Die Stimme meiner Mutter war das erste Geräusch, das ich je gehört habe. Da sie hochgradig taub geboren wurde, spricht sie in einer höheren Tonlage als die meisten hörenden Stimmen. Manche Leute verstehen sie nicht so leicht, wenn sie ihr zum ersten Mal begegnen, aber obwohl ich, wie der Rest meiner Familie, teilweise taub bin, weiß ich oft, was sie sagt, ohne ihr von den Lippen ablesen zu müssen.
Die gehörlosen Stimmen, die ich als Kind hörte, reichten von solchen, die sich nur geringfügig von denen eines typischen Hörenden unterschieden, bis hin zu Stimmen, die völlig einzigartig waren. Mein Onkel, der eine viel tiefere Stimme hat, kommuniziert ausschließlich in Gebärdensprache, benutzt aber auch Vokallaute, um dem, was er sagt, Ausdruck zu verleihen. Für mich und andere Gehörlose sind seine Stimme und die anderen, die ich in dem Gehörlosenzentrum hörte, das wir jede Woche besuchten, völlig normal.
Doch die meisten Menschen hören gehörlose Stimmen nur selten, und wenn wir unterwegs waren, reagierten die Leute unweigerlich mit einem Blick oder einem Starren, das uns sofort verlegen machte. Einmal, mitten in meinen sensiblen Teenagerjahren, habe ich meine Mutter beleidigt, als ich ihr in einem Restaurant sagte, sie solle leiser sprechen, weil die Leute uns so ansahen. Ich entschuldigte mich und erkannte an diesem Tag, dass die einzige Möglichkeit, die Menschen über gehörlose Stimmen aufzuklären, darin besteht, sie zu hören.
Offensichtlich haben nicht genug Menschen auf sie gehört, denn vor zwei Wochen wurde die Polizei zu einem Nichtliga-Fußballplatz gerufen, als der gehörlose Fußballspieler Daniel Ailey von den Zuschauern wegen der Geräusche verspottet wurde, mit denen er seine Mannschaftskameraden auf seine Anwesenheit auf dem Spielfeld aufmerksam macht. Letzte Woche kam es zu einer weiteren Kontroverse, als der Tory-Spender John Griffin Aileys Geräusche mit denen von Tennisspielerinnen verglich und vorschlug, dass Ailey auf dem Spielfeld schweigen sollte. Griffin hat sich inzwischen entschuldigt, aber es wurde berichtet, dass Ailey seit dem Vorfall „introvertiert“ ist und seit dem Ausbruch der Kontroverse eine Auszeit genommen hat. Wird er sich nach den Beschimpfungen in der Lage fühlen, sich frei zu äußern, wenn er das nächste Mal auf das Spielfeld geht?
Die Ironie besteht darin, dass viele Gehörlose jahrelang eine Sprachtherapie machen, um ihre Sprache zu verbessern, später aber aufgrund der Reaktionen, die sie erhalten, ihre Stimme nicht mehr benutzen wollen. Ich habe schon in der Schule einen Logopäden aufgesucht, weil ich die „s“-Laute am Ende von Wörtern oft verschluckt habe – und trotzdem merke ich erst, dass ich etwas falsch ausgesprochen habe, wenn ich komisch angeschaut werde.
Es hilft auch nicht, dass der Gesellschaft das Vokabular fehlt, mit dem sie respektvoll über gehörlose Stimmen sprechen kann, so dass die Art und Weise, wie sie beschrieben werden, sie oft herabsetzt. In der lokalen Presse wurde Ailey zum Beispiel als „grunzend“ beschrieben. Das erinnerte mich an ein Interview, das ich einmal mit dem gehörlosen Fotomodell Brenda Costa gelesen habe, in dem ihre Stimme als „guttural“ beschrieben wurde.
Vielleicht liegt das Problem darin, dass wir nur selten gehörlose Stimmen im Fernsehen oder Radio hören. Die wenigen gehörlosen Figuren, die in Dramen auftreten, klingen fast immer wie Hörende (wie Ben Mitchell in Eastenders), oder wenn sie Gebärdensprache benutzen, werden sie oft als stumm dargestellt. Aber es gibt einige Ausnahmen. In dem hervorragenden BBC-Drama Soundproof aus dem Jahr 2006 schreit der Schauspieler Joseph Mawle, der einen hochgradig gehörlosen Mordverdächtigen spielt, aus Frustration seine Geliebte an, wobei die Szene zeigt, dass es ihr peinlich ist, wenn er seine Stimme in der Öffentlichkeit benutzt. Es gibt auch eine Reihe von Hörspielen, die der gehörlose Schauspieler David Bower, der die Hauptrolle in Vier Hochzeiten und ein Todesfall spielte, für Radio 4 aufgenommen hat. Und natürlich hat die amerikanische Schauspielerin Marlee Matlin einen Oscar für ihre Rolle in Children of a Lesser God gewonnen, in der sie eine gehörlose Frau spielt, die aufgrund der Kritik, die sie erhalten hat, beschlossen hat, ihre Stimme nicht mehr zu benutzen.
Wir müssen öfter mit gehörlosen Stimmen konfrontiert werden, denn im wirklichen Leben benutzen gehörlose Menschen oft ihre Stimme, ob sie nun Gebärdensprache benutzen oder Hörgeräte tragen oder beides. Das ist ein weiterer Grund, warum die Begriffe „taubstumm“ oder „taubstumm“ so beleidigend und unzeitgemäß sind. Taube Stimmen sind einfach der natürliche Klang einer Person, die nie gehört hat. Warum sollte man sich deswegen über jemanden lustig machen?
Die taube Stimme meiner Mutter war der Klang meiner Kindheit. Ihre Worte beruhigten mich, wenn ich krank war, schimpften mit mir, wenn ich unartig war, und lobten mich, wenn ich mich gut benahm. Sie war nicht nur die erste Stimme, die ich je gehört habe, sondern für mich auch die schönste.
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