Kindheit: 1884-99Edit

Gardners Familie war wohlhabend und gehörte der oberen Mittelschicht an. Sie leitete ein Familienunternehmen, Joseph Gardner and Sons, das sich selbst als „das älteste private Unternehmen im Holzhandel innerhalb des britischen Empire“ bezeichnete. Das auf den Import von Hartholz spezialisierte Unternehmen war Mitte des 18. Jahrhunderts von Edmund Gardner (geb. 1721) gegründet worden, einem Unternehmer, der später Freeman of Liverpool werden sollte. Geralds Vater, William Robert Gardner (1844-1935), war der jüngste Sohn von Joseph Gardner (geb. 1791), nach dem die Firma umbenannt worden war und der mit seiner Frau Maria fünf Söhne und drei Töchter hatte. Im Jahr 1867 war William nach New York City geschickt worden, um die Interessen des Familienunternehmens zu fördern. Dort lernte er die Amerikanerin Louise Burguelew Ennis, die Tochter eines Schreibwarengroßhändlers, kennen. Sie gingen eine Beziehung ein und heirateten am 25. November 1868 in Manhattan. Nach einem Besuch in England kehrte das Paar in die USA zurück, wo sie sich in Mott Haven, Morrisania im Staat New York niederließen. Hier wurde 1870 ihr erstes Kind, Harold Ennis Gardner, geboren. Irgendwann in den nächsten zwei Jahren zogen sie zurück nach England und ließen sich 1873 in The Glen nieder, einem großen viktorianischen Haus in Blundellsands in Lancashire, Nordwestengland, das sich zu einem wohlhabenden Vorort von Liverpool entwickelte. Hier wurde 1874 ihr zweites Kind, Robert „Bob“ Marshall Gardner, geboren.

Gardner mit seinem irischen Kindermädchen Com in den 1880er Jahren

1876 zog die Familie in eines der Nachbarhäuser, Ingle Lodge, und hier wurde am Freitag, dem 13. Juni 1884, der dritte Sohn des Paares, Gerald Brosseau Gardner, geboren. Ein viertes Kind, Francis Douglas Gardner, wurde dann 1886 geboren. Gerald sah Harold, der später an der Universität Oxford Jura studierte, nur selten, dafür aber Bob, der für ihn Bilder malte, und Douglas, mit dem er sein Kinderzimmer teilte. Die Gardners beschäftigten ein irisches Kindermädchen namens Josephine „Com“ McCombie, die mit der Betreuung des jungen Gerald betraut wurde; sie sollte später die dominierende Figur seiner Kindheit werden und weit mehr Zeit mit ihm verbringen als seine Eltern. Gardner litt von klein auf an Asthma und hatte in den kalten Wintern von Lancashire besondere Schwierigkeiten. Sein Kindermädchen bot ihm an, ihn auf Kosten seines Vaters in wärmere Gefilde im Ausland zu bringen, in der Hoffnung, dass sich sein Zustand nicht so stark verschlechtern würde. Daraufhin reisten Gerald und Com im Sommer 1888 über London nach Nizza in Südfrankreich. Nach mehreren weiteren Jahren im Mittelmeerraum gingen sie 1891 auf die Kanarischen Inseln, wo Gardner sein lebenslanges Interesse an Waffen entwickelte. Von dort aus ging es dann weiter nach Accra an der Goldküste (dem heutigen Ghana). Auf Accra folgte ein Besuch in Funchal auf der portugiesischen Kolonie Madeira; sie verbrachten den größten Teil der nächsten neun Jahre auf der Insel und kehrten nur im Sommer für drei oder vier Monate nach England zurück.

Gardners erstem Biographen, Jack Bracelin, zufolge war Com sehr kokett und „betrachtete diese Reisen eindeutig hauptsächlich als Männerjagd“ und betrachtete Gardner als Ärgernis. Infolgedessen war er weitgehend sich selbst überlassen, was er damit verbrachte, auszugehen, neue Leute kennen zu lernen und sich über fremde Kulturen zu informieren. Auf Madeira begann er auch, Waffen zu sammeln, von denen viele Überbleibsel aus den napoleonischen Kriegen waren, und stellte sie an der Wand seines Hotelzimmers aus. Aufgrund seiner Krankheit und dieser Auslandsreisen besuchte Gardner nie eine Schule und erhielt auch keine formale Ausbildung. Er brachte sich selbst das Lesen bei, indem er sich Exemplare des The Strand Magazine ansah, aber seine Schrift verriet sein ganzes Leben lang seine mangelhafte Bildung, mit höchst exzentrischer Rechtschreibung und Grammatik. Als unersättlicher Leser war eines der Bücher, die ihn damals am meisten beeinflussten, Florence Marryats There Is No Death (1891), eine Auseinandersetzung mit dem Spiritualismus, aus der er seinen festen Glauben an die Existenz eines Lebens nach dem Tod bezog.

Ceylon und Borneo: 1900-11Edit

Im Jahr 1900 heiratete Com David Elkington, einen ihrer vielen Verehrer, der eine Teeplantage in der britischen Kolonie Ceylon (dem heutigen Sri Lanka) besaß. Mit den Gardners wurde vereinbart, dass Gerald mit ihr auf einer Teeplantage namens Ladbroke Estate im Bezirk Maskeliya leben sollte, wo er das Teehandwerk erlernen konnte. Im Jahr 1901 wohnten Gardner und die Elkingtons für kurze Zeit in einem Bungalow in Kandy, wo ein benachbarter Bungalow gerade von den Okkultisten Aleister Crowley und Charles Henry Allan Bennett geräumt worden war. Auf Kosten seines Vaters absolvierte Gardner eine Ausbildung als „Creeper“, also als Pflanzerlehrling, und lernte alles über den Teeanbau; obwohl er die „trostlose Endlosigkeit“ der Arbeit nicht mochte, genoss er es, im Freien und in der Nähe der Wälder zu sein. Bis 1904 lebte er bei den Elkingtons, dann zog er in seinen eigenen Bungalow und begann, seinen Lebensunterhalt mit der Arbeit auf dem Teegut Non Pareil unterhalb der Horton Plains zu verdienen. Er verbrachte einen Großteil seiner Freizeit damit, Hirsche zu jagen und durch die örtlichen Wälder zu wandern. Dabei lernte er die singhalesischen Eingeborenen kennen und interessierte sich sehr für deren buddhistischen Glauben. Im Dezember 1904 besuchten ihn seine Eltern und sein jüngerer Bruder. Sein Vater bat ihn, in eine Pionier-Kautschukplantage zu investieren, die Gardner leiten sollte; sie lag in der Nähe des Dorfes Belihil Oya und war unter dem Namen Atlanta Estate bekannt. Da er sich für Waffen interessierte, trat Gardner 1907 dem Ceylon Planters Rifle Corps bei, einer lokalen Freiwilligentruppe, die sich aus europäischen Tee- und Gummipflanzern zusammensetzte, um ihre Interessen vor ausländischen Angriffen oder Aufständen im Inland zu schützen.

1907 kehrte Gardner für einen mehrmonatigen Urlaub nach Großbritannien zurück, wo er Zeit mit seiner Familie verbrachte und sich der Legion of Frontiersmen anschloss, einer Miliz, die gegründet worden war, um die Gefahr einer deutschen Invasion abzuwehren. Während seines Aufenthalts verbrachte Gardner viel Zeit mit seinen Verwandten, den Sergenesons. Gardner freundete sich mit dieser Seite seiner Familie an, die seine anglikanischen Eltern mieden, weil sie Methodisten waren. Gardner zufolge sprachen die Surgenesons bereitwillig mit ihm über das Paranormale; der Patriarch der Familie, Ted Surgeneson, glaubte, dass in seinem Garten Feen lebten, und sagte: „Ich spüre oft, dass sie da sind, und manchmal habe ich sie gesehen“, obwohl er bereitwillig die Möglichkeit einräumte, dass dies alles nur Einbildung war. Von den Sergenesons behauptete Gardner, ein Familiengerücht entdeckt zu haben, wonach sein Großvater Joseph eine praktizierende Hexe gewesen sei, nachdem er von seiner Geliebten zu dieser Praxis bekehrt worden war. Ein weiterer unbestätigter Familienglaube, den Gardner wiederholte, war, dass ein schottischer Vorfahre, Grissell Gairdner, 1610 in Newburgh als Hexe verbrannt worden sei.

Während seiner Arbeit in Borneo im Jahr 1911 entzog sich Gardner den rassistischen Einstellungen seiner Kollegen, indem er sich mit Mitgliedern der indigenen Dayak-Gemeinschaft anfreundete, die von ihrem magisch-religiösen Glauben, ihren Tätowierungen und ihren Waffen fasziniert waren.

Gardner kehrte Ende 1907 nach Ceylon zurück und widmete sich der Routine der Leitung der Gummiplantage. 1910 wurde er als Freimaurerlehrling in die Sphinx-Loge Nr. 107 in Colombo aufgenommen, die der irischen Großloge angeschlossen war. Gardner legte großen Wert auf diese neue Tätigkeit; um an den Freimaurertreffen teilzunehmen, musste er ein Wochenende Urlaub nehmen, 15 Meilen bis zum nächsten Bahnhof in Haputale laufen und dann mit dem Zug in die Stadt fahren. Innerhalb des nächsten Monats trat er in den zweiten und dritten Grad der Freimaurerei ein, aber auch dieser Enthusiasmus scheint nachgelassen zu haben, und er trat im folgenden Jahr zurück, wahrscheinlich weil er Ceylon verlassen wollte. Das Experiment mit dem Kautschukanbau auf dem Atlanta Estate hatte sich als relativ erfolglos erwiesen, und Gardners Vater beschloss 1911, das Anwesen zu verkaufen, so dass Gerald arbeitslos wurde.

In diesem Jahr zog Gardner nach Britisch-Nordborneo und fand eine Anstellung als Kautschukpflanzer auf dem Mawo Estate in Membuket. Er kam jedoch nicht gut mit dem Manager der Plantage aus, einem Rassisten namens R. J. Graham, der das gesamte Gebiet abholzen wollte. Stattdessen freundete sich Gardner mit vielen der Einheimischen an, darunter auch mit den Dyak und Dusun. Als Amateur-Anthropologe war Gardner von der Lebensweise der Eingeborenen fasziniert, insbesondere von den lokalen Waffen wie der Sumpitan. Er war fasziniert von den Tätowierungen der Dayak, und Bilder von ihm in seinem späteren Leben zeigen große Schlangen- oder Drachentätowierungen auf seinen Unterarmen, die vermutlich in dieser Zeit entstanden. Gardner interessierte sich sehr für den religiösen Glauben der Eingeborenen und erzählte seinem ersten Biographen, dass er an Séancen oder Heilungsritualen der Dusun teilgenommen hatte. Er war mit den Arbeitsbedingungen und der rassistischen Einstellung seiner Kollegen unzufrieden, und als er an Malaria erkrankte, war dies für ihn der letzte Strohhalm; er verließ Borneo und zog nach Singapur, in die damals so genannten Straits Settlements, die zu Britisch-Malaya gehörten.

Malaya und der Erste Weltkrieg: 1911-26Edit

Nach seiner Ankunft in Singapur wollte er zunächst nach Ceylon zurückkehren, doch als ihm eine Stelle als Assistent auf einer Kautschukplantage in Perak, im Norden Malayas, angeboten wurde, beschloss er, sie anzunehmen und für die Borneo Company zu arbeiten. Als er in der Region ankam, beschloss er, sein Einkommen durch den Kauf seines eigenen Anwesens, Bukit Katho, auf dem er Kautschuk anbauen konnte, aufzubessern. Ursprünglich war es 450 Acres groß, doch Gardner erwarb verschiedene angrenzende Grundstücke, bis es 600 Acres umfasste. Hier schloss Gardner Freundschaft mit einem Amerikaner namens Cornwall, der zum Islam konvertiert war und eine einheimische Malaiin geheiratet hatte. Durch Cornwall lernte Gardner viele Einheimische kennen, mit denen er sich bald anfreundete, darunter Angehörige der Senoi und Malaien. Cornwall forderte Gardner auf, die Schahada, das muslimische Glaubensbekenntnis, abzulegen, was er auch tat; dadurch konnte er das Vertrauen der Einheimischen gewinnen, obwohl er nie ein praktizierender Muslim werden würde. Cornwall war jedoch ein unorthodoxer Muslim, und sein Interesse an den Einheimischen umfasste auch deren magischen und spirituellen Glauben, in den er auch Gardner einführte, der sich besonders für das Kris interessierte, ein rituelles Messer mit magischen Verwendungsmöglichkeiten.

Im Jahr 1915 schloss sich Gardner erneut einer örtlichen Freiwilligenmiliz an, den Malay States Volunteer Rifles. Obwohl der Erste Weltkrieg zwischen 1914 und 1918 in Europa tobte, waren seine Auswirkungen in Malaya kaum zu spüren, abgesehen von der Meuterei in Singapur 1915. Gardner wollte mehr für den Krieg tun und kehrte 1916 erneut nach Großbritannien zurück. Er versuchte, in die britische Marine einzutreten, wurde aber wegen seines schlechten Gesundheitszustands abgelehnt. Da er nicht in der Lage war, an der Front zu kämpfen, begann er als Sanitäter im Voluntary Aid Detachment (VAD) im First Western General Hospital, Fazakerley, am Stadtrand von Liverpool zu arbeiten. Er arbeitete in der VAD, als die Verwundeten aus der Schlacht an der Somme zurückkamen, und kümmerte sich um die Patienten und half beim Wechseln von Wundverbänden. Als seine Malaria zurückkehrte, musste er diese Tätigkeit bald aufgeben und beschloss im Oktober 1916, wegen des wärmeren Klimas nach Malaya zurückzukehren.

Er führte die Kautschukplantage weiter, aber nach Kriegsende fielen die Rohstoffpreise, und 1921 war es schwierig, Gewinne zu erzielen. Er kehrte wieder nach Großbritannien zurück, was, wie sein späterer Biograf Philip Heselton spekulierte, ein erfolgloser Versuch gewesen sein könnte, seinen Vater um Geld zu bitten. Als Gardner nach Malaya zurückkehrte, musste er feststellen, dass die Borneo Company ihn entlassen hatte, und er war gezwungen, beim Public Works Department Arbeit zu finden. Im September 1923 bewarb er sich erfolgreich beim Zollamt, um Regierungsinspektor für Kautschukplantagen zu werden, eine Arbeit, die mit vielen Reisen durch das Land verbunden war, was er sehr genoss. Nach einer kurzen, aber schweren Krankheit versetzte die Regierung von Johore Gardner während seiner Genesung in ein Büro im Land Office und beförderte ihn schließlich zum Principal Officer of Customs. In dieser Funktion wurde er zum Inspektor der Kautschukgeschäfte ernannt und beaufsichtigte die Regulierung und den Verkauf von Kautschuk im Land. Im Jahr 1926 wurde er mit der Überwachung von Geschäften betraut, die Opium verkauften, wobei er regelmäßig Unregelmäßigkeiten und einen florierenden illegalen Handel mit der kontrollierten Substanz feststellte. Da er Opium für grundsätzlich harmlos hielt, gibt es Hinweise darauf, dass Gardner in dieser Position wahrscheinlich viele Bestechungsgelder annahm und sich damit ein kleines Vermögen verdiente.

Heirat und Archäologie: 1927-36Edit

Gardners Mutter war 1920 gestorben, aber er war bei dieser Gelegenheit nicht nach Großbritannien zurückgekehrt. Im Jahr 1927 erkrankte sein Vater jedoch schwer an Demenz, und Gardner beschloss, ihn zu besuchen. Nach seiner Rückkehr nach Großbritannien begann Gardner, sich mit Spiritismus und Medialität zu beschäftigen. Bald hatte er mehrere Begegnungen, die er den Geistern verstorbener Familienmitglieder zuschrieb. Er besuchte weiterhin spiritistische Kirchen und Séancen und stand vielem, was er sah, sehr kritisch gegenüber, obwohl er mehreren Medien begegnete, die er für echt hielt. Ein Medium nahm offenbar Kontakt zu einem verstorbenen Cousin von Gardner auf, was ihn sehr beeindruckte. Sein erster Biograf Jack Bracelin berichtet, dass dies einen Wendepunkt in Gardners Leben darstellte und dass ein früheres akademisches Interesse an Spiritismus und dem Leben nach dem Tod für ihn danach zu einer festen persönlichen Überzeugung wurde. Noch am selben Abend (28. Juli 1927), nachdem Gardner dieses Medium getroffen hatte, lernte er die Frau kennen, die er heiraten sollte: Dorothea Frances Rosedale, bekannt als Donna, eine Verwandte seiner Schwägerin Edith. Er bat sie, ihn am nächsten Tag zu heiraten, und sie stimmte zu. Da sein Urlaub bald zu Ende ging, heirateten sie am 16. August in der St. Jude’s Church, Kensington, und verbrachten anschließend ihre Flitterwochen in Ryde auf der Isle of Wight, bevor sie über Frankreich nach Malaya reisten.

Auf dem Land angekommen, bezog das Paar einen Bungalow in Bukit Japon in Johor Bahru. Hier engagierte er sich erneut in der Freimaurerei und trat der Johore Royal Lodge No. 3946 bei, aus der er sich jedoch im April 1931 zurückzog. Gardner kehrte auch zu seinem alten Interesse an der Anthropologie Malayas zurück und wurde Zeuge der magischen Praktiken der Einheimischen, und er akzeptierte bereitwillig den Glauben an die Magie. Während seiner Zeit in Malaya interessierte sich Gardner zunehmend für die lokalen Bräuche, insbesondere für die Volksmagie und die Waffen. Gardner interessierte sich nicht nur für die Anthropologie Malayas, sondern auch für die Archäologie. Er begann mit Ausgrabungen in der Stadt Johore Lama, allein und im Geheimen, da der örtliche Sultan Archäologen als Grabräuber betrachtete. Vor Gardners Untersuchungen hatte es in der Stadt keine ernsthaften archäologischen Ausgrabungen gegeben, doch schon bald legte er selbst vier Meilen Erdwälle frei und stieß auf Funde wie Gräber, Keramik und Porzellan aus der chinesischen Ming-Zeit. Anschließend begann er mit weiteren Ausgrabungen auf dem königlichen Friedhof von Kota Tinggi und in der Dschungelstadt Syong Penang. Seine Funde wurden in einer Ausstellung über die „Frühgeschichte von Johore“ im Nationalmuseum von Singapur gezeigt, und mehrere von ihm entdeckte Perlen deuteten darauf hin, dass zwischen dem Römischen Reich und den Malaien Handel betrieben wurde, vermutlich, so Gardner, über Indien. Er fand auch Goldmünzen, die aus Johore stammten, und veröffentlichte wissenschaftliche Abhandlungen sowohl über die Perlen als auch über die Münzen.

Eine Auswahl von Kris-Messern; Gardner interessierte sich sehr für solche Gegenstände und verfasste sogar den maßgeblichen Text zu diesem Thema, Keris and Other Malay Weapons (1936).

Anfang der 1930er Jahre hatte sich Gardners Tätigkeit von der eines reinen Beamten entfernt, und er begann, sich mehr als Volkskundler, Archäologe und Anthropologe zu verstehen. Der Direktor des Raffles-Museums (des heutigen Nationalmuseums von Singapur) und seine Wahl zum Mitglied des Royal Anthropological Institute im Jahr 1936 bestärkten ihn in dieser Haltung. Auf dem Rückweg nach London machte Gardner 1932 einen Zwischenstopp in Ägypten und schloss sich mit einem Empfehlungsschreiben bewaffnet Sir Flinders Petrie an, der die Ausgrabungsstätte Tall al-Ajjul in Palästina untersuchte. Bei seiner Ankunft in London im August 1932 nahm er an einer Konferenz über Ur- und Frühgeschichte am King’s College London teil und besuchte mindestens zwei Vorträge, in denen der Kult der Muttergöttin beschrieben wurde. Er freundete sich auch mit dem Archäologen und praktizierenden Heiden Alexander Keiller an, der für seine Ausgrabungen in Avebury bekannt war und Gardner ermutigte, sich an den Ausgrabungen in Hembury Hill in Devon zu beteiligen, an denen auch Aileen Fox und Mary Leakey teilnahmen.

Nach seiner Rückkehr nach Ostasien fuhr er mit dem Schiff von Singapur nach Saigon in Französisch-Indochina, von wo aus er nach Phnom Penh reiste und die Silberpagode besichtigte. Anschließend nahm er einen Zug nach Hangzhou in China, bevor er nach Shanghai weiterfuhr; wegen des anhaltenden chinesischen Bürgerkriegs hielt der Zug während der gesamten Reise nicht an, was die Passagiere verärgerte. 1935 nahm Gardner am Zweiten Kongress für prähistorische Forschung im Fernen Osten in Manila, Philippinen, teil und lernte dort mehrere Experten auf diesem Gebiet kennen. Sein Hauptforschungsinteresse galt der malaiischen Kris-Klinge, die er ungewöhnlicherweise als Keris“ buchstabierte; er sammelte schließlich 400 Exemplare und sprach mit Eingeborenen über ihre magisch-religiöse Verwendung. Er beschloss, ein Buch über dieses Thema zu verfassen, und schrieb Keris and Other Malay Weapons, wozu er von befreundeten Anthropologen ermutigt wurde. Das Buch wurde später von Betty Lumsden Milne in eine lesbare Form gebracht und 1936 von der Progressive Publishing Company in Singapur veröffentlicht. Es wurde von literarischen und akademischen Kreisen in Malaya gut aufgenommen. 1935 erfuhr Gardner, dass sein Vater gestorben war und ihm ein Vermächtnis von 3.000 Pfund hinterlassen hatte. Diese Zusicherung finanzieller Unabhängigkeit mag ihn dazu veranlasst haben, den Ruhestand in Erwägung zu ziehen, und da 1936 ein längerer Urlaub anstand, erlaubte ihm der öffentliche Dienst von Johore, im Januar 1936 etwas früher in den Ruhestand zu treten. Gardner wollte in Malaya bleiben, aber er gab seiner Frau Donna nach, die darauf bestand, dass sie nach England zurückkehrten.

Rückkehr nach Europa: 1936-38Bearbeiten

Im Jahr 1936 verließen Gardner und Donna Malaya und fuhren nach Europa. Sie reiste direkt nach London und mietete ihnen eine Wohnung in der Charing Cross Road 26. Gardner besuchte Palästina und beteiligte sich an den von J.L. Starkey geleiteten archäologischen Ausgrabungen in Lachisch. Hier interessierte er sich besonders für einen Tempel, der Statuen sowohl der männlichen Gottheit der jüdisch-christlichen Theologie als auch der heidnischen Göttin Aschtoreth enthielt. Von Palästina aus reiste Gardner in die Türkei, nach Griechenland, Ungarn und Deutschland. Schließlich erreichte er England, reiste aber bald darauf nach Dänemark, um an einer Waffenkonferenz im Schloss Christiansborg in Kopenhagen teilzunehmen, auf der er einen Vortrag über den Kris hielt.

Nach seiner Rückkehr nach Großbritannien stellte er fest, dass das Klima ihn krank machte, was ihn dazu veranlasste, sich bei einem Arzt, Edward A. Gregg, anzumelden, der ihm empfahl, es mit der Freikörperkultur zu versuchen. Nach anfänglichem Zögern besuchte Gardner zunächst einen FKK-Club, die Lotus League in Finchley, Nordlondon, wo er einige neue Freunde fand und das Gefühl hatte, dass die Nacktheit seine Krankheit heilte. Als der Sommer kam, beschloss er, einen FKK-Club im Freien zu besuchen, den Fouracres-Club in der Nähe der Stadt Bricket Wood in Hertfordshire, den er bald regelmäßig besuchte. Durch die Freikörperkultur gewann Gardner eine Reihe bemerkenswerter Freunde, darunter James Laver (1899-1975), der Keeper of Prints and Drawings am Victoria and Albert Museum wurde, und Cottie Arthur Burland (1905-1983), der Kurator der Abteilung für Ethnografie am British Museum. Der Biograf Philip Heselton vermutet, dass Gardner über die Nudistenszene auch Dion Byngham (1896-1990) kennengelernt hat, ein führendes Mitglied des Ordens der Woodcraft Chivalry, der eine zeitgenössische heidnische Religion namens Dionysianismus vertrat. Ende 1936 empfand Gardner seine Wohnung in der Charing Cross Road als zu eng und zog in den Wohnblock 32a der Buckingham Palace Mansions.

Eine Gedenktafel erinnert an das Haus in Highcliffe, in dem Gardner während des Zweiten Weltkriegs lebte.

Aus Angst vor der Kälte des englischen Winters beschloss Gardner Ende 1936, nach Zypern zu segeln, wo er bis ins folgende Jahr blieb. Er besuchte das Museum in Nikosia und untersuchte die bronzezeitlichen Schwerter der Insel, wobei es ihm gelang, ein Schwert mit einem Griff zu versehen. Auf dieser Grundlage verfasste er einen Aufsatz mit dem Titel „The Problem of the Cypriot Bronze Dagger Hilt“, der später sowohl ins Französische als auch ins Dänische übersetzt und in den Zeitschriften der Société Préhistorique Française bzw. der Vaabenhistorisk Selskab veröffentlicht wurde. Zurück in London beantragte und erhielt Gardner im September 1937 einen Doktortitel in Philosophie von der Meta Collegiate Extension des National Electronic Institute, einer Organisation mit Sitz in Nevada, die von vielen akademischen Einrichtungen als Anbieter von ungültigen akademischen Abschlüssen auf dem Postweg gegen eine Gebühr anerkannt wurde. In der Folgezeit nannte er sich „Dr. Gardner“, obwohl akademische Einrichtungen seine Qualifikationen nicht anerkannten.

Im folgenden Winter wollte er zu den palästinensischen Ausgrabungen zurückkehren, wurde jedoch durch die Ermordung von Starkey daran gehindert. Stattdessen beschloss er, nach Zypern zurückzukehren. Gardner, der an die Reinkarnation glaubte, kam zu der Überzeugung, dass er in einem früheren Leben schon einmal auf der Insel gelebt hatte, und kaufte daraufhin ein Grundstück in Famagusta, auf dem er ein Haus bauen wollte, was jedoch nie geschah. Beeinflusst von seinen Träumen schrieb er in den folgenden Jahren seinen ersten Roman, A Goddess Arrives. Die Haupthandlung von A Goddess Arrives (Eine Göttin kommt) spielt im antiken Zypern und dreht sich um einen Engländer namens Robert Denvers, der im London der 1930er Jahre lebt und sich an ein früheres Leben als Zypriot aus der Bronzezeit erinnert – eine Anspielung auf Gardner selbst. Der Biograf Philip Heselton bezeichnete das Ende 1939 veröffentlichte Buch als „ein sehr kompetentes Erstlingswerk der Belletristik“, das starke Anspielungen auf die Vorbereitung des Zweiten Weltkriegs enthält. Nach seiner Rückkehr nach London half er im Rahmen der Kriegsvorbereitungen beim Ausheben von Schützengräben im Hyde Park und meldete sich freiwillig für den Luftschutzdienst. Aus Angst vor der Bombardierung der Stadt zogen Gardner und seine Frau bald nach Highcliffe, südlich des New Forest in Hampshire. Hier kauften sie ein 1923 erbautes Haus namens Southridge, das an der Ecke Highland Avenue und Elphinstone Road liegt.