Unter Wissenschaftlern werden alle Arten eindeutig durch ein zweiteiliges System identifiziert, das aus dem Gattungs- und dem Artnamen jedes Organismus besteht. Dieses System wurde in den 1750er Jahren vom schwedischen Naturforscher Carolus Linnaeus eingeführt, um die Verwirrung zu beseitigen, die durch die Verwendung vager diagnostischer Ausdrücke und wenig hilfreicher Bezeichnungen entstanden war. Der wissenschaftliche Name für unsere Spezies ist beispielsweise Homo sapiens, der sich aus zwei verschiedenen Wörtern zusammensetzt. Eine Reihe von Tierarten hat jedoch denselben Namen für Gattung und Art, wodurch ein wissenschaftlicher Name entsteht, der als Tautonym bezeichnet wird. Mäßig bekannte Beispiele für Tautonyme sind die Namen des Vielfraßes (Gulo gulo), des Rotfuchses (Vulpes vulpes) und des Elches (Alces alces). Einige Arten werden weiter in Unterarten unterteilt, so dass sie manchmal unter einem dreiteiligen Namen bekannt sind. (Um hier wirklich pingelig zu werden: Der moderne lebende Mensch wird als Homo sapiens sapiens bezeichnet). Bei einigen Tieren sind die Gattungs-, Art- und Unterartnamen alle gleich – Dreiergruppen!

Ich bat die wissenschaftliche Gemeinschaft auf Twitter um Hilfe bei der Ermittlung der kreativsten Tautonyme, von denen sie entweder gehört oder mit denen sie in ihrer eigenen Forschung gearbeitet haben. Die Resonanz war überwältigend: Mehr als 2.100 Wissenschaftler und Studenten haben sich innerhalb von 48 Stunden an der Umfrage beteiligt. Zehn der beliebtesten Tiernamen sind im Folgenden aufgeführt.