Gras wächst im Winter nicht. Um sicherzustellen, dass die Tiere gutes Futter bekommen, kaufe und staple ich jedes Jahr 20 bis 30 Tonnen Heu. Seit einigen Jahren kaufe ich die Ballen von einem Bauernhof, der etwa eine Meile südlich von mir liegt, und pflücke das Heu vom Feld, wenn es fertig ist.

Die Grundweisheit lautet, je grüner das Heu, desto mehr Nährstoffe hat der Ballen. Ich weiß nicht, ob das stimmt oder nicht, aber ich selbst mag grüne Ballen. Hier sind die grundlegenden Schritte zur Herstellung von Heu.

Das erste, was Sie tun, ist, das Wetter zu überprüfen. Man braucht eine Reihe von 3-5 Tagen mit heißem, sonnigem Wetter, und das ist im Westen Washingtons ziemlich schwer zu bekommen. Also wartet man ab und hofft, dass das Wetterfenster zur gleichen Zeit kommt, in der das Gras zum Mähen bereit ist. Ich lasse hier ein paar Details über das Wachstumsstadium des Grases weg, aber Sie verstehen, was ich meine. Sobald das Wetter mitspielt, schneidet man das Gras ab und lässt es auf dem Feld trocknen.

Es gibt eine Technologie, über die ich hier sprechen werde. Das Gras wurde geschnitten und dann zwischen zwei Walzen gequetscht (ein Mähaufbereiter, nicht nur ein Mäher). Dieses Quetschen der Grashalme ermöglicht ein vollständigeres Trocknen der Halme und führt zu einer besseren Heuqualität. Ein zweiter Schritt beim Pressen ist das Schneiden des Heus in Längen von höchstens 1′. Wenn die Tiere das Heu fressen, verschwenden sie nicht so viel davon, weil weniger aus ihren Mäulern heraushängt.

Das Schneiden erfolgt meist mit Scheibenmähern. Diese runde Scheibe dreht sich sehr schnell, und die kleinen Metallmesser ragen heraus und schneiden das Gras. Es gibt eine Reihe von ihnen an der Vorderseite des Mähers. Manche Mäher sind 8′ breit, manche 20, alles hängt von der Größe deines Traktors ab und wie schnell du eine Fläche mähen willst.

Der nächste Schritt ist entweder das Zetten des Grases (auflockern, damit die Unterseite des Grases genauso gut trocknet wie die Oberseite) oder das Harken.

Beim Harken werden Reihen aus konzentriertem Heu gebildet. Die Ballenpresse fährt diese Reihen ab, um Ballen zu erzeugen.

Hier produziert die Presse kleine Quaderballen, die ich für das meiste Heu bevorzuge, weil ein 60-Pfund-Ballen leichter zu handhaben ist, aber es gibt auch alle möglichen anderen Ballenoptionen. Beachten Sie, dass der Fahrer nach hinten auf die Ballenpresse schaut, während der Traktor vorwärts fährt. Normalerweise fummelt man beim Pressen ab und zu an der Ballenpresse herum. Der gelbe Behälter rechts an der Ballenpresse ist ein Spray, das auf die Ballen gesprüht wird, um Schimmel zu verhindern. Es ist eine organische Säure, die ein bisschen wie Essig riecht.

Wenn die Ballenpresse vorbeigefahren ist, sieht es aus, als wäre das Feld gesaugt worden. Oben auf dem Foto ist das geharkte Gras zu sehen, im Vordergrund die Ballen.

Die Bilder hier stammen von einem 90-Hektar-Betrieb; der Landwirt produziert etwa 50 Ballen pro Hektar, also etwa 4500 Ballen bei diesem ersten Schnitt. Das Heu des ersten Schnitts ist in der Regel gröber und hat mehr Stängelmasse als das des zweiten oder dritten Schnitts. Ein zweiter oder dritter Schnitt ergibt weniger Ballen pro Acre, ist aber blattreicher und gilt als qualitativ hochwertiger.

Eine weitere beliebte Option in diesem Gebiet sind große Rundballen. Sie wiegen jeweils etwa 800 Pfund und werden von Leuten bevorzugt, die Kühe füttern. Man kann eine Menge Kühe füttern, indem man einen dieser großen Ballen in eine Tränke legt.

Hier ist ein weiterer Rundballen für Landwirte. Diese Ballenpresse macht einen viel dichteren Ballen als die vorher abgebildete… na ja, wenn sie denn funktioniert.

… nun ja, wenn sie funktioniert. Hier hat der Landwirt mit dem Pressen aufgehört und fummelt an der Presse herum. Das kommt häufiger vor, als man denkt. Um die Bilder für diesen Eintrag zu machen, habe ich mir 4 Bauernhöfe auf meiner Insel angeschaut, und jeder von ihnen hat in den 20 Minuten, die ich zugeschaut habe, an seiner Ballenpresse herumgefummelt.

Und zum Schluss noch ein Bild von einem der Endverbraucher des Heus: die Wiederkäuerbande. Hier sind sie noch mit dem saftigen Sommergras beschäftigt, aber nach dem ersten Frost werden sie auf Heudiät gesetzt.