Große Katzen, große Persönlichkeiten

Sie haben vielleicht schon einmal den Ausdruck „Großkatze“ gehört. Nein, er bezieht sich nicht auf eine besonders große Hauskatze, sondern eher auf eine Kategorie von Katzen. Der Begriff „Großkatze“ wird in der Regel für jedes Mitglied der Gattung Panthera verwendet, obwohl er für verschiedene Menschen unterschiedliche Bedeutungen haben kann.

Manche betrachten alle Mitglieder der größeren Unterfamilie Pantherinae als Großkatzen – zum Beispiel die Nebelparder (Gattung Neofelis). Manchmal bezieht sich der Ausdruck „Großkatze“ einfach auf jedes Mitglied der Katzenfamilie (Felidae), das groß ist, wie der Puma (Gattung Puma), der Gepard (Gattung Acinonyx) und der Eurasische Luchs (Gattung Lynx, Art Luchs).

Tiger, Löwen, Jaguare, Leoparden und Schneeleoparden sind die noch lebenden Mitglieder. Du fragst dich vielleicht, warum Leoparden und Schneeleoparden zur Gattung Panthera gehören, Wolkenleoparden aber nicht. Nebelparder sind keine echten Leoparden – sie haben sich vor etwa sechs Millionen Jahren in eine eigene Gattung abgespalten; sie gehören zur größeren Unterfamilie der Pantherinae, aber nicht zu Panthera im engeren Sinne.

Ein Merkmal, das manchmal verwendet wird, um Großkatzen von anderen Katzen zu unterscheiden, ist die Fähigkeit zu brüllen, aber diese Fähigkeit findet sich nur in der Gattung Panthera, nicht bei den zusätzlichen Arten. Das Brüllen selbst ist eine wichtige Lautäußerung, aber es ist kein sicheres Mittel, um eine „Großkatze“ zu unterscheiden. Zum Beispiel können Schneeleoparden, die zur Familie Panthera gehören, nicht brüllen.

Großkatze kann also für jeden etwas anderes bedeuten, aber wir wollen ein wenig mehr über jede der oben aufgeführten Katzen erfahren:

Tiger

Tiger sind die größte Katzenart auf dem Planeten! Es gibt mehrere Unterarten, und sie sind leicht an ihrer orangefarbenen Farbe mit schwarzen Streifen zu erkennen (obwohl bengalische Tiger gelegentlich auch weiß mit schwarzen Streifen sind).

Sie sind Einzelgänger und territoriale Tiere; Jungtiere (Großkatzen-Nachwuchs wird nicht als Kätzchen bezeichnet) bleiben 2 Jahre lang bei ihrer Mutter. Diese Katzen sind in ganz Asien zu finden, obwohl sie vom Aussterben bedroht sind und ihre Population schwindet.

Löwen

Löwen sind eine gesellige Großkatzenart, die in den Grasländern und Savannen Afrikas zu finden ist. Männchen erkennt man an den langen Haaren, die ihren Hals umgeben, den sogenannten Mähnen. Löwinnen jagen für das Rudel (soziale Gruppe von Löwen), das aus mehreren erwachsenen Männchen, verwandten Weibchen und Jungtieren besteht. Diese Tiere werden als gefährdet eingestuft, was bedeutet, dass sie kurz davor sind, vom Aussterben bedroht zu werden.

Jaguare

Jaguare sind das einzige Mitglied der Gattung Panthera, das auf dem amerikanischen Kontinent vorkommt. Einzelne Katzen sind im Westen der Vereinigten Staaten anzutreffen, aber ihr Verbreitungsgebiet in Mittel- und Südamerika hat sich seit dem frühen 20. Es handelt sich um Einzelgänger und Raubtiere, die in tropischen und subtropischen Wäldern und Sümpfen jagen. Sie sind an ihren Flecken zu erkennen, die aus schwarzen Rosetten mit Flecken in der Mitte bestehen. Gelegentlich treten jedoch auch melanistische (oder ganz schwarze) Jaguare auf; diese Katzen werden informell als schwarze Panther bezeichnet, obwohl sie keine eigenständige Art sind, und der Begriff „schwarzer Panther“ wurde auch für melanistische Leoparden verwendet. Jaguare sind vom Aussterben bedroht, was bedeutet, dass ihre Zahl abnimmt und ihre Bestände genau überwacht werden.

Leoparden

Leoparden haben ein großes Verbreitungsgebiet und sind in Afrika südlich der Sahara, in Teilen West- und Zentralasiens und auf dem indischen Subkontinent zu finden. Sie sind an ihren Flecken zu erkennen; mit ihrem gefleckten Fell sehen sie wie Jaguare aus, aber Leoparden sind kleiner und haben einen kleineren Kopf, und ihre rosettenförmigen Flecken haben keine Punkte in der Mitte. Leoparden sind opportunistische Jäger, die vor allem nachts auf dem Boden jagen; in der Serengeti sind sie jedoch dafür bekannt, dass sie ihre Beute von Bäumen aus angreifen. Leoparden werden als gefährdet eingestuft, was bedeutet, dass sie möglicherweise auf dem Weg zur Liste der gefährdeten Arten sind.

Schneeleoparden

Schneeleoparden leben in den Gebirgsregionen Zentral- und Südasiens in einer Höhe von 3.000 bis 4.500 Fuß. Ihr Fell ist weißlich-grau mit schwarzen Rosetten, was sie von anderen Leoparden unterscheidet, die gelb oder braun gefärbt sind. Schneeleoparden haben große Nasenlöcher, die zur Erwärmung der kalten, trockenen Luft beitragen, die sie einatmen. Ihre Schwänze sind dicht mit Fell bedeckt und dienen als Fettspeicher; schlafende Schneeleoparden verwenden ihre warmen Schwänze wie Decken, um ihr Gesicht zu schützen, wenn sie schlafen. Sie werden als gefährdet eingestuft, was bedeutet, dass sie in Zukunft auf der Liste der gefährdeten Arten stehen könnten.

Wolkenleoparden

Es gibt zwei Arten von Wolkenleoparden – den Festlandswolkenleoparden (Neofelis nebulosa) und den Sunda-Wolkenleoparden (Neofelis diardi). Der Festlandswolkenleopard kommt in den Ausläufern des Himalaya in Südostasien und Südchina vor, während der Sunda-Wolkenleopard auf Borneo und Sumatra beheimatet ist. Sie gelten als evolutionäres Bindeglied zwischen den beiden Katzenfamilien Pantherinae und Felinae. Ihr Fell ist dunkelgrau mit einem schwarz gefleckten Muster. Wolkenleoparden sind Einzelgänger und jagen auf der Pirsch oder aus dem Hinterhalt. Sie sind ausgezeichnete Kletterer und nutzen Bäume als Ruheplätze. Beide Wolkenleopardenarten werden als gefährdet eingestuft, was bedeutet, dass sie möglicherweise auf der Liste der gefährdeten Arten landen könnten.

Puma

Der Puma (auch als Puma, Berglöwe, roter Tiger oder Catamount bekannt) ist die einzige Katze auf dieser Liste, die man in der Umgebung von Pittsburgh in freier Wildbahn sehen kann; ihre Populationen sind jedoch in der östlichen Hälfte Nordamerikas stark reduziert. Diese Katzen sind an eine Vielzahl von Lebensräumen anpassungsfähig, weshalb sie in ganz Nord- und Südamerika zu finden sind. Dieses breite Spektrum ist der Grund dafür, dass die Menschen in den verschiedenen Regionen unterschiedliche Namen für sie haben. Sie sind Raubtiere, die aus dem Hinterhalt jagen und bevorzugt Hirsche erlegen, aber auch Insekten und Nagetiere fressen. Obwohl Pumas groß sind, sind sie nicht immer der Spitzenprädator und verschenken gelegentlich ihr gefangenes Futter an Jaguare, Grizzlybären oder sogar Alligatoren! Pumas stehen auf der Liste der am wenigsten gefährdeten Tiere, was bedeutet, dass ihre Population stabil bleibt, obwohl ihr Verbreitungsgebiet geschrumpft ist.

Geparden

Geparden sind für ihre Schnelligkeit bekannt; als das schnellste Landtier können sie bis zu 80 Meilen pro Stunde laufen! Man findet Geparden in der Serengeti, in den Gebirgszügen der Sahara und in den hügeligen Gebieten des Iran. Geparden teilen sich in drei Arten von sozialen Gruppen auf – Weibchen mit Jungen, reine Männchengruppen und alleinstehende Männchen. Die Weibchen wandern eher über größere Entfernungen, während die Männchen kleinere Territorien gründen und dort bleiben. Sie sind tagsüber aktiv und verbringen die meiste Zeit mit der Jagd auf Impalas oder Springböcke. Geparden werden als gefährdet eingestuft. Eine der Hauptbedrohungen ist die mangelnde genetische Vielfalt, die es der Art erschwert, sich über Generationen hinweg anzupassen und weiterzuentwickeln, wodurch sich die Überlebenschancen einzelner Tiere verringern.

Eurasischer Luchs

Der Eurasische Luchs ist von Europa bis nach Zentralasien und Sibirien verbreitet und lebt in gemäßigten oder borealen (Schnee- oder Taiga-) Wäldern. Sie haben ein kurzes, rot-braunes Fell und sind bunter als die meisten Tiere in ihrem Lebensraum. Im Winter wird ihr Fell dicker und grauer. Diese Katzen haben relativ lange Beine und große, mit Schwimmhäuten und Fell besetzte Pfoten, die wie Schneeschuhe wirken und es ihnen ermöglichen, auf dem Schnee zu laufen. Sie haben einen kurzen Schwanz, ähnlich wie einer ihrer Vettern, den Rotluchs, den man in Pittsburgh sehen kann. Sie jagen kleine Säugetiere und Vögel, erlegen aber gelegentlich auch junge Elche oder Hirsche. Der Eurasische Luchs steht auf der Liste der am wenigsten gefährdeten Tierarten mit einer stabilen Population.

Jo Tauber ist der Koordinator für Galerieerlebnisse in der Abteilung für lebenslanges Lernen des CMNH sowie der offizielle Registrator für die Lebende Sammlung. Museumsmitarbeiter, Freiwillige und Praktikanten werden ermutigt, über ihre einzigartigen Erfahrungen und ihr Wissen, das sie bei der Arbeit im Museum gewonnen haben, zu bloggen.

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