AFP – Es war eine Ära des Überflusses in Japan, als der Champagner floss, Firmen ein Stück Amerika kauften und das Gelände des kaiserlichen Palastes angeblich mehr wert war als der gesamte Staat Kalifornien.

In den späten 1980er Jahren glaubten gut verdienende Banker, dass es mit dem Nikkei-Aktienindex nur bergauf gehen konnte, und träumten davon, den Bullenmarkt bis zur Frührente zu nutzen.

„Jeder glaubte, dass der Nikkei-225 früher oder später die Marke von 100.000 Punkten erreichen würde“, sagte Ryuta Otsuka, ein 46-jähriger Aktienstratege bei Toyo Securities.

„Die monatlichen Gehälter und Boni stiegen jedes Jahr weiter an. Sogar ich als Neuling in einem Brokerhaus hatte den Ehrgeiz, bis zum Alter von 30 Jahren ein Vermögen zu verdienen, meinen Job aufzugeben und den Ruhestand zu genießen“, sagte Otsuka mit einem zynischen Lächeln.

„Es war eine verrückte Zeit, aber jeder glaubte, dass die Preise ewig steigen würden“, sagte er.

Zwischen 1985 und 1989 vervierfachte sich der Wert des Nikkei fast und näherte sich 39.000 Punkten. Unterstützt durch niedrige Zinssätze stiegen auch die Immobilienpreise in die Höhe.

Die Sparsamkeit der Nachkriegszeit wich einer neuen Zeit der Dekadenz, in der Tokioter Geschäftsleute Tausende von Dollar in protzigen Bars und Restaurants ausgaben und sogar Goldstaub in ihre Getränke streuten.

Im Überfluss und begünstigt durch die Stärke des Yen gingen japanische Unternehmen auf Einkaufstour im Ausland.

Der Kauf des Rockefeller Centers in New York durch die Mitsubishi Estate Co. im Jahr 1989 symbolisierte die wachsende wirtschaftliche Macht Japans und kam kurz nach der Übernahme von Columbia Pictures durch Sony Corp.

Aber die Party ging zu Ende, nachdem der Nikkei am 29. Dezember 1989 einen Höchststand von 38.915,87 Punkten erreicht hatte, bevor er eine lange Talfahrt begann, die als abschreckendes Beispiel für den Rest der Welt gesehen wird, der sich nun von einer brutalen Rezession erholen muss.

Während die zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt den 20. Jahrestag des Höhepunkts der Wirtschaftsblase begeht, ist der Index nur etwa ein Viertel seines Allzeithochs wert und der Immobilienmarkt befindet sich immer noch in der Flaute.

Der Nikkei, der im März 2009 ein 26-Jahres-Tief von 7.054.Der Nikkei, der im März 2009 ein 26-Jahres-Tief von 7.054,98 Punkten erreicht hatte, lag am Montag bei 10.600 Punkten.

Japan kämpft mit einer erneuten Deflation und es wird allgemein erwartet, dass es seinen Platz als zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt an China verlieren wird, möglicherweise schon im nächsten Jahr.

Das Platzen der japanischen Vermögensblase im Jahr 1990 führte zum Konkurs mehrerer bekannter japanischer Unternehmen, darunter Yamaichi Securities und die Supermarktkette Yaohan Group.

Es dauerte ein Jahrzehnt, bis sich die japanischen Unternehmen von dem Berg an uneinbringlichen Forderungen erholt und umstrukturiert hatten.

Während Japans „verlorenem Jahrzehnt“ in den 1990er Jahren versuchten die Unternehmen, ihre Schulden zurückzuzahlen und traten von der traditionellen „Job-for-life“-Kultur zurück.

„In der Zwischenzeit hat sich das externe Umfeld nach dem Ende des Kalten Krieges drastisch verändert“, sagte Hitoshi Suzuki, Wirtschaftswissenschaftler am Daiwa Institute of Research.

Die wichtigste Herausforderung für Japan besteht nun darin, die Produktivität seiner Arbeitnehmer in neuen Industrien zu steigern, um im zunehmenden globalen Wettbewerb bestehen zu können, so Suzuki.

Japans Wirtschaft hat 2002 endlich begonnen, sich zu erholen, nachdem sie ihre blasenbedingten Probleme überwunden hatte.

Dann brach 2008 die globale Finanzkrise aus, ausgelöst durch die US-Subprime-Schuldenprobleme.

Heute haben junge Japaner, die noch Kinder waren, als Japans Blase platzte, eine völlig andere Lebenseinstellung als in den späten 1980er Jahren.

„Meine Kollegen in ihren 20ern geben überhaupt nichts aus. Sie sparen Geld. Sie sind nicht daran interessiert, ein Auto zu kaufen. Sie reisen nicht ins Ausland“, sagt Otsuka.

„Sie haben viele Sorgen um ihre Zukunft – wenige langfristige Arbeitsverträge, düstere Aussichten auf Gehaltserhöhungen und sogar Angst, entlassen zu werden“, sagt er.

Aber die Erinnerungen verblassen und die Blasenprobleme – der Boom und die Pleite – könnten eines Tages zurückkehren, warnen Experten.

„Es könnte wieder passieren, wenn jeder das letzte Mal vergessen hat“, sagt Otsuka.