Die vielen Erscheinungsformen des Geldes: From Cowries to Bitcoins

Hier ist eine Trivia-Frage: Welcher Gegenstand wurde in der Weltgeschichte am längsten und in der größten geografischen Ausdehnung als Geld verwendet? Die Antwort lautet nicht Gold, Silber oder ein anderes Edelmetall. Es ist die Kaurischnecke, eine Muschel, die hauptsächlich vor den Malediven im Indischen Ozean vorkommt. Kaurischnecken dienten bereits 700 v. Chr. in China als Geld. In den 1500er Jahren waren sie in Indien und Afrika weit verbreitet. Danach wurden Kaurischnecken noch mehrere Jahrhunderte lang auf Märkten in Südeuropa, Westafrika, Indien und China für eine Vielzahl von Einkäufen verwendet: vom Kauf eines Mittagessens oder einer Fährfahrt bis hin zur Bezahlung einer Schiffsladung Seide oder Reis. Noch zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts wurden Kauris in einigen afrikanischen Ländern als Zahlungsmittel für Steuern akzeptiert.

Warum haben sich Kauris als Geld so gut bewährt? Erstens sind sie extrem haltbar – sie halten ein Jahrhundert oder länger. Wie der verstorbene Wirtschaftshistoriker Karl Polyani es ausdrückte, können sie „geschüttet, gesackt, geschaufelt, in Haufen gehortet“ werden und bleiben dabei „sauber, zierlich, rostfrei, poliert und milchweiß“. Zweitens konnten die Parteien Kaurischnecken verwenden, indem sie entweder Muscheln einer bestimmten Größe zählten oder – bei größeren Käufen – das Gewicht oder Volumen der gesamten zu tauschenden Muscheln maßen. Drittens war es unmöglich, eine Kaurimuschel zu fälschen, aber Gold- oder Silbermünzen konnten gefälscht werden, indem man Kopien aus billigeren Metallen anfertigte. Schließlich wurde das Sammeln von Kaurimuscheln in der Blütezeit des Kaurigeldes von 1500 bis 1800 streng kontrolliert, zunächst von den Portugiesen und später von den Holländern und Engländern. Dadurch konnte das Angebot an Kaurischnecken schnell genug wachsen, um den Bedarf des Handels zu decken, aber nicht so schnell, dass sie nicht mehr knapp waren.
Geld hat im Laufe der Jahrhunderte viele verschiedene Formen angenommen und entwickelt sich auch heute noch weiter. Was denkst du, was Geld ist?