Frühe Weltzivilisationen

Das von Maharaja Sri Gupta gegründete Gupta-Reich war ein altes indisches Reich, das von etwa 320-550 n. Chr. einen Großteil des indischen Subkontinents umfasste. Die Herrschaft der Gupta wurde zwar durch territoriale Expansion durch Kriege gefestigt, doch begann eine Periode des Friedens und des Wohlstands, die durch Fortschritte in Wissenschaft, Technik, Ingenieurwesen, Kunst, Dialektik, Literatur, Logik, Mathematik, Astronomie, Religion und Philosophie gekennzeichnet war.

Das Gupta-Reich war vermutlich eine Dynastie der Vaishya-Kaste, der dritten der vier Hindu-Kasten, die Kaufleute und Bauern repräsentiert. Gegründet von Sri Gupta um 240-280 n. Chr., gibt es widersprüchliche Theorien über das ursprüngliche Heimatland der Guptas. Historiker glauben, dass Sri Gupta und sein Sohn möglicherweise Vasallen der Kuschaner waren oder Herrscher, die dem Kuschan-Reich die Treue schworen. Sri Guptas Sohn und Nachfolger, Ghatotkacha, regierte von ca. 280-319 n. Chr., während sein Sohn Chandragupta den Thron um 319 bestieg und bis 335 n. Chr. regierte.

Chandragupta heiratete die Prinzessin Kumaradevi aus dem Königreich Magadha, das im 4. Mit der Mitgift und dem politischen Bündnis aus dieser Ehe eroberte Chandragupta die Königreiche Magadha, Prayaga und Saketa oder gliederte sie ein. Bis 321 n. Chr. errichtete er ein Reich, das sich entlang des Ganges bis nach Prayag, der heutigen Stadt Allahabad im indischen Bundesstaat Uttar Pradesh, erstreckte. Hindus glauben, dass der Gott Brahma sein erstes Opfer nach der Erschaffung der Welt in Prayag darbrachte.

Königin Kumaradevi und König Chandragupta I. Eine Münze aus der Zeit des indischen Kaisers Samudragupta, 335-380 n. Chr., die seine Eltern, König Chandragupta und Königin Kumaradevi, zeigt.

Ausdehnung des Gupta-Reiches

Samudragupta trat 335 n. Chr. die Nachfolge seines Vaters, Chandragupta I., an und regierte etwa 45 Jahre lang. Zu Beginn seiner Herrschaft eroberte er die Königreiche Ahichchhatra und Padmavati und griff dann benachbarte Stämme an, darunter die Malwas, Yaudheyas, Arjunayanas, Maduras und Abhiras. Bis zu seinem Tod im Jahr 380 n. Chr. hatte Samudragupta mehr als 20 Königreiche in sein Reich eingegliedert und das Gupta-Reich vom Himalaya bis zum Narmada-Fluss in Zentralindien und vom Brahmaputra-Fluss, der vier moderne asiatische Nationen durchschneidet, bis zum Yamuna – dem längsten Nebenfluss des Ganges in Nordindien – ausgedehnt.

Um seine Eroberung zu feiern, führte Samudragupta das königliche vedische Ritual des Ashwamedha oder Pferdeopfers durch. Zum Gedenken an das Ashvamedha wurden besondere Münzen geprägt, und der König nahm den Titel Maharajadhiraja (oder „König der Könige“) an, der noch über dem traditionellen Herrschertitel Maharaja lag.

Nach den Aufzeichnungen der Gupta ernannte Samudragupta seinen Sohn, Prinz Chandragupta II. Sein ältester Sohn, Ramagupta, könnte jedoch sein unmittelbarer Nachfolger gewesen sein, bis er 380 n. Chr. von Chandragupta II. entthront wurde.

Gupta-Reich, 320-600 n. Chr. Das Gupta-Reich dehnte sich durch Eroberungen und politische Bündnisse bis 395 n. Chr. aus, als es sich über den gesamten indischen Subkontinent erstreckte.

Gupta-Reich von Chandragupta II

Nach seiner Machtübernahme dehnte Chandragupta II. das Gupta-Reich durch Eroberungen und politische Ehen bis zum Ende seiner Herrschaft im Jahr 413 n. Chr. aus. Bis 395 n. Chr. erstreckte sich seine Kontrolle über Indien von Küste zu Küste. Auf dem Höhepunkt seiner Herrschaft errichtete Chandragupta II. eine zweite Hauptstadt in Ujjain, der größten Stadt im heutigen Bundesstaat Madhya Pradesh in Zentralindien. Ujjain, am östlichen Ufer des Kshipra-Flusses gelegen, blieb bis ins frühe 19. Jahrhundert ein wichtiges politisches, wirtschaftliches und kulturelles Zentrum.

Vikramaditya ist der Name eines Kaisers der altindischen Legende, der als idealer König beschrieben wird, der für Großzügigkeit, Mut und als Förderer der Gelehrten bekannt ist. Einige Historiker glauben, dass einige dieser Legenden auf Chandragupta II. beruhen, der den Titel Vikramaditya angenommen haben soll.

In den Legenden soll Vikramaditya eine Invasion der Saka, einer Gruppe ostiranischer Nomadenstämme, die auch als Skythen bekannt sind, vereitelt haben und den Titel Sakari oder Feind der Saka erhalten haben. Chandragupta II. eroberte die westindische Region Malwa, nachdem er die westlichen Kshatrapas, einen Zweig der Sakas, besiegt und das Kushana-Reich aus dem nordindischen Stadtstaat Mathura vertrieben hatte. Diese Siege wurden wahrscheinlich auf die legendäre Figur des Vikramaditya übertragen.

Chandragupta II. gab die von seinem Vater Samudragupta eingeführten Goldmünzen heraus, führte aber auch mehrere neue Münztypen ein, die sich durch die Motive auf der Vorderseite jeder Münzlinie unterschieden, wie den Bogenschützen oder den Tigertöter. Er war auch der erste Gupta-König, der Silbermünzen ausgab.

Eines der kuriosesten Bauwerke in Delhi, Indien (eine eiserne Säule aus dem 4. Jahrhundert n. Chr.) trägt eine Inschrift, die besagt, dass sie als Fahnenmast zu Ehren des Hindu-Gottes Vishnu und zum Gedenken an Chandragupta II. errichtet wurde. Die Säule, die zu 98 % aus Schmiedeeisen besteht, gilt als ein Höhepunkt der altindischen Errungenschaften in der Metallurgie; sie hat mehr als 1.600 Jahre überdauert, ohne zu rosten oder sich zu zersetzen.

Eiserne Säule von Delhi. Die Eiserne Säule von Delhi, Indien, errichtet von Chandragupta II. zu Ehren des Hindu-Gottes Vishnu im 4. Jahrhundert n. Chr.

Trotz der Ausdehnung des Gupta-Reiches durch Kriege gab es während der Gupta-Ära zahlreiche Beispiele kultureller Raffinesse, mit Architektur, Skulpturen und Gemälden, die als Erinnerungen an die Kreativität der Zeit überlebten. Unter der Gupta-Herrschaft gedieh eine Reihe bemerkenswerter Gelehrter, darunter Kalidasa, der als der größte Dichter und Dramatiker der Sanskrit-Sprache gilt; Aryabhata, der erste der indischen Mathematiker-Astronomen, der an der Näherung für Pi arbeitete; Vishnu Sharma, von dem man annimmt, dass er der Autor der Panchatantra-Fabeln ist, eines der am häufigsten übersetzten, nicht-religiösen Bücher der Geschichte; und der Hindu-Philosoph Vatsyayana, Autor des Kamasutra.

Die Periode der Gupta-Herrschaft, insbesondere die Herrschaft von Chandragupta II, wird immer noch als das Goldene Zeitalter Indiens bezeichnet.