Die Stadt Venedig erstreckt sich über eine Reihe von 119 Inseln, die in der Venezianischen Lagune liegen – einem riesigen Salzwassergebiet, das durch ein langes Stück Land vom Adriatischen Meer getrennt ist. Dieser Teil Italiens wurde von einigen illyrischen Stämmen und den Venezianern bewohnt, die auf Stelzenhäusern in der Lagune lebten und vom Fischfang und der Gewinnung von Salz aus der Lagune lebten.

Venezia wurde 421 gegründet. Die Venezianer, die von den Ostgoten und Langobarden vertrieben worden waren, suchten Zuflucht in den Sümpfen an der Po-Mündung und gründeten die Stadt Venedig.

Die „privilegierte“ Lage der Stadt inmitten eines Sumpfes verlieh ihr eine große Unabhängigkeit und machte es denjenigen, die sich das Land aneignen wollten, sehr schwer. Im Jahr 810 musste sich der Sohn Karls des Großen (Pepin von Italien und König der Langobarden) nach sechsmonatiger Belagerung aus der Lagune zurückziehen.

Im sechsten Jahrhundert eroberte Flavius Belisarius, der General des Byzantinischen Reiches, Venedig. Unter dem Schutz des Oströmischen Reiches wurde Venedig Teil des Exarchats von Ravenna.

Im Jahr 697 nutzten die wohlhabenden Familien Venedigs die geschwächte Position des Exarchats, um den ersten Dogen Anafestus Paulicius an die Macht zu bringen. Das Amt des Dogen war zunächst erblich und lebenslänglich. Später, nach mehreren Machtkämpfen zwischen den Patrizierfamilien der Stadt, wurden die Dogen gewählt.

Im Jahr 829 wurden die Reliquien des heiligen Evangelisten Markus aus Alexandria in Ägypten gestohlen und nach Venedig geschmuggelt. San Marco wurde zum Schutzpatron der Stadt und die Reliquien wurden in der Markuskirche aufbewahrt.

Ein verheerender Brand zerstörte 976 das Stadtzentrum, einschließlich des Dogenpalastes mit allen Archiven der Stadt und der ersten San Marco geweihten Kirche.

Konstantinopel gewährte Venedig Handelsprivilegien im Oströmischen Reich als Gegenleistung für die Unterstützung des byzantinischen Kaisers beim Widerstand gegen die normannischen Einfälle.

Diese fruchtbaren Beziehungen und Handelserleichterungen garantierten Venedig wichtige Handelsbeziehungen mit anderen Regionen und Ländern. Der venezianische Botschafter verfügte über exklusive Zugeständnisse an Byzanz und seine Diplomatie zeichnete sich durch Klugheit, Flexibilität und Opportunismus aus. Ein Beispiel für diese Privilegien ist, dass die Venezianer weiterhin Handel mit der muslimischen Welt trieben, auch wenn die Laterankonzilien dies verboten hatten.

Die Macht Venedigs wuchs dank des Handels mit folgenden Materialien: Gewürze und Seide aus Konstantinopel und Alexandria, Sklaventransporte, Holz, Fisch aus Dalmatien und Eisen aus den Alpen. Eines der erfolgreichsten Geschäfte war der Kauf von Sklaven aus dem Süden Russlands, um sie in Nordafrika zu verkaufen. Venedig verkaufte auch die Sklaven, die es in der Türkei und in Alexandria kaufte, in Europa.

Venedig wurde eine kaiserliche Macht und gründete das Lateinische Reich als Folge des vierten Kreuzzugs, der zwischen 1202 und 1204 stattfand. Die venezianischen Galeerenschiffe unter der Führung von Enrico Dandolo eroberten Konstantinopel und plünderten es brutal. Das griechische Reich wurde daraufhin zwischen den Kreuzfahrern und Venedig aufgeteilt. Zahlreiche Handelsgebiete in Syrien, Palästina, Kreta und Zypern wurden an Venedig abgetreten. In dieser Zeit erreichte Marco Polo, ein venezianischer Kaufmann, China und schrieb ein Buch über seine Reisen.

Nachdem Venedig das Mittelmeer kontrollierte, wandte es sich dem Atlantik zu und erreichte Southampton, Brügge und London, wo die Venezianer ihre Kolonien gründeten.

Im Jahr 1284 führte Venedig Golddukaten (Münzen) ein, die in den folgenden drei Jahrhunderten in Europa als Handelsmünze verwendet wurden, zusammen mit dem Florin aus Florenz.

Politische Organisation der Republik Venedig: Die alte Serenissima-Republik Venedig

Von Anfang an war die Republik Venedig bestrebt, sicherzustellen, dass der Doge niemals die vollständige Macht über die Stadt haben würde. In Venedig wurde eine Form der republikanischen Regierung eingeführt, die es in keinem anderen Teil Italiens gab. Die Patrizier wollten nicht von irgendjemandem regiert werden, vor allem dann nicht, wenn dies ihren finanziellen Interessen zuwiderlief.

Ab 1148 zwangen die Venezianer jeden Dogen, das „Dogenversprechen“ zu unterzeichnen, eine Vereinbarung, die er erfüllen musste, sobald er gewählt wurde.

Im Jahr 1177 wurde der Große Rat eingeführt, um den Einfluss bestimmter großer Familien zu verringern. Der Rat setzte sich aus ausgewählten Mitgliedern des Adels zusammen. Jahre später folgte der Kleine Rat, der sich aus sechs Mitgliedern zusammensetzte, die zu Beratern des Dogen wurden. Und die Quarantia (der Rat der Vierzig) war das oberste Gericht.

Diese Institutionen wurden dann vom Dogen mit der Gründung der Signoria von Venedig im Jahr 1223 zusammengelegt. Die Serenissima Signoria war das oberste Regierungsorgan der Republik Venedig und garantierte den Fortbestand der Republik, wie es in der Redensart zum Ausdruck kommt: „Der Doge ist tot, aber nicht die Signoria“.

Im Jahr 1229 wurde ein Senat, der Consiglio dei Pregadi, gebildet. Er bestand aus 60 Mitgliedern, die vom Großen Rat gewählt wurden. Von diesem Senat aus wurden die auswärtigen Angelegenheiten Venedigs bestimmt und die Botschafter gewählt.

Im Jahr 1310 wurde ein Rat der Zehn gegründet. Diese Organisation glich einer geheimen Staatspolizei. Im Laufe der Jahre wurde sie sehr mächtig und entwickelte sich zum zentralen politischen Organ Venedigs.

„Collegios“ wurden von verschiedenen repräsentativen Gruppen Venedigs gebildet. Diese bildeten eine Exekutive.

In der Tat hatte der Doge sehr wenig Macht und die meisten Entscheidungen wurden vom Großen Rat getroffen. Die Mitglieder des Großen Rates von Venedig wurden ab 1297 von Vater zu Sohn weitergegeben.

Eine Oligarchie von zweihundert Familien begann Venedig zu regieren.

Bedroht von der Macht des Herzogs von Mailand, begann Venedig in der ersten Hälfte des fünfzehnten Jahrhunderts andere Teile Italiens zu erobern.

Im Jahr 1410 kontrollierte Venedig den größten Teil der Region, einschließlich Verona und Padua, und erreichte schließlich Brescia und Bergamo. Die Adria wurde zum „Venezianischen Meer“ und die Macht Venedigs dehnte sich auf andere Länder wie Zypern aus.

Die Schwäche des Byzantinischen Reiches ermöglichte es Venedig, die Kontrolle über Kreta, Zypern (1498) und Euböa zu erlangen.

Im fünfzehnten Jahrhundert war Venedig das Zentrum des Welthandels und hatte den größten Hafen der Welt mit über 200.000 Einwohnern. Die wohlhabendsten Familien besaßen wunderschöne Palazzi, die von Künstlern wie Veronese und Giorgione erbaut wurden.

Venedig hatte in dieser Zeit seinen Höhepunkt erreicht.

Verfall

Wenn die Plünderung Konstantinopels den Zeitpunkt markierte, von dem an Venedig wuchs und eine imperiale Macht wurde, dann begann der lange Niedergang der Stadt, als sie Konstantinopel 1453 an Sultan Mehmet II. verlor. Ein weiterer wichtiger Faktor, der Venedig hart traf, war die Erkundung Amerikas im Jahr 1492 und Vasco da Gamas Entdeckung des Seewegs nach Indien.

In dieser Zeit eroberte das Osmanische Reich den Balkan und Venedigs neues Territorium war bedroht. Schließlich mussten die Venezianer 1570 Zypern aufgeben und es den Türken überlassen. In den folgenden Jahren wurden auch Kreta und andere venezianische Territorien von den Osmanen erobert. 1573 unterzeichnete die Republik Venedig einen Friedensvertrag mit dem Osmanischen Reich, der den osmanischen und venezianischen Krieg beendete.

Dank der Heiligen Liga, die mit dem Heiligen Stuhl und Spanien verbündet war, versuchte Venedig, seine verlorenen Gebiete zurückzuerobern, und obwohl es die Schlacht von Lepanto gegen das Osmanische Reich gewann, konnte es kein Land zurückerobern.

Außerdem hatte sich Venedig bei der Erweiterung seines Territoriums in Italien mit dem Papst angelegt, was zu großen Spannungen führte. Der Papst hatte zu dieser Zeit sehr mächtige Verbündete wie Ludwig XII. von Frankreich, den Heiligen Römischen Kaiser Maximilian II. und Ferdinand II. von Aragon. Doch schließlich bewahrte die Diplomatie Venedigs das Land vor einer wichtigen Konfrontation mit dem Papst.

Die Pest von 1629-31 löschte schließlich ein Drittel der Bevölkerung aus. Venedig war so geschwächt, dass Neapel versuchte, es durch die Bedmar-Verschwörung zu erobern, und die Habsburger förderten den Hafen von Triest, um Venedig noch weiter zu schwächen.

Der Konflikt um Venedig

Im achtzehnten Jahrhundert war Venedig nur noch ein Schatten seines früheren Selbst. Es versuchte, seinen verlorenen Einfluss durch eine Kriegserklärung an Tunesien zurückzugewinnen, doch im Mai 1797 eroberte Napoleon Venedig. In den folgenden Jahren kämpften Frankreich und Österreich um die Herrschaft über die Stadt.

Im Jahr 1797 versuchte Napoleon Bonaparte, sich auf die Seite Venedigs zu stellen, doch die Stadt lehnte ab. Napoleon rächte sich, indem er drei Jahrhunderten der Unabhängigkeit ein Ende setzte. Er plünderte den Bucentaur (die Staatsbarke des Dogen) und stahl alles Gold und alle Edelsteine, die er fand. Der Kahn wurde dann nach Frankreich geschifft, wo er als Galeere für Gefangene verwendet wurde.

Der Doge Ludovico Manin und der Große Rat dankten ab, und eine pro-französische Stadtregierung wurde eingesetzt. Napoleon organisierte die Cisalpine Republik in Italien und wurde ihr Präsident. Einige Jahre später proklamierte sich Napoleon zum Kaiser von Frankreich und wurde König des Königreichs Italien.

Durch den Vertrag von Campo Formio (12. Oktober 1797) kam Venedig zum österreichischen Kaiserreich.

Napoleon gewann 1805 durch den Vertrag von Pressburg die Macht über Venedig von den Österreichern zurück und es wurde Teil des Königreichs Italien. Ein Jahr später setzte Napoleon seinen Bruder Joseph Bonaparte als Oberhaupt von Venedig ein. Infolge der Unterwerfung unter die französische Herrschaft entwickelte sich eine starke italienische Nationalstimmung.

1814 wurde Napoleon besiegt und die Serenissima wieder an Österreich zurückgegeben, als Königreich Lombardei-Venetien. Jahre später wurde Venedig von der Lombardei abgetrennt, die sich für die Vereinigung des Königreichs Italien entschieden hatte.

Die nationalistische Stimmung verbreitete sich schnell und es bildeten sich Geheimgesellschaften, die nach Wegen suchten, Venedig mit dem Rest Italiens zu vereinen. Zwei der wichtigsten Gesellschaften hießen Junges Italien und die Carbonari.

Diese Gesellschaften organisierten verschiedene Aufstände. Doch die österreichische Armee besiegte die Revolutionäre in der Schlacht von Rieti 1821. Ungeachtet der Ereignisse in der Schlacht von Rieti kam es am 11. März zu neuen Aufständen in Piamonte, Turin, Modena und Parma.

Nach der Schlacht von Rieti wurde eine Versammlung gebildet, die für die Vereinigung Venedigs mit Italien stimmte. Daraufhin zerstörten die Österreicher einen großen Teil der Stadt und Venedig kapitulierte am 22. August 1849.

Der Aufstand eskalierte schnell und der Krieg weitete sich auf ganz Italien gegen Österreich aus. Das Herzogtum Mailand, der Papst und der König von Neapel schickten Verstärkungen, um gegen die Österreicher zu kämpfen. Die Österreicher wiederum wurden von der Heiligen Allianz unterstützt.

Im Jahr 1866 wurde der Vertrag von Wien unterzeichnet, in dem die Österreicher Venedig an Frankreich abtraten, das es daraufhin an das Königreich Italien zurückgeben würde.

Venedig wurde 1866 Teil des Königreichs Italien.

Nach der Einigung Italiens

Am 19. April 1893 fassten der Stadtrat von Venedig und der Bürgermeister Riccardo Selvatico den Beschluss, in der Lagune eine nationale Kunstausstellung zu veranstalten. Die erste Biennale von Venedig wurde am 30. April 1895 eröffnet. Heute ist sie eine der renommiertesten Kunstausstellungen der Welt.

Die Serenissima erlebte zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts große städtische und territoriale Veränderungen. Im Jahr 1917 wurde ein Teil von Mestre zu Venedig hinzugefügt. Die italienische Regierung beschloss, am Porto Marghera ein Wohngebiet zu errichten.

1933 wurde die Ponte della Libertà gebaut und damit die Straße, die Venedig mit Padua verbindet. Der Corso del Popolo wurde gebaut, um die Stadt mit Mestre zu verbinden, und ein Teil des Canal Salso wurde unterbrochen.

Nach dem Zweiten Weltkrieg fand eine bedeutende Stadterweiterung in der Umgebung der Stadt statt. Im gleichen Zeitraum zogen viele Einwohner, die im Herzen Venedigs lebten, nach Mestre, vor allem in den siebziger Jahren und nach den Überschwemmungen von 1966.

Am 11. September 1970 wurde Venedig von einem Tornado der Stärke F5 auf der Fujita-Skala heimgesucht, der 21 Menschen tötete und einen Großteil des Stadtzentrums zerstörte.

Heute basiert der größte Wirtschaftszweig Venedigs auf dem Tourismus. Die Stadt ist auch ein wichtiges kulturelles Zentrum, dank der Biennale, des Filmfestivals und einer der bedeutendsten Universitäten Italiens, Ca‘ Foscari. Dennoch leidet die Serenissima darunter, dass ein hoher Prozentsatz der Bevölkerung die Stadt aufgrund der negativen Auswirkungen des Massentourismus und der hohen Preise der Stadt verlässt.