Es gibt Tage, da stelle ich mir vor, ich wäre ein Kleinbauer. In meiner Vorstellung besitze ich einen Bauernhof mit alten, steinernen Mauern und einem roten Ziegeldach. Um meinen perfekten kleinen Bauernhof herum erstreckt sich die Landschaft in bernsteinfarbenen und grünen Tönen. In der Nähe des Hauses gibt es einen ummauerten Gemüsegarten mit einem reichen, unkrautfreien Boden. In diesem perfekten Traum ist es immer Sommer – die Tage sind lang und üppig und dauern ewig. Wenn ich jetzt nur daran denke, stoße ich einen wehmütigen Seufzer aus.
Aber ich weiß, dass es ein eklatantes Problem mit dieser Vorstellung gibt: Ich habe Wahnvorstellungen.
Ich mache John Steinbeck für meine Wahnvorstellungen verantwortlich. Es ist nämlich gut möglich, dass die Saat dieses idyllischen Landlebens in meinem Kopf durch den Roman Von Mäusen und Menschen gesät wurde. Die meisten von uns haben in der Sekundarstufe über die beiden Rancharbeiter George Milton und Lennie Small gelesen. Steinbecks Roman fesselte mich damals und fesselt mich auch heute noch. In dem Buch wünschen sich die beiden Männer nichts sehnlicher, als eine eigene Farm zu besitzen und „vom Fett des Landes zu leben“. Lange bevor John Seymour die Öffentlichkeit mit dem Shangri-La der Selbstversorgung köderte, wanderten George und Lennie durch die Felder Kaliforniens und suchten nach einem Ort, den sie ihr Eigen nennen konnten. Lange Zeit bin ich mit ihnen gewandert.
Bevor jemand auf den offensichtlichen Witz anspringt: Ja, ich bin wahrscheinlich mehr wie Lennie als George. Aber ich bin zumindest klug genug, um zu wissen: Gartenarbeit ist keine Landwirtschaft. Das Streben nach einem optisch ansprechenden Raum hat wenig mit der Notwendigkeit zu tun, Lebensmittel zu produzieren. Die utilitaristischen Bedürfnisse der Landwirte sind weit entfernt von den ästhetischen Wünschen der Gärtner. Deshalb tue ich, was die meisten Gärtner tun – ich habe ein Gemüsebeet, in dem ich ein paar Dinge anbauen kann, während ich mich sicher auf diejenigen verlasse, die tatsächlich wissen, was sie tun: die Landwirte.
In diesem Frühjahr jedoch hat mich mein innerer Lennie übermannt. Ich kaufte Hühner. Ich kaufte sie nicht aus einer Laune heraus; ich hatte einen Platz am Ende meines Gartens; ich informierte mich über die Kosten und die notwendige Ausrüstung, um drei Hühner zu halten; ich lernte etwas über ihre Bedürfnisse und Anforderungen und wie man sie gesund hält. Trotzdem hatte ich ein mulmiges Gefühl, als wir zu einem örtlichen Bauernhof fuhren und mit unseren drei neuen Hühnern nach Hause kamen. Ich fragte mich, ob ich die richtige Entscheidung getroffen hatte.
Am ersten Abend, als ich die Hühner in ihr neues Zuhause brachte, war ich nervös. In unserer Nachbarschaft gibt es Füchse, und ich befürchtete, dass sie sich in einer Art Fressrausch auf den Stall stürzen würden, sobald sie die Vögel witterten. In der ersten Nacht ging ich auf Zehenspitzen, mit vom Rasen nassen Hausschuhen, mehrmals zum Hühnerstall, um mich zu vergewissern, dass es den Mädchen gut ging. Als am nächsten Morgen alle drei Hühner lebend aus ihrem Stall kamen, war ich erleichtert. Zu allem Überfluss hatten wir an diesem Morgen auch noch unser erstes Ei. Meine Tochter war überglücklich. Wir machten ein Foto (ja, von einem Ei). Ich hatte das Gefühl, dass mein Traum vom eigenen Bauernhof ein kleines Stückchen näher gerückt war.
In der ersten Woche scherzte meine Frau, dass wir das kleinste Huhn, das ganz braun ist, Nugget nennen sollten. Ich lachte und schlug vor, die beiden anderen könnten Kiev und Tonight heißen. Als die Tage vergingen und keine neuen Namen vorgeschlagen wurden, blieb der Scherz hängen. Jetzt haben wir drei Hühner, die auf die Namen Tonight, Kiev und Nugget hören. Zum Glück ist meine Tochter noch zu jung, um die Zusammenhänge zu verstehen.
Was habe ich also in meinem kleinen Betrieb gelernt?
- Hühner picken sich gerne gegenseitig. Das nennt man Federpicken, und es ist oft ein Zeichen von Langeweile. Ich habe versucht, Leckerlis und Spielzeug zur Unterhaltung in den Auslauf zu legen, aber es hat nicht funktioniert. Eine meiner Hennen hatte am Ende einen völlig federlosen Hintern. Mir blieb nichts anderes übrig, als das beleidigte Huhn zu isolieren, was eine Vergrößerung des Auslaufs bedeutete.
- Anti-Pick-Sprays funktionieren nicht. Ich habe gesprüht, und obwohl es meine Hände und Schuhe stinken ließ, hat es das Picken kaum gestoppt.
- Frische Eier schmecken fantastisch.
- Lassen Sie ein Huhn nicht in die Nähe von frisch gesätem Gemüse. Als ich mich eines Tages für einen kurzen Moment umdrehte, hatten meine Hühner ein Beet mit frisch gesprossenem Kohl komplett niedergemäht.
- Kinder lieben Hühner. Meine Tochter liebt es, am Ende des Tages hinauszulaufen und die Eier einzusammeln, und mein Sohn ist von ihnen fasziniert.
- Wenn man den Stall nicht mindestens einmal in der Woche ausmistet, wird der Geruch wirklich unangenehm. Ich habe eine Woche versäumt und der Geruch war penetrant. In einem kleinen Garten könnte das ein Problem sein.
- Hühner sind schnell. Als ich sie das erste Mal rausließ, hatte ich keine Ahnung, wie ich sie wieder in den Auslauf bekommen sollte. Es gelang mir, sie in den Auslauf zu treiben, unter anderem mit Hilfe eines Schlauchs, einer Bohnenstange, eines Netzes und eines Bettlakens. Das hat ungefähr eine Stunde gedauert.
- Am Ende eines langen Tages ist es wirklich befriedigend, den Hühnern beim Picken im Gras zuzusehen. Sie sind neugierige Tiere und ziemlich lustig.
- Sie können scharren. Wenn man sich die Füße der Hühner ansieht, wird man daran erinnert, dass sie mit den Dinosauriern verwandt sind. Lass nicht zu, dass sie ihre Krallen in dich stecken.
- Sie lieben Schnecken und sind gut darin, den Boden zu reinigen. Wenn es Ihnen nichts ausmacht, dass Ihre Stauden ein wenig herumgeschubst werden, sind Hühner eine gute biologische Lösung zur Schädlingsbekämpfung.
Nach einem Sommer mit drei Hühnern stellt sich mir die Frage: Bin ich froh, dass ich es getan habe? Bin ich froh, dass ich meinem Wunsch nach einem Stück Landleben nachgegeben habe? Die Antwort ist ja. Ich mag es, morgens rauszugehen und die Hühner rauszulassen, und es macht immer noch Spaß, die Eier zum Kochen einzusammeln. Und ja, es macht mir Spaß, die Hühner im Garten herumlaufen zu sehen. Aber nein, ich habe noch keine Pläne, „vom Fett der Hühner zu leben“.
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