Frauen haben schon immer ein ausgeprägtes Bewusstsein für das Älterwerden gehabt. In ihrem viel beachteten Essay The Insults of Age (Mai 2015) untersucht Helen Garner die Art und Weise, wie das Älterwerden bedeutet, von einer Kultur ausradiert zu werden, die Jugend und Schönheit und Schönheit mit Wert gleichsetzt – eine grausame und undankbare Algebra. „Dein Gesicht ist faltig und dein Haar ist grau, also hält man dich für schwach, taub, hilflos, ignorant und dumm“, schreibt sie. „Es wird davon ausgegangen, dass du keine Meinung und keine Verhaltensnormen hast, dass nichts, was in deiner Umgebung passiert, dich etwas angeht.“
Wenn Frauen ihre kulturelle Währung verlieren, zahlen sie dafür auch in buchstäblicher Währung. Einem Bericht von Forschern der Monash University aus dem Jahr 2016 zufolge, der von der Lord Mayor’s Charitable Foundation in Auftrag gegeben wurde, leben 34 % der Frauen über 60 Jahren in dauerhafter Einkommensarmut. Im selben Jahr stellte ein Bericht der australischen Menschenrechtskommission fest, dass fast ein Drittel der Arbeitnehmer über 50 Jahren am Arbeitsplatz diskriminiert wurde, wobei ältere Frauen stärker betroffen waren als ältere Männer. Und Zahlen des australischen Statistikamtes vom März 2018 zeigen, dass die Zahl der älteren Frauen, die von Obdachlosigkeit betroffen sind, seit 2011 um 31 % gestiegen ist, während die Zahl der Männer, die von Obdachlosigkeit betroffen sind, um 26 % zugenommen hat.
Einerseits war die kulturelle Diskussion über Frauen und das Altern nie lauter. Andererseits kann die Sprache der Pro-Ageing-Bewegung – die sich auf Joan Didion in Céline-Kampagnen, den Mangel an Rollen für Berühmtheiten wie Nicole Kidman und wohlhabende, (meist) weiße Style-Blogger konzentriert – ein weiteres Ideal schaffen, das unmöglich anzustreben ist.
Die Erfahrungen älterer Frauen werden durch den kulturellen Hintergrund und den Lebensweg ebenso geprägt wie durch das Geburtsdatum und die Generationsunterschiede. Das Älterwerden ist die Summe vieler widersprüchlicher Gefühle und Kräfte. Die Befreiung vom erotischen Blick kann ein Gefühl von Trauer und Verlust auslösen. Sie kann aber auch zu einem neu entdeckten Gefühl von Unabhängigkeit und radikalen Möglichkeiten führen.
Es gibt keinen richtigen Weg, älter zu werden.
Mit 60 weiß ich, dass ich unter allem, was ich im Leben zu widerstehen versuche, sehr leiden werde. Jedes Mal, wenn ich ein Jahr älter werde, ist es ein neues Kapitel. Im Moment versuche ich, mich zu verabreden, was zu jeder Zeit etwas unglücklich ist, aber besonders in diesem Alter. Auf Partnerbörsen gebe ich nicht an, dass ich jünger bin als ich bin, weil ich nicht mit einer jüngeren Person zusammen sein möchte. Ich glaube, dann würde ich mich wegen meiner Schmerzen schämen, obwohl ich weiß, dass ich für mein Alter ziemlich jugendlich bin.
Wir sind ständig von Schönheitsidealen umgeben, und manchmal fällt es mir schwer, mich im Spiegel zu betrachten. Aber dann denke ich an die Freunde meiner 32-jährigen Tochter Arielle. Sie sind alle so toll und von ihren eigenen Leidenschaften angetrieben – viel mehr als wir es vor 30 Jahren waren. Ich sehe heutzutage viel Selbstvertrauen bei jungen Frauen, und ich hoffe, dass sich das auch auf andere Bereiche auswirkt und die Dinge verändert. Unsere Gesellschaft ist sehr oberflächlich, aber ich glaube, dass Frauen sich in ihrem Selbstwertgefühl weiterentwickeln. Mein ganzer Antrieb im Leben ist im Moment, so authentisch wie möglich zu sein. Ich würde mich keinem Facelifting oder gar Botox unterziehen. Ich habe gelebt, und darauf bin ich stolz.
Es geht zurück auf die Idee, dass das, dem man widersteht, bestehen bleibt. Im Buddhismus spricht man über das Gesetz des geringsten Widerstandes. Wenn man versucht, sich gegen etwas zu wehren, wird es nur schlimmer und schlimmer. Wenn du versuchst, dich jünger aussehen zu lassen, änderst du eine Sache, und du fängst an, die nächste Sache zu bemerken und die nächste Sache. Ich habe das mit meinen Haaren gemacht, also weiß ich, wie das funktioniert! wenn du dich einfach nur verbeugen und sagen kannst: ‚Hier bin ich.‘
In den Medien sehe ich endlich Frauen, die älter und glamourös sind, die die Mode lieben. Sie fallen nicht den grausamen Vorstellungen von Schönheit zum Opfer. Die Gesellschaft nährt den Glauben, dass „ich nicht genug bin“. Das ist einfach nicht wahr, und ich denke, Frauen müssen das anprangern. Ich sehe darin den Weg in die Zukunft.
Nadine Bush, 55
Ich wurde in Colombo, Sri Lanka, geboren und zog mit meinen Eltern und meinem jüngeren Bruder nach Sydney, als ich sieben Jahre alt war. Ich arbeitete bei einer Modezeitschrift und hatte mit meiner Mutter ein Schmuckgeschäft. Ich verließ den Einzelhandel, als ich heiratete und schwanger wurde. Ich bekam zwei Jungen und war eine Hausfrau und Mutter. Später arbeitete ich im Bereich Styling und war acht Jahre lang bei der Zeitschrift Belle tätig. Danach arbeitete ich als Creative Director für Jamie Durie.
Das Leben änderte sich, als bei meiner Schwägerin Brustkrebs diagnostiziert wurde und sie innerhalb von drei Monaten starb. Ich zog zu meinem Bruder, der vier Kinder hatte, um ihm zu helfen, arbeitete und war in den Wechseljahren. Ich glaube, dass die Wechseljahre eine Chance sind, das eigene Leben neu zu überdenken – emotional und spirituell. Dr. Christiane Northrup schreibt, dass in den Wechseljahren alles, was man im ersten Kapitel seines Lebens nicht bewältigt hat, einen noch einmal aufsucht. Das hat sich für mich bewahrheitet.
In den verschiedenen Phasen meines Lebens trauere ich um unterschiedliche Dinge. Mir ist bewusster geworden, wie sehr die Zeit vergeht. Ich habe um meine Kinder getrauert, so sehr ich mich auch über die Männer freue, die sie geworden sind. In den westlichen Kulturen verleugnen wir, wie endlich das Leben ist. Wir begreifen nicht, dass alles, was wir kennen und lieben, eines Tages nicht mehr da sein wird. Ich bin Traurednerin geworden, weil mein jüngster Sohn sich verlobt hat und mich fragte, ob ich ihn trauen würde. Ich liebe Hochzeiten, fühle mich aber auch bei Beerdigungen oder Sterbefeiern wertvoll.
Im Alter habe ich den Mut entwickelt, meine eigene Wahrheit zu leben. Ich bin glücklich alleinstehend und fühle mich ohne einen Partner nicht unvollständig. Unser Leben ist so anders als das unserer Großmütter. Sie waren so fähige Frauen, die nie ihr volles Potenzial erreicht haben.
Faith Agugu, 53
Als ich älter geworden bin, hat sich mein Selbstbewusstsein verbessert. Als ich 30 war, wollte ich 40 sein. Als ich 50 war, wollte ich 60 sein. Ich war immer die Person, die intuitiv wusste, dass ich älter sein wollte.
Ich habe mit 18 Jahren angefangen zu modeln, und als ich von London nach Australien zog, habe ich 14 Jahre lang meine eigene Mode-PR-Firma geleitet. Vor sechs Jahren habe ich eine Umschulung zur Beraterin gemacht. Ich bin viel glücklicher, weil es mehr mit meiner jetzigen Situation zu tun hat. Wenn man 40 ist, möchte man, dass sein Leben einen Sinn hat und man möchte etwas dazu beitragen. In den 20ern denkt man nicht wirklich darüber nach. Für mich hat das Älterwerden unendlich viele positive Seiten. Ich habe viel mehr Selbstvertrauen in mich selbst. Ich mache mir weniger Gedanken darüber, was die Leute von mir denken. Es gibt eine Phase in deinem Leben, in der du das intellektuell verstehst. Aber dann erreicht man eine Phase, in der man es im Herzen versteht.
Ich war nie verheiratet oder hatte Kinder. Ich wollte sie, aber die Umstände haben nicht funktioniert, und mit 44 habe ich beschlossen, es nicht weiter zu versuchen, weil ich keine alte, müde Mutter sein wollte. Die Gesellschaft sagt uns, dass unser Wert mit der Mutterschaft verbunden ist, aber was ist, wenn das nicht der Fall ist? Einerseits kann ich selbst entscheiden, wie ich meine Zeit und meine Energie verbringe, und meine Freunde mit Kindern beneiden mich manchmal um mein Leben. Andererseits habe ich einen langen Prozess der Trauer und des Loslassens durchlaufen.
Meine Mutter und meine älteren Schwestern haben mir nie vermittelt, dass Älterwerden etwas Negatives ist. Als Frau afrikanischer Abstammung wurde ich darin bestärkt, dass das Altern etwas ist, auf das man sich freuen kann. Es gibt einen großen kulturellen Unterschied. Einige meiner Klientinnen sind weiße Frauen in den 60ern und haben eine Karriere in der Wirtschaft hinter sich. Sie haben große Angst davor, grau zu werden, unsichtbar zu sein. Sie wussten nicht, dass es eine andere Art zu denken gibt. Es hat keinen Sinn, sich nach etwas zu sehnen, das man nicht zurückbekommt.
Tante Donna Ingram, 54
Ich habe mit 15 Jahren angefangen zu arbeiten und habe einen Großteil meines Lebens damit verbracht, für kommunale und staatliche Organisationen zu arbeiten. Vor zehn Jahren habe ich einen kurzen Tourismuskurs gemacht. Jetzt führe ich hauptsächlich Willkommenszeremonien durch und leite Wanderungen durch Redfern. Meine Wanderungen haben sich verselbständigt! Ich habe mich seit vielen Jahren nicht mehr um einen Job beworben. Frauen werden diskriminiert, wenn sie jünger sind, wenn die Arbeitgeber denken, dass man aufhören und ein Kind bekommen wird. Aber wenn man älter ist und die Kinder erwachsen sind, kann man nacharbeiten oder am Wochenende arbeiten, und das wird überhaupt nicht geschätzt. Das ist ein großes Problem.
Ich habe kein Problem mit dem Älterwerden. Ja, ich ertappe mich dabei, wie ich stöhne, wenn ich aus dem Auto steige. Aber es gibt auch die Vorteile der Weisheit. In meiner Gemeinde wird man respektiert, wenn man älter wird. Man hat auch weniger Geduld für Mist. Letzte Woche war ich auf einer Veranstaltung, auf der die Nationalhymne gespielt wurde, und ich habe mich geweigert, sie zu singen. Eine Frau, die keine Ureinwohnerin ist, kam auf mich zu und sagte, sie hätte es bemerkt. Ich sagte: „Oh, haben Sie das? Es tut mir leid, dass Sie enttäuscht waren.“ Wenn jemand unhöflich zu mir ist, sehe ich das als Rassismus an und nicht als etwas, das mit meinem Alter zu tun hat.
Meine Tanten sind starke, gemeinschaftsorientierte Menschen. Meine Oma hatte auch einen großen Einfluss auf mein Leben. Mein ältester Sohn lebte während seiner Highschool-Zeit bei ihr. Als ich 24 war, fand ich heraus, dass sie zur gestohlenen Generation gehörte, und vieles an ihr machte Sinn.
Jetzt tue ich viel für meine Enkelkinder. Meine Enkelin ist zweieinhalb Jahre alt und sehr anhänglich. Nächsten Monat reise ich mit ihnen nach Fidschi, und das ist das erste Mal, dass ich im Ausland bin. Ich habe auch angefangen, mich um meine Gesundheit zu kümmern. Meine Großmütter waren beide 83 Jahre alt, als sie starben, und ich möchte so lange wie möglich für meine Enkel da sein.
Helen Sham-Ho, 75
Ich wurde in Hongkong geboren und kam in den 1960er Jahren als Studentin nach Sydney. Ich habe an der Universität von Sydney Sozialarbeit studiert, und als ich Kinder hatte, habe ich Jura studiert. Nach der Scheidung von meinem Mann und mir eröffneten sich neue Horizonte. Ein Kollege warb mich als Kandidatin für die Liberale Partei von New South Wales an, und ich wurde Australiens erste chinesischstämmige Parlamentsabgeordnete. Aber in den späten 80er Jahren gab es eine Welle von antichinesischer Stimmung, und die Partei ging nicht darauf ein. Ich verließ die Partei und wurde ein Unabhängiger. Ich war sehr stolz auf mich.
Mein Leben ist sehr aktiv. Ich arbeite mit neuen chinesischen Migranten und engagiere mich in Organisationen wie dem Rotary Club. Aber Menschen in meinem Alter in der chinesischen Gemeinschaft arbeiten oft ihr ganzes Leben lang und bleiben dann zu Hause, um sich um ihre Enkelkinder zu kümmern. Sie brauchen eine Verbindung zur Gesellschaft, aber wegen der Sprachbarrieren gibt es für sie außerhalb des Hauses keine Möglichkeit, sich zu beteiligen. Gefühlsmäßig fühlen sich chinesische Frauen in ihrem Wert herabgesetzt und ihr Ego ist sehr verletzt. Ich bin Anwältin und spreche gut, bin also sehr privilegiert. Wenn man eine ältere Frau ist, die kein Englisch spricht, hat man das Nachsehen.
Ich möchte das Leben, das ich habe, beibehalten, aber ich habe mir vor kurzem das Bein gebrochen, was meine Aktivitäten beeinträchtigt. Früher konnte ich bis Mitternacht aufbleiben, aber jetzt muss ich um 10 Uhr ins Bett gehen. Mein Großvater ist mit 102 Jahren gestorben, also habe ich noch mindestens 25 Jahre vor mir! Ich reise viel, und bald werde ich meine Familie in Toronto besuchen. Im Moment kann ich sehr gut für mich selbst sorgen.
Die Regierung hat eine Kommission für die Altenpflege für die Kranken eingerichtet. Aber ältere Frauen wie ich, die gesund sind, brauchen auch Aufmerksamkeit. Wir brauchen auch Erholung und Freundschaft. Chinesische Familien haben einen starken Zusammenhalt, aber sie kümmern sich nicht so sehr um ältere Frauen, wie sie es tun sollten. Meine Freundinnen, die schon älter sind, sprechen nicht gern darüber, aber ich finde, wir sollten unsere Rechte einfordern und das Leben genießen.
Sandra Garritano, 67
Als ältere Frau wird man in so vielen Situationen unsichtbar. Als ich eine junge Frau von 17 Jahren war, schauten mich die Männer an. Ich dachte immer, das läge daran, dass ich so groß und unbeholfen und schlaksig war. Ich mochte das nicht. Wenn ich jetzt an einem Mann meines Alters vorbeigehe, wissen sie nicht einmal, dass ich da bin. Ich spüre es in meiner Psyche. Deshalb habe ich aufgehört, mich zu präsentieren. Viele meiner Freunde sagen, dass ich mich nicht mehr schminke. Es geht darum, sich wohl zu fühlen.
Als ich mich von meiner Arbeit als Kunstlehrerin zurückzog, erlebte ich dieses Gefühl des Hochgefühls. Aber ich habe innegehalten und mich gefragt: „Worum ging es da eigentlich?“ Jetzt konzentriere ich mich darauf, ein glücklicher, produktiver Mensch zu sein, der seine Tochter unterstützt und seine Enkelkinder liebt. Mit zunehmendem Alter genieße ich meine eigene Gesellschaft – als ich jünger war, war ich immer darauf bedacht, jeden Platz in meinem Leben auszufüllen.
Ich habe auch gelernt, wie wichtig es ist, ein guter Freund zu sein. Einer meiner besten Freunde ist ein Mann, der sich für mich und meine Kunst einsetzt – er ist der erste, der mich ermutigt und mir hilft, meine Ausstellungen aufzuhängen. Beziehungen zu Männern schienen sich immer um Sex drehen zu müssen, aber sobald ich festgestellt habe, dass es nicht darum geht, entspannen sich die Männer. Vielleicht träumen sie davon, dass es passieren könnte, aber für die meisten ist es viel einfacher.
Ich sehe mich immer noch als sexuelles Wesen. Wenn wir altern, werden unsere Zähne und unsere Haut stumpf und unsere Augen funkeln vielleicht nicht mehr so wie früher. Aber für mich bedeutet Sinnlichkeit, dass man versucht, für sich selbst zu sorgen, gesund, lebendig, engagiert, mitfühlend, dankbar und ganz zu sein. Wenn ich in einer neuen Gruppe von Menschen bin, ist es das wahre Aphrodisiakum, interessant zu sein. Wenn Männer jeden Alters in ein Gespräch vertieft sind und es nicht bemerken würden, wenn ich an ihnen vorbeilaufe. Ich glaube, sie finden mich sinnlich, weil ich bunt und vielschichtig bin.
Anna Cottee, 58
Ich habe meinen Mann kennen gelernt und geheiratet, als ich 20 war. Ich habe ein Jahr lang als Physiotherapeutin gearbeitet, aber dann gemerkt, dass das nichts für mich ist. In den nächsten neun Jahren blieb ich zu Hause bei meinen Kindern. Als sie in die Schule gingen, wechselte ich die nächsten 20 Jahre von einem unbefriedigenden Job zum nächsten. Mit fast 50 habe ich Innenarchitektur studiert. Ich wusste sofort, dass es das ist, was ich machen wollte, und habe es 10 Jahre lang gemacht. Drei meiner Freunde haben mit Ende 40 und Anfang 50 eine neue Karriere begonnen und studiert. Das ist eine große Verpflichtung, aber wir hatten alle früh Kinder bekommen. Sie waren alt genug für uns, um etwas Neues zu beginnen.
Als ich älter wurde, bin ich unabhängiger von meiner Familie geworden. Nächste Woche verbringe ich eine Woche allein in Übersee, was ich in meinen 20ern nie gemacht hätte. Gleichzeitig hat sich auch mein Körper verändert. Nach der Menopause habe ich zugenommen. Meine Haare werden grau. Für mich ist das immer noch wichtig. Ich tue nichts Ungewöhnliches, aber ich versuche, diesen Prozess so weit wie möglich zu verlangsamen.
Im Vergleich zu vor 15 Jahren bin ich nicht mehr fit. Ich kann nicht mehr wie früher Skifahren gehen und bekomme Rückenschmerzen, wenn ich mit meinen Enkeln spiele. Es ist beängstigend, Medikamente einnehmen zu müssen, obwohl ich noch nie Tabletten nehmen musste. Die Frage der Sterblichkeit ist ein Problem. In der Vergangenheit hat man die Eltern von Freunden oder Großeltern verloren. Plötzlich verliert man auf sehr ungerechte Weise Freunde. Diese Dinge beunruhigen mich viel mehr als mein Aussehen.
Wir müssen die Rollen, die älteren Frauen zur Verfügung stehen, zum Wohle der Menschheit neu überdenken. Manche von uns sagen: „Ach, na ja. Keiner will mich. Ich werde einfach zu Hause sitzen und Däumchen drehen“, und machen einen schrecklichen Zustand von Depression und Angst durch. Es ist nicht leicht, die notwendigen Schritte zu unternehmen, um sich selbst wichtig zu fühlen. Wenn Frauen das tun, werden wir verurteilt, obwohl wir in Wirklichkeit nur versuchen, unsere Nische in der Welt zu finden.
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