Lebensraum
Der Gewöhnliche Basilisk lebt entlang von Gewässern in einer Vielzahl von Wäldern, darunter trockene, feuchte und nasse Tieflandwälder sowie feuchte und nasse Wälder der Vorgebirge. Selbst in stark gestörten landwirtschaftlichen Gebieten können sie in Galeriewäldern oder Sekundärwald in der Nähe von Bächen überleben.

Verbreitungsgebiet
Basiliskenarten leben gewöhnlich in niedrigen Höhenlagen, von Meereshöhe bis 600 m. Das Verbreitungsgebiet reicht vom südwestlichen Nicaragua bis zum nordwestlichen Kolumbien auf der Pazifikseite und von Zentralpanama bis zum nordwestlichen Venezuela auf der Atlantikseite.

Physikalische Beschreibung
Diese Eidechse unterscheidet sich von ähnlichen Arten in ihrem Verbreitungsgebiet durch ihre Größe und die hohen flossenartigen Kämme auf dem Rücken. Die Männchen haben ebenfalls hohe Kämme an Kopf und Schwanz. Beide Geschlechter sind braun bis olivfarben und haben einen weißen, cremefarbenen oder gelben Streifen auf der Oberlippe und einen zweiten Streifen auf beiden Seiten des Körpers; diese Streifen sind bei Jungtieren kontrastreicher und verblassen mit zunehmendem Alter der Eidechsen.

Biologie und Naturgeschichte
Dieses außergewöhnliche Reptil hat den Spitznamen „Jesus-Christus-Eidechse“ und kann bei Bedrohung auf dem Wasser laufen. Dieses Spektakel kann leicht beobachtet werden; erwachsene Tiere sonnen sich tagsüber oft in der Nähe des Wassers, wenn sie nicht auf Nahrungssuche sind oder ruhen. Nachts schlafen sie auf Sitzstangen in Bodennähe oder in bis zu 20 m Höhe.

Wenn er aufgeschreckt wird, flüchtet der Gemeine Basilisk, indem er zum nächstgelegenen Wasserrand rennt – und sprintet weiter. Die Eidechse läuft nur auf ihren Hinterbeinen in aufrechter Haltung und hält ihre Arme an den Seiten. Der Basilisk ist auf dem Wasser so geschickt, weil seine Füße groß und mit Hautlappen an den Zehen ausgestattet sind; wenn er sich schnell bewegt, kann die Echse eine Wasseroberfläche überqueren, bevor sie untergeht. Auf dem Wasser läuft er mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 8,4 km/h (oder 5,2 mph), also nur wenig langsamer als an Land. Jüngere Basilisken können 10 bis 20 Meter auf dem Wasser laufen, während ausgewachsene Tiere nur wenige Meter zurücklegen, bevor sie untergehen. Erwachsene Basilisken bewegen sich nicht langsam, aber sie wiegen mehr und können nicht so lange sprinten. Sobald ein Basilisk untergetaucht ist, schwimmt er so lange weiter, bis er weit genug von seinem Verfolger entfernt ist – sofern dieser ihm über das Ufer hinaus gefolgt ist! Obwohl sich diese Eidechse in der Nähe des Wassers aufhält, um Fressfeinden an Land zu entgehen, schwimmt sie nur, wenn es nötig ist, denn es gibt Wassertiere, die den Basilisken genauso gerne fressen würden, wenn sie die Gelegenheit dazu hätten.

Die Weibchen legen mehrere Gelege mit 2 bis 18 Eiern. Größere Weibchen legen in jedem Gelege mehr Eier. Die Jungen werden abgelegt und schlüpfen nach 3 Monaten. Nur etwa 60 % der geschlüpften Jungen überleben, da sie viele Fressfeinde haben. Raubtiere sind die Hauptverfolger, aber auch Opossums und Schlangen machen Jagd auf schlafende Eidechsen. Wenn sie das Erwachsenenalter erreichen, werden die Männchen 4 bis 6 Jahre alt, etwas länger als die Weibchen. Ein älteres, dominantes Männchen verteidigt Weibchen, die in seinem Revier leben, gegen junge Konkurrenten.

Ernährung
Diese Eidechse jagt eine Vielzahl aktiver Beutetiere, darunter Insekten, Skorpione, Süßwasserkrebse und Fische sowie kleine Eidechsen, Schlangen, Säugetiere und Vögel. Sie ernähren sich auch von Blüten, Früchten und Knospen von Pflanzen, die in Wassernähe wachsen. Jungtiere fressen hauptsächlich Insekten, können aber auch Fische fressen.

Größe/Gewicht
Die Jungtiere wiegen nur 2 g und sind 37 bis 43 mm lang. Ausgewachsene Männchen sind im Allgemeinen 130 bis 250 mm lang und wiegen 600 g. Weibchen sind im Allgemeinen 135 bis 194 mm lang und wiegen halb so viel wie die Männchen. Die Schwänze dieser Eidechsen machen 70 bis 75 % ihrer Gesamtlänge aus: bei einer 800 mm langen Eidechse zum Beispiel sind 600 mm ihrer Länge Schwanz.

Taxonomy
Order: Squamata
Familie: Iguanidae

Quellen
Leenders, Twan. A Guide to Amphibians and Reptiles of Costa Rica. Zona Tropical, S.A, Miami, FL, 2001.

Savage, Jay M. The Amphibians and Reptiles of Costa Rica: Eine Herpetofauna zwischen zwei Kontinenten, zwischen zwei Meeren. The University of Chicago Press, Chicago, 2002.

Scott, N. J., J. M. Savage, und D. C. Robinson in Janzen, Daniel H. Costa Rican Natural History. Chicago: University of Chicago Press, 1983.

-Amy Strieter, Wildlife Writer