Felskunst ist ein Begriff, den Archäologen verwenden, um Bilder auf Felsoberflächen zu beschreiben, die sowohl prähistorisch als auch historisch entstanden sind. Arkansas verfügt über eine der reichsten Konzentrationen von Felskunst im östlichen Nordamerika, vor allem in den Ozark- und Ouachita-Bergen des Staates, mit einer Konzentration im zentralen Arkansas River Valley. Auch entlang der Böschung des Mississippi im östlichen Teil des Staates wurden Felszeichnungen entdeckt. Die meisten Felszeichnungen finden sich in Steilwänden, aber auch auf freiliegenden Felsblöcken, Felsvorsprüngen und in Höhlen sind sie zu finden. Zusammen mit den anderen archäologischen Ressourcen des Bundesstaates ist die Felskunst wichtig, um das Leben der amerikanischen Ureinwohner in der Region während der vorkolonialen Ära zu verstehen.

Felskunst tritt im Allgemeinen in Form von Malereien (Piktogrammen) und Schnitzereien (Petroglyphen) auf. Die Piktogramme entstanden durch das Auftragen von Pigmenten auf die Felsoberfläche, entweder mit einem Werkzeug wie einem Pinsel oder mit den Fingern. Die meisten Piktogramme in Arkansas scheinen mit der letzteren Methode entstanden zu sein. Petroglyphen wurden mit einem scharfen Stein oder einem anderen Werkzeug eingeritzt oder eingraviert, oder sie wurden durch Hacken erzeugt, um Teile der Felsoberfläche zu entfernen und ein Bild zu erzeugen. Die Informationen, die Felszeichnungen liefern, ähneln den Informationen, die andere Arten von Artefakten liefern, indem sie Archäologen über Pflanzen, Tiere oder Gegenstände informieren, die die amerikanischen Ureinwohner als wichtig für ihr Leben erachteten. Felskunst wird oft als zeremonielles oder rituelles Artefakt betrachtet, so dass sie auch Hinweise auf spirituelle Aspekte des Lebens der amerikanischen Ureinwohner geben kann.

Die meisten Felsbilder können in drei allgemeine Kategorien eingeteilt werden: menschliche oder menschenähnliche Figuren (Anthropomorphe oder anthropomorphe Bilder genannt); Tierfiguren oder -darstellungen (Zoomorphe oder zoomorphe Bilder genannt); und unbelebte Objekte, Symbole oder Formen (normalerweise in einer Kategorie zusammengefasst, die geomorphe Bilder genannt wird). Anthropomorphe Bilder können stehende Figuren oder Strichmännchen sowie Hand- und Fußabdrücke sein. Zoomorphe Darstellungen sind in Arkansas nicht sehr häufig, aber es wurden unter anderem ein Otter, ein Biber, ein Fisch, Schlangen, Insekten und Tierabdrücke wie Abdrücke von Rehen, Truthahnspuren und Bärentatzen gefunden. Geomorphische Darstellungen sind die häufigste Form in Arkansas und umfassen Sonnenstrahlen, Pflanzenbilder, Linien, Wirbel und Kreise.

Der Großteil der Felszeichnungen in Arkansas besteht aus roten Piktogrammen, obwohl auch gelbe und schwarze Beispiele aufgezeichnet wurden. Das zentrale Arkansas River Valley, insbesondere der Petit Jean Mountain in der Nähe von Morrilton (Conway County), weist eine Konzentration von roten Piktogrammen auf, die alle in einem sehr ähnlichen Stil gemalt sind. Diese Piktogramme enthalten Abbildungen von Sonnenstrahlen, Pflanzen, indianischen Kopfbedeckungen, Tieren und vielen geometrischen Formen. Ein interessantes Piktogramm ist ein lebensgroßes Bild eines Löffelstörs, das möglicherweise auf die Bedeutung dieses Fisches als Nahrungsquelle für die amerikanischen Ureinwohner hinweist, die am oder in der Nähe des Petit Jean Mountain lebten. Andere Beispiele von Felszeichnungen in Arkansas zeigen menschliche Figuren mit Kopfschmuck, die oft mit über den Kopf erhobenen Armen oder mit angewinkelten Ellbogen und nach unten gerichteten Händen stehen, beides übliche Positionen bei Felszeichnungen, die eine schamanistische Haltung darstellen sollen.

Das Alter der Felszeichnungen in Arkansas ist unklar. Moderne Datierungstechniken können zwar das Datum der zur Herstellung der Piktogramme verwendeten Pigmente bestimmen, aber bisher waren die Forscher nicht in der Lage, das Alter der Exemplare in Arkansas zu bestimmen. Aufgrund stilistischer Vergleiche mit anderen indianischen Artefakten gehen die Forscher davon aus, dass der Großteil der prähistorischen Felszeichnungen in Arkansas wahrscheinlich in der Mississippi-Periode (ca. 900-1600 n. Chr.) entstanden ist. Bei Ausgrabungen an einer Stätte im Nordwesten von Arkansas wurden Werkzeuge gefunden, die zur Herstellung der dortigen Felskunst verwendet wurden. Andere Artefakte (karbonisiertes Material), die mit diesen Werkzeugen in Verbindung stehen, stammen aus der Zeit um 1495 n. Chr., was darauf hindeutet, dass die Felszeichnungen, zu denen eine große Tafel mit mehr als zwanzig menschlichen Figuren in einer Prozession gehört, die von einer größeren Figur angeführt wird, die einen Kopfschmuck trägt und einen Stab mit sich führt, etwa zu dieser Zeit entstanden sind.

Der erste veröffentlichte Bericht über die Felskunst in Arkansas stammt aus dem „Annual Report for 1881“ der Smithsonian Institution, obwohl die Bewohner von Arkansas zweifellos schon vorher von der Felskunst wussten. Im Jahr 1922 besuchte Mark Raymond Harrington vom Museum of the American Indian-Heye Foundation die Stätten im Nordwesten von Arkansas und zeichnete sie auf. In den 1930er Jahren erfasste Winslow Walker für das Smithsonian’s Bureau of American Ethnology die Felskunst in Arkansas. S. C. Dellinger vom Museum der University of Arkansas war der erste große Forscher in Arkansas, der sich mit der Felskunst beschäftigte, ebenfalls in den 1930er Jahren. Ebenfalls zu dieser Zeit zeichneten T. W. Hardison und Raymond H. Torrey die Felskunst am Petit Jean Mountain auf. Diese Felskunst inspirierte Hardison wahrscheinlich dazu, den State Park auf dem Berg einzurichten.

Historische Siedler und Besucher von Arkansas hinterließen manchmal Zeichnungen oder Inschriften auf Felsoberflächen. Das Civilian Conservation Corps (CCC) und die Works Progress Administration (WPA) waren zu Beginn des 20. Jahrhunderts in Arkansas aktiv und spielten eine Rolle bei der Errichtung vieler staatlicher Parks in Arkansas. Die von den Mitgliedern dieser Gruppen und anderen historischen Siedlern des Staates hinterlassenen Schnitzereien sind als historische Felskunst erfasst worden. Moderne Inschriften (die oft mit Sprühfarbe über prähistorische Felskunst hinterlassen wurden) gelten jedoch nicht als Felskunst, sondern als Vandalismus. Vandalismus ist nach wie vor die größte Bedrohung für Felskunststätten. Obwohl die Standorte der Stätten nicht öffentlich bekannt sind, befinden sich viele Felskunststätten auf staatlichem oder bundesstaatlichem Land und sind zu bekannten Ausflugszielen geworden. Diese „Besuche“ gehen oft mit Plünderungen und Vandalismus einher. An diesen öffentlich zugänglichen Stätten wurden Maßnahmen wie das Aufstellen von Lehrmaterial und Schildern ergriffen, aber Präventivmaßnahmen wie Videokameras, die Bewachung der Stätten und/oder die Absperrung der Stätten sind in der Regel nicht bezahlbar. In den frühen 1980er Jahren wurden achtundzwanzig Felskunststätten in Arkansas im Rahmen einer thematischen Nominierung in das National Register of Historic Places aufgenommen – die erste thematische Nominierung dieser Art im Land. Leider schützt die Eintragung in das Nationale Register die Stätten noch immer nicht vor Vandalen.

Für weitere Informationen:
Diaz-Granados, Carol, Jan Simek, George Sabo III und Mark Wagner. Transforming the Landscape: Rock Art and the Mississippian Cosmos. Oxford, UK: Oxbow Books, 2018.

Hilliard, Jerry, Gayle Fritz, and Eben S. Cooper. The Archeology of Rock Art at the Narrows Rock Shelter, Crawford County, Arkansas. Forschungsbericht Nr. 31. Fayetteville: Arkansas Archeological Survey, 2004.

Felskunst in Arkansas. http://arkarcheology.uark.edu/rockart/index.html (Zugriff am 22. Januar 2009).

Sabo, George III, und Debora Sabo, eds. Rock Art in Arkansas. Popular Series No. 5. Fayetteville: Arkansas Archeological Survey, 2005.

Schaefer, Jordan. „Decisions Set in Stone: Spatial Analyses of Ozark Rock Art Sites, Elements, and Motifs with GIS.“ MA thesis, University of Arkansas, 2018.

Michelle Berg-Vogel
West Fork, Arkansas

Last Updated: 12/12/2018