Griechische Religion: Herausforderung der Verehrung mehrerer Götter

Von Robert Garland, Ph.D., Colgate University

Haushaltsrituale

Religiös zu sein bedeutete im antiken Griechenland auch, an religiösen Ritualen zu Hause teilzunehmen. Das griechische Haushaltsoberhaupt des Oikos oder der Oikia übte die Funktion eines Priesters aus, der täglich Rituale für die verschiedenen Gottheiten durchführte, die für den Wohlstand und die Sicherheit des Hauses sorgten. Dazu gehörten Zeus Ktesios, der Beschützer ihres Besitzes; Zeus Herkeios, der Beschützer der heiligen Grenze, die ihr Haus umgab; und Apollo Agyieus, der Beschützer des Eingangs zu ihrem Haus.

Das Oberhaupt führte auch Rituale im Namen von Hestia, der Göttin des Herdes, durch. Zu diesen Ritualen gehörte die Einweihungszeremonie für ein neugeborenes Kind, eine neue Braut oder einen Sklaven. Die meisten Griechen starben zu Hause, abgesehen von denen, die auf dem Schlachtfeld starben. Die Rituale des Waschens des Leichnams, des Aufbahrens und des Beweinens, all das fand im Haus statt.

Kein Priester nahm an diesen Zeremonien teil. Der Beruf des Priesters war in der Tat sehr einfach; er musste keine besondere Ausbildung absolvieren und hatte keine seelsorgerischen Aufgaben. Ein Priester diente ausschließlich auf Teilzeitbasis und trug das priesterliche Gewand nur, wenn er priesterliche Tätigkeiten ausübte, wie zum Beispiel die Durchführung eines Opfers. Ihre Hauptaufgabe bestand darin, die korrekte Einhaltung der Rituale in einem Heiligtum, für das sie zuständig waren, zu überwachen.

Glaube in der griechischen Religion

Das griechische Religionssystem war von Angst geprägt. Es gab so viele Götter, dass es eine echte Herausforderung war, jederzeit einen zu finden, den man anbeten oder besänftigen konnte. Die Götter waren auch extrem eifersüchtig aufeinander. So war es zum Beispiel wichtig, Aphrodite für ihre Hilfe bei einer Liebesbeziehung zu opfern und gleichzeitig Artemis, ihrem genauen Gegenstück, ein Opfer zu bringen. Solon, ein Mann, der für seine Weisheit berühmt war, soll zu Krösus, dem König von Lydien, gesagt haben, dass kein Mensch glücklich genannt werden könne, bevor er nicht tot sei, weil man nicht vorhersagen könne, welches Unheil die Götter für ihn bereithalten würden.

Griechen hüteten sich auch davor, einen Akt der Pietätlosigkeit zu begehen: Darunter fielen eine Vielzahl von Vergehen gegen die Götter, die Eltern, das Land und ihre toten Verwandten. Der berühmteste Pietätsprozess betraf den Philosophen Sokrates, der 399 v. Chr. angeklagt wurde, weil er die Götter nicht anerkannte, wie es der Staat tat, und weil er neue daimonische Mächte einführte.

Zur Pietät gehörten auch Handlungen des Sakrilegs, wie Diebstahl aus einem Heiligtum oder Zerstörung von Eigentum in einem Heiligtum. Es war ein Kapitalverbrechen, den heiligen Olivenbaum auf der Akropolis zu fällen, weil der Baum der Athene gehörte. Der Verrat am Staat war ebenfalls ein Akt der Pietätlosigkeit, weil die Götter am Wohlergehen des Staates beteiligt waren.

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Hybris vermeiden

Die Griechen hüteten sich vor Hybris, einem überheblichen Stolz oder einer Anmaßung, denn Hybris zog Nemesis oder Vergeltung nach sich, die den Untergang einleitete. Sie glaubten, dass Glück Unglück bringt, weil es die Götter extrem eifersüchtig machte. Herodot erzählte eine wunderbare Geschichte, um diesen Punkt zu beweisen. Ein Tyrann namens Polykrates, bei dem alles nach seinem Willen lief, wusste, dass er in Gefahr war, und beriet sich mit seinem Freund Amasis, dem Pharao von Ägypten, darüber, was er tun sollte. Amasis riet ihm, seinen wertvollsten Besitz wegzuwerfen.

Polykrates bestieg ein Boot, nahm den Ring, den er so sehr schätzte, und warf ihn ins Meer. Ein paar Tage später fing ein Fischer einen riesigen Fisch, den er Polykrates präsentierte, der ihn aufschneiden ließ, und in seinem Magen befand sich der Ring. Amasis brach jeglichen Kontakt zu Polykrates ab, da er wusste, dass ein Mann, der so viel Glück hatte, ein böses Ende nehmen musste, was er natürlich auch bald tat.

Eine weitere Gefahr, vor der man sich in Acht nehmen musste, war das antike Äquivalent eines Virus, den nur religiöse Observanz eindämmen konnte. Das griechische Wort dafür war Miasma, ein Wort, das mit „Verschmutzung“ übersetzt wird. Wenn es nicht kontrolliert wurde, konnte es bei Vieh, Feldfrüchten, Familien und Freunden verheerenden Schaden anrichten. Miasma wurde auf verschiedene Arten freigesetzt, die alle in irgendeiner Weise mit Körperfunktionen zusammenhingen. Am tödlichsten war es, wenn es als Folge eines freiwilligen oder unfreiwilligen Mordes freigesetzt wurde. Auch der Kontakt mit Verstorbenen und die Geburt eines Kindes waren verunreinigend. Die wichtigsten Desinfektionsmittel waren Salzwasser, Schwefel und vor allem das Blut eines Schweins.

Vertragliche Vereinbarung der Griechen mit den Göttern

Die griechische Religion musste nicht mit ihrem Gewissen ringen, die Götter drängten sie nicht, gut zu sein, da sie selbst alle möglichen Verbrechen begangen hatten. Manchmal wurde behauptet, dass die griechische Religion eine rein vertragliche Vereinbarung zwischen Göttern und Menschen darstellte und dass die Spiritualität im Leben der Griechen nicht vorhanden war.

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Berühmtes Heiligtum von Delphi

Die Griechen hatten einen außergewöhnlichen Sinn für das Heilige, wie die enge Beziehung zwischen Landschaft und Religion beweist. Es war unmöglich, die Akropolis in Athen zu besuchen, ohne die Gegenwart des Göttlichen zu spüren. Aber Delphi war das berühmteste der Orakelheiligtümer, wo man den Gott Apollo um Rat fragen konnte.

Um zu verstehen, was Apollo sagte, musste man seinen Verstand gebrauchen können. Die Vorhalle des Tempels war mit Sprüchen beschriftet, von denen die berühmtesten lauteten: „Erkenne dich selbst“ und „Nichts im Übermaß.

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Griechische Religion in der Perspektive

Die griechische Religion bot wenig Freude, wenig Trost und keinen Trost; es erfordert Mut, in dieser Art von Universum zu leben. Die Griechen waren religiös, weil ihre Götter mächtig waren und es äußerst gefährlich war, sich mit ihnen anzulegen. Die Götter unterschieden sich von uns dadurch, dass sie den Alterungsprozess glücklicherweise nicht kannten. Apollo war für immer ein junger Mann an der Schwelle zum Mannesalter, Aphrodite war für immer eine Frau in der Fülle ihrer Blüte, und Zeus war für immer ein Mann im athletischen mittleren Alter.

Gängige Fragen zur griechischen Religion