Michael Barendse, Ed.D.Biographische Höhepunkte
Dian Fossey, 1932-1985, wurde vor allem durch ihre Beobachtungen der Gorillas in den Virunga-Bergen in Zentralafrika bekannt. Ihre Arbeit wurde durch das 1983 erschienene Buch Gorillas im Nebel und den gleichnamigen Film aus dem Jahr 1988 bekannt. Zwischen 1966 und 1985 lebte sie fast zwanzig Jahre lang mit den Berggorillas zusammen und beobachtete sie immer wieder. Fossey wurde 1985 in der Nähe ihrer Forschungseinrichtung in Ruanda ermordet, ein Fall, der bis heute ungeklärt ist.
Historische Wurzeln
Dian Fossey wurde 1932 in San Francisco geboren, wo sie aufwuchs und eine öffentliche Schule besuchte. Sie war eine gute Schülerin mit einem ausgeprägten Interesse an Tieren. Schließlich besuchte sie das College und schrieb sich für ein Programm zur Vorbereitung auf die Tiermedizin ein. Später wechselte Fossey ihren Studienschwerpunkt zur Beschäftigungstherapie. Sie schloss ihr Studium an der San Jose State University ab und nahm eine Stelle in einem Krankenhaus in Louisville, KY, an, wo sie Leiterin der Beschäftigungstherapie wurde. Sie blieb sieben Jahre lang in dem Krankenhaus. Während dieser Zeit entwickelte Fossey ein Interesse an Berggorillas und organisierte 1963 eine Reise nach Afrika, um sie zu sehen.

Während ihres Aufenthalts in Afrika traf Fossey Mary und Louis Leakey, die berühmten Paläontologen, die in der Olduvai-Schlucht arbeiteten, und erzählte ihnen von ihrem Interesse an den Gorillas. Drei Jahre später besuchte Leakey sie in Louisville und überredete sie, nach Afrika zurückzukehren, um eine Studie über die Berggorillas durchzuführen. Leakey war der Ansicht, dass das Verständnis des Verhaltens von Primaten hilfreich sein würde, um zu erfahren, wie unsere frühesten menschlichen Vorfahren lebten und sich verhielten. Zu diesem Zweck hatte er bereits Jane Goodall in Tansania angesiedelt, die Schimpansen untersuchte, und bald würde er Birute Galdikas bei ihrer Arbeit mit Orang-Utans in Indonesien unterstützen. Leakey war Fosseys Mentor, als sie ihre Arbeit begann.
Im Jahr 1966 kehrte Fossey nach Afrika zurück, um mit der Beobachtung der Berggorillas zu beginnen. Zunächst verbrachte sie einige Zeit mit Jane Goodall, um grundlegende Techniken der Primatenforschung zu erlernen, dann errichtete sie ein Lager in Zaire und begann mit ihrer Arbeit. Das politische Klima in der Region war jedoch instabil, und irgendwann wurde Fossey verhaftet. Es gelang ihr zu entkommen und über die Grenze nach Ruanda zu fliehen.
In Ruanda gründete Fossey das Karisoke-Forschungszentrum in der Nähe des Gorillagebiets in der Virunga-Vulkanregion und begann, mit den Berggorillas zu leben. Sie gewann das Vertrauen ihrer Schützlinge, indem sie ihr Verhalten und ihre Laute nachahmte. Die Gorillas akzeptierten ihre Anwesenheit so weit, dass Fossey mit einigen von ihnen sogar eine Beziehung einging. Bei einigen Gorillas kam es sogar zu sanftem Körperkontakt mit ihr. Niemand vor Fossey hatte dies je getan, und es bleibt eine ihrer größten Errungenschaften.
Nach drei Jahren bei den Gorillas ging Fossey nach England, wo sie ein Doktorandenprogramm an der Universität Cambridge aufnahm. Sie schloss ihr Studium ab und kehrte 1974 nach Karisoke zurück – mit dem akademischen Rüstzeug, das sie mit ihrer Erfahrung verbinden konnte. Fossey kehrte zurück in die Berge und zu ihren Gorillas. Sie war zunehmend besorgt über die Bedrohung durch illegale Jagd oder Wilderei im Gebiet der Gorillas. In den nächsten Jahren wurden mehrere Tiere auf illegale Weise getötet.
Als „Digit“, einer von Fosseys Lieblingsgorillas, 1977 getötet wurde, gründete sie den Digit Fund, um das nötige Geld für den Schutz der Gorillas aufzubringen. Mit den Mitteln aus dem Digit Fund stellte Fossey Mitarbeiter ein, kaufte Ausrüstung und richtete Anti-Wilderer-Patrouillen im Lebensraum der Gorillas ein. Diese Aktivitäten und Fosseys Druck auf die lokalen Regierungen, die Gorillas zu schützen, trugen dazu bei, die Bedrohung der Gorillapopulation durch illegale Jagd zu minimieren.
1980 wurde Dr. Fossey von der Cornell University zur Gastprofessorin ernannt. In dieser Zeit arbeitete sie an dem Buch Gorillas im Nebel, das 1983 veröffentlicht wurde. Das Buch machte ihre Arbeit einem breiten Publikum bekannt und trug zusammen mit dem gleichnamigen Film aus dem Jahr 1988 dazu bei, das Anliegen der Rettung der Berggorillas populär zu machen. Fossey verbrachte noch immer einen Großteil ihrer Zeit in Karisoke, um die Gorillastudie zu beaufsichtigen und die Gorillas gegen Wilderer zu verteidigen. Mit ihren Aktivitäten zur Bekämpfung der Wilderei machte sie sich in der Region Feinde. In der Nacht des 26. Dezember 1985 wurde sie von einem unbekannten Angreifer angegriffen und getötet. Fossey ist unter den Gorillas begraben, die während ihrer Studien in den Virunga-Bergen in Ruanda starben.
Bedeutung
Dian Fossey ist aus zwei Gründen wichtig. Erstens ist ihr Leben ein Beispiel für das Engagement und die Entschlossenheit, die ein Mensch braucht, um etwas zu bewirken. Ihre akademische Arbeit mit den Berggorillas war sehr wichtig, aber ihr persönliches Engagement für die Gorillas und ihr Eintreten für den Wert dieser Geschöpfe wird wahrscheinlich eine noch nachhaltigere Wirkung haben. Wenn die Berggorillas aufgrund ihrer Arbeit zu ihrem Schutz überleben, ist das ihr größter Verdienst.
Fossey ist auch deshalb so wichtig, weil ihre Geschichte, die sie in dem Buch Gorillas im Nebel erzählt, für die breite Öffentlichkeit interessant und zugänglich ist. Bevor ihr Buch und der darauf folgende Film erschienen, wusste kaum jemand etwas über die Berggorillas oder die Tatsache, dass sie gefährdet sind. Die Publicity um Fossey hat Millionen von Menschen auf diese Problematik aufmerksam gemacht und damit den Schutz der Gorillas etwas erleichtert.
Verbindungen zum philanthropischen Sektor
Fosseys Arbeit wurde von Anfang an von Teilen des philanthropischen Sektors unterstützt. Die Leaky Foundation (http://www.leakyfoundation.org) stellte die ersten Mittel für das Karisoke-Forschungszentrum und Fosseys frühe Arbeit bereit. Der Dian Fossey Gorilla Fund International, früher The Digit Fund, (https://gorillafund.org/) unterstützt weiterhin die von Fossey begonnene Arbeit und setzt sich für den langfristigen Schutz der Gorillas ein.
Wichtige verwandte Begriffe

  • Advocacy: Der Akt der Unterstützung einer Idee, einer Gruppe oder einer Sache.
  • Tierschutz: Das Mitgefühl und der Respekt, der Tieren als lebenden, ansprechbaren Wesen gebührt. Tiere haben ein Recht auf eine freundliche und respektvolle Behandlung durch den Menschen, und dies darf nicht den mitfühlenden Impulsen des Menschen überlassen werden, sondern ist ein Anspruch, der durch das Gesetz geschützt werden muss.
  • Tierrechte: Die Vorstellung, dass Tiere bestimmte inhärente Rechte haben, darunter das Recht, ohne menschliche Einmischung zu existieren. (http://www.ltg.org/papers/index.asp?bpio=277)
  • Preservation: Bezieht sich auf die Idee, dass Lebensraum und Lebewesen frei von menschlicher Störung existieren können sollten. (http://www.all-creatures.org/cah)

Wichtige Personen im Zusammenhang mit dem Thema

  • Birute Galdakis: Dr. Galdakis leitet eine Studie über Orang-Utans in Indonesien, die ebenfalls von Louis Leaky initiiert wurde, und verwendet eine Methodik, die der der Fossey-Studie sehr ähnlich ist.
  • Louis Leaky: Leaky war ein hoch angesehener Paläontologe, der Fossey, Galdakis und Goodall für die Primatenstudien rekrutierte, für die sie bekannt sind. Die Leaky-Stiftung unterstützte diese Studien anfangs.
  • Jane Goodall: Jane Goodall ist eine weitere von Leakys Rekrutierungen auf dem Gebiet der Primatenforschung. Ihre Arbeit konzentrierte sich auf das Verhalten von Schimpansen. Goodall diente Fossey zu Beginn ihrer Karriere in Afrika als Mentorin. Goodall ist auch eine Verfechterin der Erhaltung von Lebensräumen und des Rechts der Tiere, frei in der Wildnis zu leben. Ihre Organisation, das Jane Goodall Institute for Wildlife Research, Education, and Conservation, setzt diese Arbeit fort.

Verwandte gemeinnützige Organisationen

  • Der Dian Fossey Gorilla Fund International, (https://gorillafund.org/), unterstützt derzeit die Erforschung der Berggorillas sowie Versuche, sie zu schützen.
  • Das Jane Goodall Institute for Wildlife Research, Education, and Conservation (https://www.janegoodall.org/) unterstützt die Forschung an Schimpansen und die Bemühungen zum Schutz ihres Lebensraums. Die Organisation interessiert sich auch für die Notlage von Schimpansen, die an verschiedenen Forschungsprogrammen beteiligt sind.
  • Die International Primate Protection League, (https://www.ippl.org/gibbon/), setzt sich für die Bekämpfung des illegalen Handels mit Primaten weltweit ein.
  • Die Leakey Foundation, (http://www.leakeyfoundation.org) unterstützt seit vielen Jahren die Primatenforschung. Die Website bietet Informationen über die von der Stiftung unterstützten Projekte und Links zu diesen Projekten.

Verwandte Websites

  • Der Dian Fossey Gorilla Fund International: https://gorillafund.org/.
  • Das Jane Goodall Institute for Wildlife Research, Education, and Conservation: https://janegoodall.org/.
  • Die Internationale Primatenschutzliga: https://www.ippl.org/gibbon/
  • Die Leakey-Stiftung: http://leakeyfoundation.org.
  • The Orangutan Foundation International: https://orangutan.org/. Diese Website ist eine gute Quelle für Informationen über die Arbeit von Birute Gadakis und über Orang-Utans im Allgemeinen.

Bibliographie und Internetquellen