Der spanische Eroberer Francisco Pizarro ist bekannt für die Plünderung und Zerstörung des Inkareichs in Peru. Er gilt als der vielleicht geizigste und verachtenswerteste Abenteurer der Neuen Welt.
Der in Trujillo, Spanien, geborene Pizarro wuchs in einer armen Familie auf, arbeitete eine Zeit lang als Schweinehirt und lernte nie lesen und schreiben. Im Jahr 1502 hoffte er, sein Leben zu verbessern, indem er nach Hispaniola in Westindien reiste. Er beteiligte sich an einer Reihe von Entdeckungsreisen und begleitete Vasco Nuñez de Balboa bei der Entdeckung des Pazifiks (1513). Später diente Pizarro als Verwaltungsbeamter in Panamá und war gezwungen, Balboa wegen Hochverrats zu verhaften; sein ehemaliger Vorgesetzter wurde für schuldig befunden und hingerichtet.1520 nahm Pizarro an zwei Expeditionen entlang der Westküste Südamerikas teil. Ihm fiel der Schmuck auf, den einige der Eingeborenen trugen, und er begann, die Ausbeutung des Inkareichs zu planen. Nach seiner Rückkehr nach Spanien erhielt Pizarro den Segen der Krone für ein solches Unterfangen. Er kam 1532 in Peru an und stieß mit einer sehr kleinen Truppe in die Anden vor. Der Inka (d. h. der Kaiser) Atahualpa erlaubte den freien Durchgang durch die Berge, da er der Meinung war, dass eine so kleine Truppe keine Bedrohung darstellte. Im November 1532 trafen sich Kaiser und Eroberer in der Stadt Cajamarca, wo auf dem öffentlichen Platz ein großes Fest stattfand. Die spanischen Truppen überraschten die unbewaffneten Beamten und Soldaten der Inka, schlossen sie zu einer engen Gruppe zusammen und eröffneten ein vernichtendes Kanonenfeuer. Die meisten Anführer der Eingeborenen wurden getötet, doch Atahualpa überlebte und wurde als Geisel genommen. Unter Zwang willigten die Anhänger des Kaisers ein, einen großen Raum mit Gold und zwei kleinere Räume mit Silber zu füllen. Pizarro versprach, seinen Gefangenen im Gegenzug für den Schatz freizulassen. Im ganzen Reich wurden Abgesandte ausgesandt, um das Lösegeld einzutreiben. Nachdem die Aufgabe erfüllt war, nahm Pizarro in einer der verachtenswertesten Demonstrationen von Doppelzüngigkeit den Schatz an sich und ließ Atahualpa töten. 1533 nahmen die Spanier die Inka-Hauptstadt Cuzco ein und errichteten 1535 ein neues Verwaltungszentrum in Lima. Doch für Pizarro lief nicht alles gut. Er betrog schamlos seine spanischen Partner und wurde 1541 von verärgerten Siedlern in Lima getötet. Zu diesem Zeitpunkt war der Widerstand der Eingeborenen bereits ausgerottet, und Spanien fuhr fort, die Reichtümer der Inka zu plündern und ihre Zivilisation zu zerstören.
Siehe Hintergrund von Spaniens Eintritt in die Neue Welt.
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