Der kubanische Staatschef Fidel Castro (1926-2016) gründete den ersten kommunistischen Staat in der westlichen Hemisphäre, nachdem er 1959 die Militärdiktatur von Fulgencio Batista gestürzt hatte. Er herrschte fast fünf Jahrzehnte lang über Kuba, bis er 2008 die Macht an seinen jüngeren Bruder Raúl übergab.

Castros Regime war erfolgreich bei der Verringerung des Analphabetentums, der Ausrottung des Rassismus und der Verbesserung der öffentlichen Gesundheitsversorgung, wurde jedoch weithin für die Einschränkung der wirtschaftlichen und politischen Freiheiten kritisiert. Castros Kuba unterhielt auch eine äußerst feindselige Beziehung zu den Vereinigten Staaten, die vor allem in der Invasion in der Schweinebucht und der Kubakrise mündete. Im Juli 2015 normalisierten die beiden Länder offiziell ihre Beziehungen und beendeten damit ein seit 1960 bestehendes Handelsembargo, als Unternehmen in US-Besitz auf Kuba entschädigungslos verstaatlicht wurden. Castro starb am 25. November 2016 im Alter von 90 Jahren.

Fidel Castro: Frühe Jahre

Castro wurde am 13. August 1926 in Birán, einer kleinen Stadt im Osten Kubas, geboren. Sein Vater war ein wohlhabender spanischer Zuckerrohrbauer, der während des kubanischen Unabhängigkeitskrieges (1895-1898) auf die Insel kam. Seine Mutter war eine Hausangestellte in der Familie seines Vaters, die ihn unehelich gebar. Nach dem Besuch einiger Jesuitenschulen – darunter das Colegio de Belén, wo er sich als Baseballspieler hervortat – schrieb sich Castro als Jurastudent an der Universität von Havanna ein. Während dieser Zeit begann er sich für Politik zu interessieren, trat der Orthodoxen Partei zur Bekämpfung der Korruption bei und beteiligte sich an einem gescheiterten Putschversuch gegen den brutalen Diktator der Dominikanischen Republik, Rafael Trujillo.

1950 schloss Castro sein Studium an der Universität von Havanna ab und eröffnete eine Anwaltskanzlei. Zwei Jahre später kandidierte er für die Wahl zum kubanischen Repräsentantenhaus. Die Wahl fand jedoch nicht statt, weil Batista im März die Macht übernahm. Castro reagierte mit der Planung eines Volksaufstandes. „Von diesem Moment an hatte ich eine klare Vorstellung von dem Kampf, der vor mir lag“, sagte er 2006 in einer „gesprochenen Autobiografie“.

Castros Revolution beginnt

Im Juli 1953 führte Castro etwa 120 Männer zu einem Angriff auf die Moncada-Kaserne in Santiago de Cuba. Der Angriff scheiterte, Castro wurde gefangen genommen und zu 15 Jahren Gefängnis verurteilt, und viele seiner Männer wurden getötet. Der von den USA unterstützte Batista, der seinem autoritären Image entgegenwirken wollte, ließ Castro 1955 im Rahmen einer allgemeinen Amnestie frei. Castro landete in Mexiko, wo er den Revolutionär Ernesto „Che“ Guevara traf und seine Rückkehr plante.

Im folgenden Jahr segelten Castro und 81 weitere Männer auf der Jacht „Granma“ zur Ostküste Kubas, wo die Regierungstruppen sie sofort in einen Hinterhalt lockten. Die schätzungsweise 19 Überlebenden, darunter Castro, sein Bruder Raúl und Guevara, flohen tief in die Sierra Maestra im Südosten Kubas, praktisch ohne Waffen und Vorräte.

Die kleine Gruppe von Überlebenden rüstete sich neu, indem sie zunächst kleine Armeeposten überfiel und dann die dort erworbenen Waffen für Angriffe auf größere Posten verwendete. Anfang 1957 hatten sie bereits Rekruten angeworben und kleine Schlachten gegen Patrouillen der Landwehr gewonnen.

„Wir schalteten die Männer an der Front aus, griffen das Zentrum an und überfielen dann die Nachhut, wenn sie sich auf dem von uns gewählten Terrain zurückzog“, so Castro in seiner Autobiographie. 1958 versuchte Batista, den Aufstand mit einer groß angelegten Offensive, bei der auch Bomber der Luftwaffe und Marineeinheiten zum Einsatz kamen, niederzuschlagen. Die Guerillas hielten stand, starteten einen Gegenangriff und entrissen Batista am 1. Januar 1959 die Kontrolle. Castro traf eine Woche später in Havanna ein und übernahm bald darauf das Amt des Premierministers. Gleichzeitig begannen Revolutionstribunale damit, Mitglieder des alten Regimes wegen angeblicher Kriegsverbrechen vor Gericht zu stellen und hinzurichten.

Castros Herrschaft

1960 verstaatlichte Castro alle Unternehmen in US-Besitz, darunter Ölraffinerien, Fabriken und Kasinos. Dies veranlasste die Vereinigten Staaten, die diplomatischen Beziehungen abzubrechen und ein Handelsembargo zu verhängen, das bis heute gilt. In der Zwischenzeit landeten im April 1961 etwa 1 400 von der CIA ausgebildete und finanzierte Exilkubaner in der Nähe der Schweinebucht mit dem Ziel, Castro zu stürzen. Ihre Pläne endeten jedoch in einer Katastrophe, auch weil eine erste Welle von Bombern ihr Ziel verfehlte und ein zweiter Luftangriff abgesagt wurde. Letztendlich wurden mehr als 100 Exilanten getötet und fast alle anderen gefangen genommen. Im Dezember 1962 ließ Castro sie im Austausch gegen medizinische Hilfsgüter und Babynahrung im Wert von etwa 52 Millionen Dollar frei.

Castro erklärte sich Ende 1961 öffentlich zum Marxisten-Leninisten. Von den Vereinigten Staaten geächtet, wurde Kuba in Bezug auf wirtschaftliche und militärische Unterstützung immer abhängiger von der Sowjetunion. Im Oktober 1962 entdeckten die Vereinigten Staaten, dass dort, nur 90 Meilen von Florida entfernt, Atomraketen stationiert worden waren, was die Angst vor einem Dritten Weltkrieg auslöste. Nach einem 13-tägigen Patt erklärte sich der sowjetische Staatschef Nikita Chruschtschow bereit, die Atomwaffen gegen den Willen von Castro, der von den Verhandlungen ausgeschlossen war, zu entfernen. Im Gegenzug sagte US-Präsident John F. Kennedy öffentlich zu, Kuba nicht wieder zu überfallen, und erklärte sich privat bereit, amerikanische Atomwaffen aus der Türkei abzuziehen.

Kubanisches Leben unter Castro

Nach seiner Machtübernahme schaffte Castro die gesetzliche Diskriminierung ab, brachte Elektrizität aufs Land, sorgte für Vollbeschäftigung und förderte das Bildungs- und Gesundheitswesen, unter anderem durch den Bau neuer Schulen und medizinischer Einrichtungen. Aber er ließ auch oppositionelle Zeitungen schließen, inhaftierte Tausende von politischen Gegnern und machte keine Anstalten, Wahlen abzuhalten. Außerdem schränkte er den Landbesitz ein, schaffte die Privatwirtschaft ab und sorgte für einen Mangel an Wohnraum und Konsumgütern. Angesichts der begrenzten politischen und wirtschaftlichen Möglichkeiten verließen Hunderttausende von Kubanern, darunter eine große Zahl von Fachleuten und Technikern, Kuba, oft in Richtung Vereinigte Staaten.

Von den 1960er bis in die 1980er Jahre hinein leistete Castro verschiedenen linken Guerillabewegungen in Lateinamerika und Afrika militärische und finanzielle Hilfe. In der Zwischenzeit normalisierten sich die Beziehungen zu vielen Ländern, mit der bemerkenswerten Ausnahme der Vereinigten Staaten. Als die Sowjetunion Anfang der 1990er Jahre zusammenbrach und die Vereinigten Staaten die Sanktionen noch weiter ausweiteten, geriet Kubas Wirtschaft ins Wanken. Doch Castro, der zu diesem Zeitpunkt seinen Titel vom Premierminister zum Präsidenten geändert hatte, fand neue Handelspartner und konnte sich bis 2006 an der Macht halten, als er die Kontrolle über die Regierung vorübergehend an Raúl abgab, nachdem er sich einer Notoperation am Darm unterzogen hatte. Zwei Jahre später, im Jahr 2008, trat er endgültig zurück.

Im Jahr 2015 gaben US-amerikanische und kubanische Beamte bekannt, dass sie sich auf eine Normalisierung der Beziehungen zwischen den beiden Nationen geeinigt hatten, wobei in beiden Ländern gegenseitige Botschaften und diplomatische Vertretungen eröffnet wurden.

Castro starb am 25. November 2016 im Alter von 90 Jahren. Sein Tod wurde im staatlichen Fernsehen bekannt gegeben und später von seinem Bruder Raúl bestätigt. Castros Asche wurde auf dem Friedhof Santa Ifigenia in der kubanischen Stadt Santiago beigesetzt.