übertragen wird, und sind besorgt darüber, was passiert, wenn das Virus in Wildtierpopulationen gelangt.
„Der andere Bereich, über den man sich Sorgen machen muss, ist das Übergreifen des Virus auf einen tierischen Wirt, der zu einem regionalen oder lokalen Reservoir für Virusinfektionen wird“, sagte Runstadler.
Zombie-Nerze
Die Entscheidung, die Nerze zu töten, war eine drastische.
„Der einfachste Weg, ein Problem loszuwerden, ist, das Problem loszuwerden“, sagte Weese, „aber das ist nicht immer der beste Weg.“
Teil des Problems, erklärte er, ist, dass wir die Auswirkungen der Verbreitung nicht kennen. Wenn Betriebe mit Ausbrüchen isoliert würden, wüsste man nicht, ob das Virus in allen Nerzen zirkulieren und schließlich aussterben würde.
„Wir wollen, dass dies ein menschliches Virus bleibt“, sagte Weese. Die Keulung ist oft die Antwort, wenn die Daten über die Ausbreitung bei Tieren nicht schlüssig sind. „Wenn es sich um eine Krankheit handelt, die viele Menschen tötet, ist die Bereitschaft geringer, bei den Tieren nachlässig zu sein“, sagte er. Außerdem haben die Menschen keine so enge Bindung zu Nerzen wie zu Hunden. Wenn es sich bei dem Tier nicht um ein gewöhnliches Haustier oder ein gefährdetes Zootier handelt, ist die Empörung geringer, wenn es getötet wird.
Die Entscheidung Dänemarks war jedoch nicht unumstritten. Nachdem Bilder und Videos von verpfuschten Tötungen und Massengräbern von Nerzen kursierten, erhob sich in Dänemark Empörung, und die Landwirte sprachen von den Härten, die dies für sie bedeuten würde.
„Wir haben 65.000 Nerze. In der kommenden Woche werden alle eingeschläfert“, sagte der dänische Nerzzüchter Martin From im November gegenüber der BBC. „
Die dänische Ministerpräsidentin Mette Frederiksen entschuldigte sich für die Tötung, indem sie mit Tränen in den Augen von einem „bedauerlichen Fehler“ sprach und zugab, dass die Regierung nicht die rechtliche Befugnis hatte, so viele Tiere zu töten.
Nachrichten über „Zombie-Nerze“, die durch das Gas, das von ihren verwesenden Körpern ausgeht, aus ihren flachen und schnell gebauten Gräbern aufsteigen, haben die Wut nur noch verstärkt.
Dänemarks Regierung will einige der gekeulten Nerze aus den Massengräbern ausgraben.
Für Tierrechtsgruppen zeigt das Debakel, warum die Pelztierzucht abgeschafft werden sollte.
„Mit oder ohne Keulung würden die Tiere auf diesen Farmen immer noch irgendwann gewaltsam getötet werden“, sagte Ashley Byrne, eine stellvertretende Direktorin bei PETA. „
Byrne bezeichnete die Farmen als „Rezept für eine Katastrophe“ im Falle einer Pandemie und betonte, dass Pelzfarmen auch Menschen in Gefahr bringen.
Aber Marc Kaufman, ein Pelzhändler in New York City, der viele Nerzmäntel verkauft, sagte, dass es für seine Branche keinen Grund gibt, sich über die Ausbrüche zu sorgen.
„Wasser steigt alles“, sagte er. „Wenn Pelze nicht an einem Ort hergestellt werden, werden sie an einem anderen hergestellt. Die Nachfrage ist da, und der Bedarf an dem Produkt ist da. Wenn Kopenhagen die Felle nicht züchtet, tut es Russland. Wenn Russland es nicht tut, tut es China. So oder so wird es ein Angebot geben, weil es eine Nachfrage gibt.“
Kaufman, dessen Familie seit 1870 im Geschäft ist, sagte, dass sein Laden dieses Jahr mehr zu tun hat als letztes Jahr, und die Kunden reden nicht darüber, dass die Nerze Covid-19 bekommen.
„Man schlachtet Kühe, wenn sie die Kuhseuche haben, man schlachtet Hühner, wenn sie Salmonellen haben, das ist nicht das erste Mal, dass Tiere wegen Krankheiten getötet werden. So etwas kommt vor“, sagte er. „Wenn es kalt wird, brauchen die Menschen ein Fell.“
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