• CalTech-Forscher haben ein Arbeitskonzept veröffentlicht, das zeigt, wie die Erde von anderen Exoplaneten aus aussehen könnte.
  • Die zweidimensionale Karte der Außerirdischen im Bild oben zeigt die Erde als Exoplaneten.
  • Um die Karte zu erstellen, haben die Forscher etwa 10.000 Bilder der Erde vom NASA-Satelliten Deep Space Climate Observatory aufgenommen.
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Menschen sind Narzissten, wenn es um den Weltraum geht. Die Erde ist das Zentrum des Universums, weil wir auf ihr leben.

Astronauten haben den blauen Planeten zwar aus dem Vakuum des Weltraums gesehen, aber wir haben immer noch keine Ahnung, wie andere potenzielle Lebensformen unsere kleine Blaubeere von einem Zuhause sehen.

Forscher des California Institute of Technology haben jedoch ein Konzept veröffentlicht, wie die Erde von anderen Exoplaneten aus aussehen könnte, d. h. Planeten, die außerhalb unseres Sonnensystems existieren und um andere Sterne als unsere Sonne kreisen. In diesem Papier haben sie eine „zweidimensionale Karte von Außerirdischen“ erstellt, wobei sie sich die Erde als Exoplaneten vorstellen. Das ist die Karte auf dem Bild oben.

Um Exoplaneten zu finden, die möglicherweise menschliches Leben beherbergen können, blicken Astronomen durch Teleskope, die ihnen kaum einen einzigen Lichtpunkt zeigen. Um mehr über diese Lichtpunkte zu erfahren, beschloss das CalTech-Team, das Problem umzukehren, indem es Bilder von einem bereits bewohnbaren Planeten, der Erde, aufnahm und ein Bild von etwas erstellte, das ein außerirdischer Astronom Lichtjahre entfernt sehen könnte.
Sie begannen mit der Aufnahme von etwa 10.000 Bildern der Erde vom NASA-Satelliten Deep Space Climate Observatory. Dieser befindet sich im Gravitationsgleichgewicht zwischen der Erde und der Sonne, was bedeutet, dass der Satellit nur die Tagesseite des Planeten sieht. Die Astronomen haben die Bilder in den Jahren 2016 und 2017 alle ein bis zwei Stunden bei 10 bestimmten Wellenlängen aufgenommen.

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Um den Blickwinkel der Außerirdischen nachzubilden, verkleinerten die Forscher all diese Bilder auf einen einzigen Helligkeitswert für jede der 10 Wellenlängen, die sie aufnahmen, was zu 10 Punkten führte. Wenn diese über die Zeit aufgetragen werden, entstehen Lichtkurven, die veranschaulichen, was ein außerirdischer Beobachter sehen könnte, wenn er die Erde zwei Jahre lang aus der Ferne beobachten würde.

Nachdem die CalTech-Forscher durch Vergleich mit den Originalbildern festgestellt hatten, welche Kurven Land oder Wolken entsprechen, konnten sie die oben gezeigte 2D-Konturenkarte erstellen.

Die schwarzen Linien auf der Karte zeigen Mittelwerte für Land und dienen als Näherungswerte für die Küstenlinien. Man kann zum Beispiel die groben Umrisse von Afrika in der Mitte und von Amerika auf der linken Seite sehen.

Diese Taktik könnte sich in der Zukunft als fruchtbar erweisen, wenn ähnliche Bilder von Exoplaneten außerhalb unseres Sonnensystems aufgenommen werden und den Astronomen helfen, Ozeane, Eiskappen und Wolken zu kartieren, die alle für eine bewohnbare Welt notwendig sind.

„Diese Studie dient als Grundlage für die Rekonstruktion der Oberflächenmerkmale von erdähnlichen Exoplaneten in der Zukunft“, schreiben die Autoren.