Gute Jobs gibt es immer weniger – zumindest für Menschen ohne höhere Ausbildung. Das war schon lange vor dem Ausbruch des Coronavirus so, und es ist jetzt noch wahrer.

Gut bezahlte, gewerkschaftlich organisierte Arbeitsplätze in Bereichen wie der Fertigung wurden automatisiert oder nach Übersee verlagert. Von wenigen Ausnahmen abgesehen, konzentrieren sich die Arbeitsplätze, die für Menschen, die keine über die Schule hinausgehende Ausbildung haben, entstanden sind, auf schlecht bezahlte Bereiche wie den Einzelhandel und das Gastgewerbe, die nur selten Stabilität oder Vorteile bieten. Hochbezahlte Arbeitsplätze in Bereichen wie Technologie und professionelle Dienstleistungen haben ebenfalls zugenommen. Sie erfordern jedoch in der Regel eine fortgeschrittene Ausbildung und Fähigkeiten, was bedeutet, dass diese Positionen für viele Arbeitnehmer aus der Mittelschicht, deren Arbeitsplätze verschwinden, unerreichbar sind.

Da die amerikanische Erwerbsbevölkerung wirtschaftlich stärker polarisiert ist, sind die Bildungswege für die soziale Mobilität weniger verlässlich und eindeutig geworden. Zwar verdienen Arbeitnehmer mit College-Abschluss immer noch deutlich mehr als Menschen, die nur einen High-School-Abschluss haben, doch die Rendite eines vierjährigen Abschlusses hat sich abgeschwächt. Und selbst wenn immer mehr Arbeitgeber einen Hochschulabschluss verlangen – ein Phänomen, das als „Inflation der Abschlüsse“ bekannt ist -, haben die in die Höhe schießenden Studiengebühren vielen Menschen die höhere Bildung verwehrt, die sie brauchen, um sich für gute Jobs zu qualifizieren.

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Auf diesem Foto aus dem Jahr 2013 versorgt Shannan Van Houten, eine Arzthelferin, einen Patienten im Golden Valley Health Center, CareNow, in Modesto, Kalifornien. Arzthelferin ist ein schnell wachsender und gut bezahlter Beruf, in dem in den nächsten zehn Jahren schätzungsweise 39.700 Arbeitsplätze entstehen werden.

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Auswirkungen der Pandemie

Das alles geschah, bevor das Coronavirus die Wirtschaft zum Stillstand brachte und die Zahl der Anträge auf Arbeitslosengeld auf ein Rekordniveau ansteigen ließ. Die Auswirkungen der Wirtschaftskrise sind nicht gleichmäßig zu spüren. Niedriglohnjobs, die eine geringere Ausbildung erfordern, sind im freien Fall der Wirtschaft eher verschwunden. Das ist vor allem für schwarze und lateinamerikanische Arbeitnehmer, die in diesen Positionen überrepräsentiert sind, eine Katastrophe. Im Juni 2020 lag die Arbeitslosenquote für weiße Arbeitnehmer bei 10,1 Prozent, verglichen mit 15,4 Prozent für schwarze und 14,5 Prozent für lateinamerikanische Arbeitnehmer.

„Die gesamte politische Ökonomie der USA war wie eine riesige Vorerkrankung, und Covid kam einfach daher und legte alles offen“, sagte Richard V. Reeves, ein Senior Fellow an der Brookings Institution und Autor von „Dream Hoarders: How the American Upper Middle Class Is Leaving Everyone Else in the Dust, Why That Is a Problem, and What to Do About It“ (Wie die amerikanische obere Mittelschicht alle anderen im Staub zurücklässt, warum das ein Problem ist und was man dagegen tun kann), auf einer kürzlich abgehaltenen Konferenz.

Wenn die Vereinigten Staaten versuchen, sich aus der Rezession zu befreien, welche guten Arbeitsplätze werden dann noch übrig sein? Und was sind die Arbeitsplätze der Zukunft, die geschaffen werden, wenn sich die Amerikaner an einen sozial distanzierten Lebensstil anpassen? Können amerikanische Unternehmen, Regierungen und Bildungssysteme die Gunst der Stunde nutzen, um gerechtere Arbeitsweisen zu finden? Und welche Bildungswege sind die besten Wege zu guten Arbeitsplätzen, für jüngere Arbeitnehmer und für diejenigen, die an einem Berufswechsel interessiert sind?

Diesen und weiteren Fragen gehen wir in unserer Berichterstattung über das sich wandelnde Gesicht der amerikanischen Arbeitnehmerschaft und die Bildungswege zu guten Arbeitsplätzen nach.

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Neue Fertigkeiten

Das Land hat bereits erlebt, dass die Coronavirus-Pandemie Trends beschleunigt hat, die dieser aktuellen Krise vorausgingen. Einer davon ist der Trend zur Automatisierung. Führungskräfte investieren verstärkt in künstliche Intelligenz und Automatisierung, da die soziale Distanzierung neue Arbeitsweisen erzwingt. Arbeitskräfteexperten sagen, dass dies nicht unbedingt Arbeitsplätze insgesamt kosten wird, sondern eher die Fähigkeiten, die für sie erforderlich sind, verändert.

In der Zwischenzeit werden die Rufe an die Unternehmen lauter, ihre Arbeitnehmer bei der Umschulung und Weiterbildung zu unterstützen. Traditionell haben die Vereinigten Staaten jedoch im Vergleich zu anderen Ländern sehr wenig in die Ausbildung von Arbeitnehmern investiert. Wird es dieses Mal anders sein? Und wie könnten erfolgreiche Weiterbildungsbemühungen aussehen? Eine wachsende Bewegung von Unternehmen, Arbeitnehmern und Ausbildungsverbänden wehrt sich gegen die „Inflation der Abschlüsse“ und sucht nach neuen Wegen, um den Arbeitnehmern Qualifikationen zu vermitteln; vielleicht bieten ihre Bemühungen einen Weg. In der Zwischenzeit fordern Arbeitsmarktexperten zunehmend eine massive staatliche Investition in Programme zur Umschulung von Arbeitnehmern, die durch die Pandemie verdrängt wurden.

Viele Arbeitnehmer sagen, dass sie sich neue Fähigkeiten wünschen – aber sie haben nicht unbedingt Zugang zu der richtigen Ausbildung, um diese Fähigkeiten zu erwerben. In einer Umfrage vom Juni 2020 gaben 35 Prozent der Arbeitnehmer an, dass sie im Falle einer Entlassung das Berufsfeld wechseln würden. Aber von denjenigen, die an einem Berufswechsel interessiert waren, waren weniger als die Hälfte zuversichtlich, dass sie die erforderlichen Qualifikationen und Schulungen erhalten könnten. Die Befragten zogen kürzerfristige Programme ohne Abschluss und Qualifizierungsmaßnahmen gegenüber Studiengängen vor.

Schnellere Lösungen

Bereits vor der Pandemie suchten die Amerikaner nach kurzfristigeren, weniger kostspieligen Möglichkeiten, sich Qualifikationen anzueignen. Lehrlingsausbildungen und Mikroqualifikationen wurden als Optionen für Berufseinsteiger oder Berufswechsler immer beliebter. Aber nicht alle Programme sind von hoher Qualität; Arbeitnehmer brauchen Hilfe, um die Guten von den Schlechten zu unterscheiden. Und diese Art von Beratung ist oft nicht verfügbar. Nach Angaben der Lumina Foundation sind beispielsweise weniger als 10 Prozent der 4.000 Hochschulen und anderen Anbieter, die Industriezertifikate ausstellen, akkreditiert oder von einer dritten Partei überprüft. (Die Lumina Foundation ist einer der zahlreichen Geldgeber des Hechinger Report.)

Das Coronavirus erschwert den Amerikanern den Erwerb von Bildung zusätzlich. Nicht alle Programme können auf Fernunterricht umgestellt werden, und nicht alle Arbeitnehmer haben die Möglichkeit, online zu gehen. Vor dem Ausbruch des Coronavirus gab es zum Beispiel in der Windenergie und in der Krankenpflege einen stetigen Anstieg von Arbeitsplätzen mit mittlerem Einkommen. Diese Berufe erfordern jedoch in der Regel eine praktische Ausbildung, die nicht virtuell durchgeführt werden kann. Die Ausbildung in technischen Berufen wie der Cybersicherheit lässt sich leichter in Fernunterricht umwandeln. Diese Berufe, die in den letzten Jahren rasch wuchsen, sind zwar nicht vom wirtschaftlichen Chaos verschont geblieben, aber sie könnten sich schneller erholen als die anderer Branchen.

Arbeitsmarktexperten und Pädagogen haben jahrelang über die Zukunft der Arbeit gesprochen. Jetzt ist eine neue Realität der Arbeitskräfte eingetroffen. Aber es bleibt abzuwarten, wie erfolgreich Amerika den wirtschaftlichen Zusammenbruch bekämpfen und gleichzeitig Arbeitnehmern und Studenten den Weg in eine gerechtere Zukunft ebnen kann.

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