Wissenschaftlicher Name: Turdus migratorius
Gebräuchlicher Name: Amerikanisches Rotkehlchen

(Die Informationen für diese Spezies-Seite wurden von Sarah Allison für das Fach Biologie 220W an der Penn State New Kensington im Frühjahr 2000 zusammengestellt)

Das amerikanische Rotkehlchen ist einer der bekanntesten Vögel Nordamerikas. Es wird oft als Größenmaßstab bei der Beschreibung anderer Vogelarten verwendet („rotkehlchengroß“, „kleiner als ein Rotkehlchen“ usw.) und ist auch ein Symbol für den kommenden Frühling und die Vorhersehbarkeit von Migration und saisonaler Erneuerung. Amerikanische Rotkehlchen sind auffallend schöne Vögel mit ihren kontrastreichen schwarzen Köpfen, leuchtend gelben Schnäbeln, weißen Kinns, leuchtend roten Brüsten und schiefergrauen Rückseiten. Wären sie nicht so zahlreich, würde man sie wegen ihres Aussehens und ihres energischen Gesangs und Verhaltens sehr schätzen.

Lebensraum
Rotkehlchen sind vor allem deshalb so zahlreich, weil sie in fast jedem natürlichen und vom Menschen geschaffenen Lebensraum nach Nahrung suchen, nisten und leben können. Der natürliche Lebensraum des Rotkehlchens konzentriert sich auf offene Waldgebiete und Waldränder. Die zunehmende Ausbreitung der Landwirtschaft durch den Menschen eröffnete diesen Obst- und Wirbellosenfressern jedoch ein immer breiteres Spektrum an potenziellen Nahrungsquellen. Rotkehlchen bevorzugen nach wie vor Bäume zum Nisten, bauen ihre Nester aber auch in Gebäuden, unter Vordächern, in Sträuchern und sogar in Fahrzeugen, die zu lange an einem Ort stehen. Im Frühjahr 2001 nistete ein Rotkehlchenweibchen erfolgreich unter dem Dach des Freiluftklassenzimmers des Naturlehrpfads.

Nahrung
Rotkehlchen nutzen sowohl pflanzliche als auch tierische Nahrungsquellen fast gleichermaßen. Die bevorzugten pflanzlichen Materialien sind Früchte und vor allem Beeren. An tierischen Stoffen werden vor allem Regenwürmer, Raupen, Heuschrecken, Spinnen und Engerlinge verzehrt. Welche Nahrung ein bestimmtes Individuum genau zu sich nimmt, hängt vom örtlichen Nahrungsangebot, von der Jahreszeit und möglicherweise auch von der Gewohnheit ab.

Die Rotkehlchen werden häufig auf Rasenflächen und grasbewachsenen Feldern beobachtet, wo sie den Kopf hin und her bewegen, als ob sie auf ihre Regenwurmbeute lauschen. Die Vögel nutzen jedoch nicht ihren Gehörsinn, um die Würmer zu finden, sondern ihren hervorragenden Sehsinn. Die seitlich angebrachten Augen des Rotkehlchens bieten ihnen einen sehr weiten Sichtbereich (der sich sehr gut eignet, um nach den zahlreichen Raubtieren des Vogels Ausschau zu halten), aber es ist ein Schwenken und Wippen des Kopfes erforderlich, um eines dieser Augen direkt vor dem Schnabel auf dem Boden zu fixieren.

Zug
Das Zugverhalten der Rotkehlchen gehört zu den am häufigsten berichteten und erkennbarsten Aspekten ihrer Biologie. „Für den Winter nach Süden zu fliegen“ (jedenfalls südlich der kanadisch-amerikanischen Grenze) ist eine sehr häufige, wenn auch nicht universelle Reaktion dieser Drossel auf den Wintereinbruch. Die Verfügbarkeit von Nahrung ist der Schlüssel zur Vorhersage des Ausmaßes der Migrationsreaktion. In Gebieten mit reichlich offenem Boden oder einem dichten Angebot an Beeren bleibt oft ein erheblicher Prozentsatz der Rotkehlchenpopulationen den ganzen Winter über erhalten.

Reproduktion
Auf dem gesamten kontinentalen Verbreitungsgebiet des Rotkehlchens finden Brut und Nestbau statt. Die Nester können an den unterschiedlichsten Orten errichtet werden. In der Regel ist nur eine kleine, ebene Fläche unbedingt erforderlich, auf der das Nest verankert wird. In der Regel werden die Nester in einer Höhe von 10 bis 30 Fuß über dem Boden angelegt, obwohl eine große Bandbreite von Nistplätzen vom Boden bis zu 75 Fuß hoch in Bäumen berichtet wurde. Die Nester haben einen Durchmesser von 6 Zoll und eine Tiefe von 2 Zoll. Sie werden aus Gräsern, Zweigen, Blättern, Schnüren und einer Vielzahl anderer natürlicher und künstlicher Materialien gebaut. Das gesamte Nest wird dann mit Schlamm zusammengekittet. Der Nestbau wird fast ausschließlich von den Weibchen durchgeführt. Das Gelege besteht aus 3 bis 5 kleinen blauen Eiern, von denen täglich ein Ei gelegt wird. Die Bebrütung dauert zwischen 11 und 14 Tagen und wird ebenfalls fast ausschließlich vom Weibchen durchgeführt. Das Männchen kann helfen, das Nest zu bewachen, dem Weibchen Nahrung zu bringen und in seltenen Fällen die Eier auszubrüten. Die Jungvögel werden zwei Wochen nach der Geburt flügge und sind zwei weitere Wochen danach unabhängig von ihren Eltern! Während des Flüggewerdens können sich die erwachsenen Rotkehlchen erneut paaren und ein neues Gelege gründen. Rotkehlchen können bis zu drei Gelege pro Jahr haben und sind somit zu einer sehr schnellen Fortpflanzung fähig.

Rotkehlchen sind einem extremen Raubdruck durch Hauskatzen, Eulen und Falken ausgesetzt. Eier und Nestlinge werden auch von Waschbären, Krähen, Eichelhähern, Eichhörnchen und Schlangen ausgiebig bejagt. Die extreme Fruchtbarkeit der Art ist notwendig, um diese hohen Raubraten zu kompensieren. Obwohl es in einer Population ältere Individuen geben kann, beträgt die durchschnittliche Lebenserwartung eines Rotkehlchens nur ein Jahr.