Was und wo sind Garbage Patches?

Garbage Patches sind große Bereiche des Ozeans, in denen sich Müll, Fischereigeräte und andere Abfälle – bekannt als Meeresmüll – ansammeln. Sie entstehen durch rotierende Meeresströmungen, die sogenannten „Wirbel“. Man kann sie sich als große Strudel vorstellen, die Objekte anziehen. Die Wirbel ziehen den Müll an einen Ort, oft das Zentrum des Wirbels, und bilden „Flecken“.

Es gibt fünf Wirbel im Ozean. Einen im Indischen Ozean, zwei im Atlantischen Ozean und zwei im Pazifischen Ozean. In jedem Wirbel befinden sich Müllflecken unterschiedlicher Größe.

Der berühmteste dieser Flecken wird oft als „Great Pacific Garbage Patch“ bezeichnet. Er befindet sich im Nordpazifikwirbel (zwischen Hawaii und Kalifornien). Der Name „Patch“ ist irreführend, da viele glauben, dass es sich um Müllinseln handelt. Stattdessen sind die Abfälle über die gesamte Wasseroberfläche und von der Oberfläche bis zum Meeresboden verteilt. Die Größe der Abfälle reicht von großen verlassenen Fischernetzen bis hin zu winzigem Mikroplastik, d. h. Plastikteilen, die kleiner als 5 mm sind. Dadurch ist es möglich, durch einige Gebiete des Great Pacific Garbage Patch zu segeln und nur sehr wenig oder gar keinen Müll zu sehen.

Der Great Pacific Garbage Patch.

Der Great Pacific Garbage Patch befindet sich im Pazifik zwischen Hawaii und Kalifornien. Er ist der bekannteste Fleck. In einigen Gebieten des Flecks gibt es zwar mehr Müll als in anderen, aber ein Großteil des Mülls besteht aus Mikroplastik (nach Anzahl). Da Mikroplastik kleiner ist als ein Radiergummi, ist es mit bloßem Auge nicht sofort erkennbar. Es ist eher wie Pfefferflocken, die in einer Suppe schwimmen, als etwas, das man von der Oberfläche abschöpfen kann. Möglicherweise stößt man auf größere Gegenstände wie Plastikflaschen und Netze, aber es ist möglich, durch einige Bereiche eines Müllfeldes zu segeln und überhaupt keine Abfälle zu sehen. Müllfelder sind riesig! Es ist schwierig, die genaue Größe zu bestimmen, da sich der Müll mit den Meeresströmungen und Winden ständig bewegt.

Die Auswirkungen von Müllflecken auf die Umwelt.

Müllflecken, insbesondere der Große Pazifische Müllfleck, befinden sich weit draußen in der Mitte des Ozeans, wo sich kaum jemand aufhält. Weil sie so abgelegen sind, kann es schwierig sein, sie zu untersuchen. Wissenschaftler bekommen die Auswirkungen von Müllflecken auf Tiere nur selten aus erster Hand zu sehen. Bisher wissen wir, dass der in Müllfeldern gefundene Meeresmüll die Tierwelt auf verschiedene Weise beeinträchtigen kann:

  • Verfangen und Geisterfischen: Meereslebewesen können sich in bestimmten Arten von Müll verfangen und verletzt oder möglicherweise getötet werden. Verlorene Fischernetze sind besonders gefährlich. Sie werden oft als „Geisternetze“ bezeichnet, weil sie weiter fischen, obwohl sie nicht mehr unter der Kontrolle eines Fischers sind. Geisternetze können sich in Tieren verfangen oder um sie wickeln und sie so verstricken. Auch Plastikmüll mit Schlaufen kann sich in Wildtieren verfangen – man denke an Packriemen, Sixpack-Ringe, Griffe von Plastiktüten usw.

  • Verschlucken: Tiere können versehentlich Plastik und andere Abfälle fressen. Wir wissen, dass dies für die Gesundheit von Fischen, Seevögeln und anderen Meerestieren schädlich sein kann. Diese Gegenstände können Platz in ihren Mägen einnehmen, so dass sich die Tiere satt fühlen und nicht mehr richtig fressen können.

  • Nichteinheimische Arten: Meeresmüll kann Arten von einem Ort zum anderen transportieren. Algen, Seepocken, Krebse oder andere Arten können sich an den Trümmern festsetzen und über den Ozean transportiert werden. Wenn es sich um eine invasive Art handelt, die sich in einer neuen Umgebung ansiedeln und etablieren kann, kann sie einheimische Arten verdrängen oder überlagern und so das Ökosystem stören.

Müllfelder und die menschliche Gesundheit.

Wir wissen nicht, ob oder wie sich Müllfelder auf die menschliche Gesundheit auswirken. Im Allgemeinen wissen wir, dass der Mensch Mikroplastik aus verschiedenen Quellen ausgesetzt sein kann, z. B. aus Meeresfrüchten, Meersalz, Leitungswasser, Bier und sogar Honig. Wir wissen jedoch nicht, ob und wie sich dies auf den Menschen auswirkt. Mikrofasern aus Kunststoff können auch über die Luft transportiert werden und finden sich im Hausstaub (z. B. von Möbeln, Teppichen, Kleidung usw.), so dass die Belastung durch Meeresfrüchte und andere Meeresquellen im Vergleich dazu gering sein dürfte. Die Forschung befasst sich aktiv mit dieser Frage.

Meeresmüll in Müllfeldern kann noch andere Auswirkungen haben. So kann er zum Beispiel auch Schiffe beschädigen und eine Gefahr für die Schifffahrt darstellen. Meeresmüll kann im Meer schwer zu sehen sein, wenn er unter der Wasseroberfläche schwimmt. Ein Boot, das durch das Wasser fährt, kann auf die Trümmer stoßen, was zu kostspieligen Schäden am Schiff führen kann. Netze können sich in Propellern verfangen und Einlässe verstopfen.

Was passiert, wenn sich nichts ändert?

Die Antwort lautet: Wir wissen es nicht. Es ist unwahrscheinlich, dass sich die Standorte und die Größe der Müllfelder in nächster Zeit wesentlich ändern werden. Die Menge des Mülls könnte jedoch weiter zunehmen, da jedes Jahr mehr und mehr Müll in unsere Ozeane gelangt. Diese Zunahme wird wahrscheinlich die derzeitigen Auswirkungen auf die Umwelt, die Schifffahrt, die Schiffssicherheit und die Wirtschaft noch verschlimmern.

Wie werden wir die Müllflecken los?

Es ist möglicherweise nicht möglich, die Müllflecken vollständig zu beseitigen. Ein Teil des Materials braucht sehr lange, um sich in der Umwelt abzubauen, während andere Materialien, wie Kunststoffe, vielleicht nie ganz verschwinden. Große Abfälle, wie Fischernetze, können von Menschen entfernt werden, aber die Abfälle in den Müllfeldern bestehen auch größtenteils (nach Anzahl) aus Kunststoffteilen, die kleiner als 5 mm sind. Die Abfälle werden außerdem durch Wind und Wellengang ständig vermischt und von der Oberfläche bis zum Meeresboden verteilt. Da dieses Mikroplastik so klein ist, ständig vermischt wird und sich ausbreitet, wäre es sehr schwierig, es zu entfernen. Eine kosteneffiziente technische Lösung zu finden, die diesen Herausforderungen gerecht wird, ist eine äußerst schwierige Aufgabe. Leider werden wir auf absehbare Zeit mit diesem Problem konfrontiert sein.

Das NOAA Marine Debris Program konzentriert sich auf die Vorbeugung von Müll im Meer und die Beseitigung von Müll an den Küsten und in den Küstengebieten, wo der Müll leichter aufgenommen werden kann. Vorbeugung ist der Schlüssel zur langfristigen Lösung des Problems der Meeresverschmutzung. Wenn Sie an ein überlaufendes Waschbecken denken, ist der erste Schritt vor der Reinigung des Wassers, den Hahn zuzudrehen. Genau so funktioniert Prävention. Indem wir handeln, um Müll im Meer zu vermeiden, können wir verhindern, dass das Problem wächst.

Um Müll im Meer zu vermeiden, müssen wir verstehen, woher er kommt. Es ist schwer, bestimmte Quellen zu identifizieren, aber wir wissen, dass Müll auf verschiedenen Wegen in unsere Gewässer und Meere gelangen kann. Ineffektive oder unsachgemäße Abfallbewirtschaftung, Verklappung oder Vermüllung und Regenwasserabfluss führen alle zu Meeresmüll. Wenn wir „den Hahn zudrehen“ wollen, müssen alle, einschließlich der Regierung, der Unternehmen und Menschen wie Sie, einige wichtige Änderungen vornehmen. Wir sind das Problem, also müssen wir auch die Lösung sein.