NEW YORK – In dieser Ära der bodenlosen Mimosen, der Craft-Biere und der allgegenwärtigen Happy Hours ist es erstaunlich, sich daran zu erinnern, dass die Vereinigten Staaten vor 100 Jahren ein landesweites Verbot der Herstellung und des Verkaufs aller Arten von Alkohol verhängten.
Die Prohibitionszeit, die vom 17. Januar 1920 bis zum Dezember 1933 dauerte, war eine Zeit, in der der Alkoholkonsum in den USA verboten war. 17. Januar 1920 bis Dezember 1933 dauerte, wird heute als gescheitertes Experiment angesehen, das den illegalen Alkoholkonsum verherrlichte, aber es gibt einige interessante Parallelen zur heutigen Zeit.
Die Amerikaner konsumieren heute mehr Alkohol pro Kopf als in der Zeit vor der Prohibition, als Alkoholgegner erfolgreich argumentierten, dass übermäßiger Alkoholkonsum das Familienleben ruiniert. In immer mehr Bundesstaaten wird Marihuana entkriminalisiert, wobei die Befürworter der Legalisierung häufig auf die Misserfolge der Prohibition verweisen. Viele der Speakeasy-Lokale, die in den 1920er Jahren betrieben wurden, florieren in einer Kultur, die diese Ära romantisiert.
In diesem Dateifoto vom 31. Dezember 1931 ist die zerstörte Speakeasy im Hotel Victoria mitten in Manhattan zu sehen, in der Louis Levine, alias Louis Taylor, ein kleiner Spieler, von einem der drei bewaffneten Männer getötet wurde, die zuvor in New York unterwegs waren. Ein Passant zeigt auf ein Einschussloch in der Wand, während ein anderer auf dem Stuhl sitzt, auf dem Levine, der als „Crooked Neck Louie“ bekannt war, spielte, als er erschossen wurde.
Und in einer Zeit verschärfter Rassenunterschiede bietet die Prohibition eine ergreifende Geschichtsstunde darüber, wie die Beschränkungen Schwarze und Neueinwanderer härter trafen als andere Gemeinschaften. Diese Behandlung trieb schließlich viele dieser marginalisierten Amerikaner in die Demokratische Partei, die die Aufhebung der Prohibition vorantrieb.
„Die Prohibition hatte viele unbeabsichtigte Folgen, die auf die Leute zurückfielen, die so hart an der Einführung des Gesetzes gearbeitet hatten“, sagte die Harvard-Geschichtsprofessorin Lisa McGirr, die in ihrem 2015 erschienenen Buch „The War on Alcohol“ die politischen und sozialen Auswirkungen der Prohibition untersucht.
„Sie trug dazu bei, Männer und Frauen zu aktivieren und zu bevollmächtigen, die zuvor nicht am politischen Prozess teilgenommen hatten“, sagte sie. „Das war nicht die Absicht der Befürworter der Prohibition.“
Die Ratifizierung des 18. Verfassungszusatzes im Jahr 1919, die den Weg für die Einführung der Prohibition ein Jahr später ebnete, war der Höhepunkt eines Jahrhunderts, in dem sich die Abstinenzbewegung dafür eingesetzt hatte. Zu den führenden Kräften gehörten die Women’s Christian Temperance Union, die Anti-Saloon League und viele protestantische Konfessionen. Die Befürworter der Prohibition beklagten die Auswirkungen des Alkohols auf die Familien und die herausragende Rolle, die die Saloons in den Einwanderergemeinden spielten.
Die Prohibition erweiterte die Befugnisse der Bundesbehörden zur Strafverfolgung erheblich und machte Millionen von Amerikanern zu Gesetzesbrechern. Sie verschaffte dem organisierten Verbrechen eine neue Einnahmequelle.
Als die Verfassungsänderung im Januar 1919 ratifiziert wurde, hatten viele Staaten bereits ihre eigenen Prohibitionsgesetze erlassen. Im Oktober dieses Jahres verabschiedete der Kongress ein Gesetz, in dem festgelegt wurde, wie die Bundesregierung die Prohibition durchsetzen würde. Das Gesetz wurde als Volstead Act bekannt, in Anerkennung seines wichtigsten Verfechters, des Abgeordneten Andrew Volstead aus Minnesota. Das Gesetz verbot die Herstellung, den Verkauf und den Transport von „berauschenden Getränken“ – Getränke mit einem Alkoholgehalt von mehr als 0,5 %, einschließlich Bier und Wein.
Statistisch gesehen war die Prohibition kein völliger Misserfolg. Die Zahl der Todesfälle durch alkoholbedingte Leberzirrhose ging zurück, ebenso wie die Zahl der Verhaftungen wegen Trunkenheit in der Öffentlichkeit.
Was die Statistik nicht erfasst, ist, wie umfassend die Prohibition missachtet wurde. Schwarzbrenner bauten riesige Vertriebsnetze auf. Die Hersteller von Schwarzgebranntem und „Badewannen-Gin“ wucherten und produzierten manchmal tödlich verdorbenen Schnaps. Entschlossene Trinker versteckten ihre Schmuggelware in Flachmännern oder ausgehöhlten Stöcken. Maryland weigerte sich, ein Gesetz zur Durchsetzung des Volstead Act zu erlassen.
Auf diesem Foto vom 13. Januar 1920 posieren Kunden und Mitarbeiter in der New Yorker Bar kurz vor Beginn der Prohibition. Das McSorley’s in Manhattans Lower East Side wurde Mitte des 19. Jahrhunderts eröffnet, diente während der Prohibition als Speakeasy und ist auch heute noch in Betrieb.
McSorley’s Old Ale House, das 1854 in New York gegründet wurde und noch immer als eine der ältesten Bars der Stadt floriert, wurde während der Prohibition nie geschlossen. Angeblich schenkte es „Near Beer“ mit zulässigem niedrigem Alkoholgehalt aus, tatsächlich aber wurde in einer im Keller errichteten Behelfsbrauerei ein Starkbier hergestellt.
„Es war kein Near Beer. Es war McSorley’s Ale“, sagte der Manager des Pubs, Gregory de la Haba. „Mindestens einmal pro Woche fragen mich die Leute: ‚Was haben wir während der Prohibition gemacht?‘ Und ich antworte: ‚Wir haben einen Haufen Geld verdient.‘
Die Bundesregierung sowie die staatlichen und lokalen Behörden gaben riesige Summen für die Durchsetzung der Prohibition aus, stellten jedoch nie genügend Ressourcen zur Verfügung, um die Aufgabe effektiv zu erledigen. Die in Geld schwimmenden Schmuggler bestachen Richter, Politiker und Vollzugsbeamte, damit sie ihre Geschäfte weiterführen konnten.
„Die neu eingestellten und schlecht ausgebildeten Prohibitionsbeamten sowie die örtliche und bundesstaatliche Polizei nahmen Verstöße an den Rändern ins Visier“, schrieb McGirr in einem aktuellen Artikel. „Aber es fehlte ihnen die Fähigkeit und manchmal auch der Wille, gegen die mächtigen Verbrecherbosse vorzugehen.“
Es ist vereinfacht zu sagen, dass die Prohibition das organisierte Verbrechen in Amerika hervorgebracht hat, aber sie förderte eine enorme Expansion, da lokale Verbrecherbanden mit denen aus anderen Regionen zusammenarbeiteten, um Versandsysteme einzurichten und Preise für geschmuggelten Alkohol festzulegen. Zu den Nutznießern gehörte der in Chicago ansässige Gangster Al Capone, der mit Alkoholschmuggel und Flüsterkneipen jährlich Dutzende von Millionen Dollar verdiente. Bei dem berüchtigten Massaker am Valentinstag 1929 töteten als Polizisten verkleidete Bewaffnete sieben Männer einer Bande, die mit Capones Imperium konkurrieren wollte.
Auf diesem Foto vom 15. Mai 1929 entladen die Behörden Kisten mit Whiskey, die als grüne Tomaten gekennzeichnet waren, aus einem Kühlwagen in den Washingtoner Werften. Der Expressfrachtzug des Züchters war auf dem Weg von Holandale, Florida, nach Newark, New Jersey
Außerhalb der Reihen der Gangster gab es Legionen von Amerikanern, die Verbrechen begingen oder unterstützten. Michael Lerner, der in seinem Buch „Dry Manhattan: Prohibition in New York City“, dass die Gerichtssäle und Gefängnisse so überlastet waren, dass die Richter begannen, Eingeständnisse zu akzeptieren, was „in der amerikanischen Rechtsprechung zum ersten Mal gängige Praxis wurde“
Die Stimmung gegen Einwanderer war ein Schlüsselfaktor für die Prohibition, zum Teil wegen der rekordverdächtigen Einwanderung in den vorangegangenen Jahrzehnten.
Saloons in Immigrantenvierteln waren ein bevorzugtes Ziel, sagt Aaron Cowan, Geschichtsprofessor an der Slippery Rock University, weil weiße Protestanten aus der Mittelschicht sie als politische und soziale Gefahrenzonen ansahen.
„Oft hatten die von den Bossen betriebenen politischen Maschinen ihren Sitz in diesen Saloons oder benutzten sie als Kanal für die Vergabe von Gefälligkeiten“, so Cowan. „
Der Beginn der Prohibition im Jahr 1920 fiel mit einer starken Ausbreitung des Ku-Klux-Klans zusammen, der das Alkoholverbot unterstützte, während er seine einwandererfeindlichen, antikatholischen und rassistischen Aktivitäten fortsetzte.
Der Volstead Act „bot dem Klan eine Möglichkeit, seine 100-prozentig amerikanistische Mission zu legitimieren – er konnte den Alkoholkonsum derjenigen ins Visier nehmen, die er als seine Feinde ansah“, so McGirr.
Ein berüchtigtes Beispiel ereignete sich 1923-24 in Williamson County im südlichen Illinois, wo der Klan Hunderte von Freiwilligen zu Razzien in Saloons und Raststätten mobilisierte. Hunderte von Menschen wurden verhaftet und mehr als ein Dutzend getötet.
Diese Art sozialer Reibung trug dazu bei, die Bemühungen zur Aufhebung der Prohibition voranzutreiben. Auch die Wirtschaft spielte eine Rolle.
Während einige Befürworter der Prohibition davon ausgingen, dass sie die Wirtschaft ankurbeln würde, erwies sie sich stattdessen als schädlich. Tausende von Arbeitsplätzen gingen durch die Schließung von Destillerien, Brauereien und Saloons verloren. Bund, Länder und Gemeinden büßten durch den Wegfall der Branntweinsteuer Milliarden an Einnahmen ein. Eine wichtige Folge: Zunehmende Abhängigkeit von den Einkommenssteuern, um die Staatsausgaben zu finanzieren.
Der Ausbruch der Weltwirtschaftskrise beschleunigte das Ende der Prohibition, da der Bedarf an mehr Arbeitsplätzen und Steuereinnahmen akut wurde. Die Demokratische Partei forderte in ihrem Wahlprogramm von 1932 die Aufhebung der Prohibition; ihr Präsidentschaftskandidat, Franklin D. Roosevelt, machte sich diese Sache zu eigen, als er einen Erdrutschsieg über den amtierenden Republikaner Herbert Hoover errang.
Im März 1933, kurz nach seinem Amtsantritt, unterzeichnete Roosevelt ein Gesetz, das den Verkauf von Wein und 3,2 %igem Bier legalisierte. Der Kongress schlug außerdem einen 21. Verfassungszusatz vor, der den 18. Verfassungszusatz aufheben sollte. Die Prohibition endete formell im Dezember, als Utah die für die Ratifizierung des neuen Verfassungszusatzes erforderliche Stimme abgab.
Eine der prägnantesten Zusammenfassungen der Prohibition stammt aus dem Jahr 1925 – eine vernichtende Einschätzung des Journalisten H.L. Mencken.
Fünf Jahre Prohibition „haben alle Lieblingsargumente der Prohibitionisten vollständig beseitigt“, schrieb er. „Es gibt nicht weniger Verbrechen, sondern mehr. Es gibt nicht weniger Irrsinn, sondern mehr. Die Kosten des Staates sind nicht geringer, sondern weitaus höher. Der Respekt vor dem Gesetz hat nicht zu-, sondern abgenommen.“
Das hundertjährige Bestehen der Prohibition fällt in eine Zeit, in der die Vereinigten Staaten die Kriminalisierung von Marihuana schrittweise aufheben. Der Freizeitkonsum von Marihuana ist jetzt in 11 Staaten legal. In mehr als 30 ist die Verwendung zu medizinischen Zwecken erlaubt.
Marihuana bleibt nach dem Bundesgesetz illegal, aber Ethan Nadelmann, Gründer der Pro-Legalisierungs-Drogenpolitik-Allianz, glaubt, dass die meisten Amerikaner die Anti-Marihuana-Kreuzzüge des amerikanischen „Kriegs gegen die Drogen“ jetzt als fehlgeleitet ansehen, in einer Weise, die an die Prohibition erinnert.
„Sogar einige der älteren Generation sagen: ‚Wir sind zu weit gegangen. Das war ein Fehler'“, sagte er.
In diesem Dateifoto vom 18. Juni 1931 werden Bierfässer von Prohibitionsagenten auf einer Deponie in New York City zerstört.
Schreibe einen Kommentar