Während Mitglieder der Gemeinschaft von Santa Barbara und darüber hinaus gemischte Reaktionen auf die Nachricht äußern, dass Jesse Rugge diese Woche auf Bewährung aus dem Gefängnis entlassen wurde – Rugge wurde im Jahr 2000 wegen Entführung in Verbindung mit dem Mord an Nicholas Markowitz verurteilt und hat 11 Jahre einer lebenslangen Haftstrafe verbüßt – hat sich einer seiner Mitangeklagten in der Blogosphäre zu Wort gemeldet, um seine Meinung zu dieser Ankündigung kundzutun, seine eigene Kriminalität und eine Reihe anderer Themen wie Alkohol und Introspektion.
„Scheiß drauf, ich sage es“, schrieb Graham Pressley am 20. Oktober in seinem Blog Underground Santa Barbara. „Ich bin gottverdammt ekstatisch. Mein Junge kommt raus. Er kommt nach Hause. Er wird für immer auf Bewährung sein…aber wenigstens kommt er nach Hause. Nach, nun ja, über einem Jahrzehnt der Anbiederung und des Aussprechens der Wahrheit, die mein Padre und sein Padre und jedermanns verdammter Padre uns ausspucken lassen wollten… kann ich getrost eine Sache sagen, und zwar sehr laut: SCHEISS AUF DIE POLIZEI. Ihr Idioten habt es falsch verstanden.“ Pressley hat auch eine Reihe von YouTube-Testimonials erstellt, reagierte aber nicht auf mehrere Anfragen für ein Interview über seine öffentlichen Aussagen.
„Sie haben endlich ihren Meister gefunden“, fährt er in demselben Post fort. „Sorry guys. Ihr konntet es einfach nicht lassen, oder? Autsch. Ich schätze, es macht wirklich einen Unterschied… schlau sein und so… Natürlich tut es das. Natürlich macht es das. Und natürlich hilft es in Santa Barbara auch, weiß, dünn und hübsch zu sein und, nun ja, über den besten Strafverteidiger zu stolpern, den der Staat Kalifornien je gesehen hat. Oh, und die Wahrheit auf unserer Seite zu haben…fast hätte ich vergessen zu erwähnen, dass….“
Pressley, zum Zeitpunkt des Mordes 17 Jahre alt, dabei half, das flache Grab in der Nähe von Lizard’s Mouth auszuheben, in dem der 15-jährige Markowitz begraben wurde, nachdem er von Ryan Hoyt erschossen wurde, der unter der Leitung des Anführers der Gruppe und kleinen Drogendealers, Jesse James Hollywood, handelte. Hollywood, Rugge und ein weiteres Mitglied ihrer Bande hatten Markowitz in der Nähe seines Hauses in Los Angeles entführt, weil Markowitz‘ Halbbruder eine Drogengeldschuld von 1.200 Dollar bei Hollywood nicht bezahlt hatte. Die Gruppe reiste nach Santa Barbara und verbrachte einige Zeit mit Pressley und anderen in verschiedenen Häusern und an verschiedenen Orten, bevor Hoyt den Auftrag erhielt, den Teenager zu töten.
Pressley und seine Mitstreiter wurden verhaftet, kurz nachdem Wanderer Markowitz‘ Leiche entdeckt hatten. Pressley wurde im Jahr 2002 als Erwachsener vor Gericht gestellt und vom Vorwurf der Entführung freigesprochen. Als sich die Geschworenen nicht auf ein Urteil zu seiner Mordanklage einigen konnten, wurde Pressley drei Monate später erneut vor Gericht gestellt und wegen Mordes zweiten Grades verurteilt. Ursprünglich drohten ihm 18 Jahre Gefängnis, doch nach intensiver Lobbyarbeit seines Verteidigers Michael Ganschow und nachdem der ehemalige Sheriff von Santa Barbara County, James Thomas, für ihn interveniert hatte, wurde er als Jugendlicher verurteilt. „Ich bin mir nicht so sicher, dass er in einer staatlichen Einrichtung für Erwachsene überleben würde“, schrieb Thomas damals an Richter William Gordon. Der heute 30-jährige Pressley wurde 2007 aus einer Einrichtung der kalifornischen Jugendbehörde entlassen.
Seitdem hat sich Pressley – ein Santa-Barbaraner in vierter Generation, dessen Urgroßvater Charles Pressley 1924 Old Spanish Days mitbegründete – in der Weinbranche an der Südküste versucht und 2011 das Unternehmen La Tour Wine Merchants gegründet, das Weine verkostet und verkauft. Pressley zog schließlich mit La Tour in The Pub um, doch die Bar in der Helena Street wurde inzwischen geschlossen, nachdem Pressley und seine Partner des finanziellen Fehlverhaltens beschuldigt wurden. Es ist nicht klar, ob La Tour noch in Betrieb ist; der Domainname der Website ist Anfang des Monats abgelaufen. In jüngster Zeit hat Pressley einen Raum in der Nähe des Santa Barbara Surf Museum renoviert und plant Berichten zufolge die Eröffnung einer Speakeasy-Weinbar nach Ladenschluss.
In den letzten Jahren hatte Pressley mehrfach Kontakt mit der Polizei von Santa Barbara, aber keiner der Vorfälle führte zu einer Anklage. In diesem Sommer riefen die Besitzer von Sama Sama Kitchen in der State Street die Polizei, nachdem Pressley einen ihrer Angestellten bedroht hatte. Laut SBPD-Sprecher Sgt. Riley Harwood hatte der Streit damit zu tun, dass Pressleys Ex-Frau eine Beziehung zu einem der Mitarbeiter des Restaurants aufgebaut hatte.
Harwood sagte, dass ein Sama Sama-Manager, als er hörte, dass Pressley am 29. Juni gegen 18:30 Uhr mit seiner Ex-Frau auf dem Weg zum Restaurant war, vor dem Lokal stand, um ihn am Betreten zu hindern. Laut Harwood sagte Pressley dem Manager, dass er den Angestellten verletzen und töten wolle, verließ aber den Tatort, bevor die Beamten eintrafen. Pressley berichtete in seinem Blog diese Woche ausführlich über die Kommunikation mit dem Polizeiscanner und schrieb: „Ich glaube, es ging um meinen Versuch, das Restaurant eines Freundes zu besuchen, und um die Kinder, die aus Gründen, die ich lieber nicht bekannt geben möchte, Angst vor einem 30-jährigen Mann von 140 Pfund hatten, der sich nicht traute. Hmm, in der Tat.“
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