Die Arktis ist das Gebiet um den Nordpol der Erde. Die Arktis umfasst Teile Russlands, Alaskas, Kanadas, Grönlands, Lapplands und Spitzbergens sowie den Arktischen Ozean. Es ist ein Ozean, der größtenteils mit Eis bedeckt ist. Die meisten Wissenschaftler bezeichnen das Gebiet nördlich der Baumgrenze als Arktis. Bäume wachsen nicht, wenn die Temperaturen zu kalt werden. Die Wälder der Kontinente hören auf, wenn sie zu weit nördlich oder zu hoch auf einem Berg liegen. (Höhere Orte sind auch kälter.) Der Ort, an dem die Bäume aufhören, wird Baumgrenze genannt.
Das Gebiet nördlich der Baumgrenze ist kein leeres Eisfeld. Tatsächlich ist das einzige große eisbedeckte Land Zentralgrönland, das ganzjährig von einem kontinentalen Gletscher bedeckt ist. Das Land der Arktis liegt am Rande des Polarkreises und ist normalerweise mit Tundra bedeckt. Eine Tundra ist eine kalte, fast baumlose Ebene, die mit Moos und grasähnlichen Pflanzen, den Seggen, bedeckt ist.
Tundren bekommen nicht viel Regen oder Schnee ab. Allerdings sind sie im Sommer sehr nass, weil der Boden etwa 1 m unter der Oberfläche immer gefroren ist. Dieser Permafrost ist eine Eisschicht mit der Härte von Stein, die verhindert, dass Wasser in die darunter liegende Erde eindringt. Permafrost kann Tausende von Metern dick sein. Im Sommer taut der Boden auf, wenn die Sonne scheint, und der Schnee, der gefallen ist, schmilzt. Der geschmolzene Schnee kann jedoch nicht in den Boden abfließen, sondern durchtränkt nur den Oberboden. Das Wasser kann nirgendwo hin, es bildet nur Seen und Pfützen auf dem Boden, bis es wieder gefriert oder austrocknet.
In der Arktis gibt es im Sommer Nächte, in denen die Sonne nie untergeht. Das liegt daran, dass dort im Sommer der Nordpol zur Sonne zeigt. Deshalb nennen die Menschen es manchmal das Land der Mitternachtssonne.
Das Wort kommt vom griechischen Wort αρκτος, was „Bär“ bedeutet. Der Nordpol zielt auf die Sterne, die Großer Bär und Kleiner Bär genannt werden. Deshalb wird er auch Arktis genannt.
Klima
Die Arktis ist durch kalte Winter und kühle Sommer gekennzeichnet. Die Niederschläge fallen meist in Form von Schnee und sind gering, wobei in den meisten Gebieten weniger als 50 cm Niederschlag fallen. Starke Winde wirbeln den Schnee oft auf, so dass die Illusion eines kontinuierlichen Schneefalls entsteht. Die durchschnittlichen Wintertemperaturen können bis auf -40 °C sinken, und die kälteste aufgezeichnete Temperatur liegt bei etwa -68 °C (-90 °F). Das Klima an den Küsten der Arktis wird durch ozeanische Einflüsse gemildert und weist im Allgemeinen wärmere Temperaturen und stärkere Schneefälle auf als die kälteren und trockeneren Gebiete im Landesinneren. Die Arktis ist von der derzeitigen globalen Erwärmung betroffen, die zum Schrumpfen des arktischen Meereises, zur Verringerung des grönländischen Eisschildes und zur Freisetzung von Methan durch das Auftauen des Permafrostes führt. Das Schmelzen des grönländischen Eisschildes ist mit der polaren Verstärkung verbunden.
Durch die polwärts gerichtete Wanderung der Isothermen des Planeten (etwa 56 km pro Jahrzehnt während der letzten 30 Jahre als Folge der globalen Erwärmung) schrumpft die arktische Region (definiert durch Baumgrenze und Temperatur) derzeit. Das vielleicht alarmierendste Ergebnis dieser Entwicklung ist der Rückgang des arktischen Meereises. Die Vorhersagen über den Verlust des arktischen Meereises variieren stark, wobei die Modelle einen fast vollständigen bis vollständigen Verlust im September von 2035 bis etwa 2067 voraussagen.
Pflanzenleben
In einigen Teilen der Arktis ist der Boden während des kurzen Sommers mit leuchtend farbigen Blüten bedeckt. Diese kleinen Pflanzen haben sehr kurze Stängel. Sie müssen nahe am Boden bleiben, denn die Erde ist wärmer als die beißenden Winde, die über sie wehen. Sogar auf manchen Felsen wachsen Pflanzen. Diese Felspflanzen werden Flechten genannt. Flechten wachsen auf den kahlen Felsen. Das gelbe Rentiermoos ist eigentlich eine Flechte. Es wächst langsam, wird aber oft über 15 cm groß. Es ist schwammig und wasserhaltig. Diese Pflanze ist das Sommerfutter der Rentiere.
Bäume sind in der Tundra selten. Nur in den geschützten Tälern oder an den Flussufern können kleine Bäume wachsen. Die Flüsse kommen aus dem wärmeren Süden in die Arktis. Die Stellen an ihren Ufern sind etwas wärmer als der Rest der Tundra, und dort können Bäume wachsen. Ansonsten gibt es nur wenige Büsche, die spärlich wachsen. Beeren sind die einzigen Früchte, die in der Arktis wachsen.
Jeden Sommer schmelzen das Eis und der Schnee, so dass die Tiere Nahrung finden und die Pflanzen blühen können. Die Feuchtigkeit des Schnees bleibt an der Oberfläche des Bodens. Die Pflanzenwurzeln können sie für ihr Wachstum nutzen. Dennoch ist der Boden vielerorts zu arm für das Wachstum der Pflanzen. Auf weniger als der Hälfte der Tundra wachsen Pflanzen.
Tierleben
Der Eisbär ist das größte fleischfressende Landtier der Welt. Eisbären sind gut an die Robbenjagd auf dem Eis angepasst. Sie sind ausgezeichnete Schwimmer, und selbst das kälteste Wasser macht ihnen nichts aus. Sie warten an Atemlöchern, wenn sie den Geruch einer Robbe wahrnehmen. An dünnen Stellen können sie auch durch das Eis brechen. Manchmal können sie sich an eine schlafende Robbe heranschleichen. Sie haben einen sehr ausgeprägten Geruchssinn, den sie nutzen, um Beute auf dem Eis zu finden. Die meiste Nahrung finden Eisbären auf dem Packeis. Sie müssen fressen und Fett einlagern, bevor das Eis weg ist: Im offenen Wasser können sie keine Robben fangen. Nach der Paarung graben sich die Weibchen für den Rest des Winters in einer Schneehöhle an Land ein. Dort bringen sie ihre Jungen zur Welt, meist Zwillinge. Bären fressen normalerweise Fisch, Vogeleier, Seetang und tote Wale, aber sie würden lieber eine Mahlzeit aus Robben oder Walrossen essen.
Der Polarfuchs folgt den Bären oft auf das Eis, um ihre Essensreste zu essen. Der Fuchs frisst auch Kaninchen, Lemminge und Wühlmäuse. Die Lemminge und Wühlmäuse sind die Ratten und Mäuse der Arktis. Die Lemminge haben sehr kurze Schwänze. Im Sommer leben sie unter der Erde. Da der Boden im Winter gefriert, können sie sich nicht eingraben, sondern leben in den kalten Monaten unter dem Schnee. Sie fressen Pflanzen und Wurzeln. In einem Jahr, in dem es reichlich Nahrung gibt, wandern Millionen von Lemmingen durch die Tundra. Die Eulen und Füchse haben mehr Nahrung, als sie verwerten können. In Jahren, in denen es viele Lemminge gibt, werden sie mehr Junge haben. In der Tundra gibt es jedoch nicht genug Nahrung für Millionen von Lemmingen. Sie hetzen auf der Suche nach Nahrung durch die Tundra und werden von Raubtieren gefressen oder verhungern. Einige versuchen, durch Seen oder Flüsse zu schwimmen und ertrinken. Die wenigen, die übrig bleiben, haben weiterhin Familien.
Karibus und ihre Verwandten, die Rentiere, leben ebenfalls in der Arktis. Das Karibu ist heute hauptsächlich in Nordamerika zu finden und ist größer als das Rentier. Große Herden ernähren sich von Gras und Flechten. Wenn der Herbst kommt, ziehen sie nach Süden zu den Winterfutterplätzen. Mit ihren scharfen Hufen graben sie den Schnee nach Nahrung durch. Ihr hohles Fell bildet ein Luftpolster um sie herum, das ihnen hilft, warm zu bleiben. Im Frühjahr kehren sie nach Norden zu den Sommerweiden zurück, wo ihre Kälber geboren werden. Etwa eine Stunde nach der Geburt sind die Kälber in der Lage, der Herde in Richtung Nordpolarmeer zu folgen. Die meisten Rentiere der Welt leben in Europa und Asien. Einige dieser Rentiere sind nicht wild. Sie wurden von Hirten gezähmt, die sie vor Wölfen schützen und die Wanderungen im Frühjahr und Herbst anführen. Auch der Moschusochse, der wie ein zotteliger Büffel aussieht, lebt in der Arktis.
Im Sommer besuchen viele Vögel die Arktis, und die meisten von ihnen sind Wasservögel, wie Gänse, Enten, Schwäne, Seetaucher und Küstenseeschwalben. Sie fliegen den Sommer über ein, ziehen ihre Jungen auf und kehren im Winter in den Süden zurück. Die Schneeeule und das Schneehuhn bleiben das ganze Jahr über. Die Farbe der Schneeeule passt zum Schnee. Das Sommergefieder des Schneehuhns wechselt zu weiß, wenn es kälter wird.
Die kleinsten Tiere der Arktis sind die Fliegen und die Mücken. Im Sommer stechen dicke Schwärme Menschen und Tiere. Die Rentiere versuchen, den Mücken zu entkommen, indem sie auf höher gelegene Weiden laufen, aber die einzige wirkliche Hilfe kommt mit dem Schnee und der Kälte, wenn die Schwärme für eine weitere Saison absterben.
Menschliches Leben
Eine der Überraschungen der Arktis ist, dass viele Menschen dort leben. Einige Menschen leben dort schon seit Tausenden von Jahren. Eskimos und Lappen (Sami) lebten in der Arktis lange vor elektrischen Heizungen, Schneemobilen und modernen Häusern.
Zu den anderen indigenen Völkern des Nordens gehören die Inuit, Tschuktschen, Ewenken, Iñupiat, Khanty, Koryaks, Nenzen, Yukaghir, Gwich’in und Yupik.
Die Lappen
In einem sehr nördlichen Teil Europas gibt es einen Ort, der Lappland heißt. Es ist kein Land, sondern ein Teil von vier Ländern. Die Menschen, die dort leben, werden von Außenstehenden Lappen genannt. Sie selbst nennen sich Sami. Die Lappen dieser vier Länder lebten dort, lange bevor die Länder Nordirland, Schweden, Finnland und Russland gegründet wurden. Es gab verschiedene Arten von Lappen. Einige lebten am Meer und ernährten sich hauptsächlich von Fisch. Eine andere Gruppe lebte entlang der wärmeren Flüsse. Diese Menschen betrieben ein wenig Ackerbau, Jagd und Fischfang, um ihren Lebensunterhalt zu bestreiten.
Aber am bekanntesten unter den Lappen waren die Nomaden, die Rentiere züchteten. Die Lappen überlebten in ihrer rauen Heimat, indem sie die Rentiere domestizierten. Die Lappen konnten von den Hirschen alles bekommen, was sie brauchten. Sie aßen hauptsächlich Fleisch, Milch und Käse. Ihre Kleidung wurde aus Rentierfellen und Wolle hergestellt. Auch ihre Zelte wurden aus Hirschfellen hergestellt. Sie sind für ihre wunderschön verzierte Wollkleidung bekannt.
Die Lappen beschützten die Herden und begleiteten sie auf ihrer Wanderung von den Sommer- zu den Winterweiden. Sie benutzten abgerichtete Rentiere, um Schlitten zu ziehen, die ihre Vorräte transportierten. Im Winter zogen die Herden südlich der Baumgrenze. Die Lappen lebten in der Nähe in Häusern aus Baumstämmen oder Grassoden. Die Lappen waren sehr darauf bedacht, nichts zu verschwenden, was sie von den Rentieren bekamen. Die Milch der Rentiere wurde zum Trinken oder zur Käseherstellung verwendet. Das Fleisch wurde als Nahrung verwendet. Das Blut wurde in Stücken eingefroren und für Suppe und Pfannkuchen verwendet. Aus den Knochen und Geweihen wurden Messer und Gürtelschnallen geschnitzt. Die Sehnen wurden als Nähgarn verwendet. Ausgeräumte Mägen dienten zum Transport von Milch oder Käse. Jedes Teil eines toten Rentiers wurde verwendet.
Winterkleidung wurde aus Lagen von Hirschleder hergestellt. Die innere Schicht wurde so getragen, dass das Fell nach innen zur Haut zeigte. Die zweite Schicht wurde mit dem Fell nach außen getragen. Die Stiefel waren ebenfalls aus Fell, gefüttert mit Gras, das während des kurzen Sommers gesammelt worden war. Jeden Abend wurde das Gras herausgeholt und am Feuer getrocknet, damit man es am nächsten Tag wieder verwenden konnte. Auf diese Weise konnte ein Lappe selbst bei kältestem Wetter warm und bequem bleiben.
Heute folgen nur noch wenige Lappen den Herden. Diese wenigen benutzen moderne Werkzeuge auf ihrer alten Wanderung. Sie benutzen Schneemobile, um die Rentiere zu treiben, und Gewehre, um die Wölfe zu töten, die sie jagen. Sogar Hubschrauber und Funkgeräte werden eingesetzt, um die Rentiere zu orten und zu treiben. Die meisten Lappen leben heute auf kleinen Bauernhöfen in einer der vier Nationen Lapplands. Sie züchten Pflanzen und Tiere, darunter auch einige Rentiere, um ihren Bedarf zu decken. Der Verkauf von Rentierfleisch ist eine wichtige Einnahmequelle für die Lappen.
Eskimos
Eskimos sind auch arktische Menschen. Sie aßen manchmal rohes Fleisch. Eskimos waren auch Nomaden, aber sie hatten keine Tiere außer Hunden, die sie zum Ziehen ihrer Schlitten und als Jagdhelfer benutzten. Sie waren Jäger und Sammler und ernährten sich von allem, was sie fanden oder erlegten. Wie die Lappen waren sie jedoch sehr darauf bedacht, alle Teile der Tiere, die sie erlegten, gut zu verwerten. Die Eskimos lebten im Sommer in Zelten und im Winter in Erdhütten oder Iglus. Aus den Knochen, Geweihen und dem Holz, das sie hatten, stellten die Eskimos sehr geschickte Dinge her. Sie bauten verschiedene Arten von Booten.
Die Eskimos hatten keine Regierung und keine Gesetze, denn sie lernten schon früh, sich gegenseitig zu helfen, um zu überleben. Sie teilten ihre Nahrung und zogen meist in kleinen Gruppen auf der Suche nach Nahrung umher. Manchmal versammelten sie sich in einer großen Gruppe, wenn sie große Tiere wie Wale jagten. Die Männer jagten und bauten die Häuser, und die Frauen kochten, fertigten die Kleidung an und kümmerten sich um die Kinder.
Die Arktis heute
Die arktische Region hat viele Mineralien, die für die Menschen wichtig sind. Eisen, Blei, Kohle, Kupfer, Gold und Zinn werden in verschiedenen Teilen dieses kalten Landes abgebaut. Große Mengen Erdöl wurden in der Arktis in Russland, Alaska und Kanada entdeckt. Menschen leben und arbeiten in der Arktis, um diese wertvollen Mineralien abzubauen und zu verkaufen.
Das Öl in Alaska ist zum Beispiel sehr wichtig für die Vereinigten Staaten. Die Hauptquelle ist das Prudhoe Bay Ölfeld an der Nordküste Alaskas. Es wurde 1968 entdeckt. Schnell wurden Pläne für den Bau einer Pipeline geschmiedet, um das Öl zu einem eisfreien Hafen zu bringen, von wo aus es nach Süden verschifft werden kann. Die Ölgesellschaften gaben Mitte der 1970er Jahre Milliarden von Dollar für den Bau der Trans-Alaska-Pipeline aus. Wegen des Permafrostbodens musste sie im nördlichen Teil oberirdisch gebaut werden. Das warme Öl in den Rohren hätte den Permafrost auftauen und den Boden absinken lassen können. Dadurch wären die Rohre gebrochen, und es wäre zu einem Ölaustritt gekommen. Die Pipeline wurde 1977 fertiggestellt. Sie bringt das Öl zum Seehafen Valdez an der Südküste Alaskas. Von dort aus wird das Öl mit riesigen Tankern zu den Raffinerien an der Westküste der Vereinigten Staaten transportiert. Wenn Sie im Westen Amerikas leben, hat Ihr Familienauto vielleicht Benzin aus Alaska im Tank.
Russland hat mehr Land in der Arktis als jede andere Nation. Die russische Arktis in Asien und das Gebiet direkt südlich davon werden Sibirien genannt. Es ist ein so leerer, rauer Ort, dass er viele Jahre lang als Strafkolonie genutzt wurde. Die alten russischen Machthaber und die modernen kommunistischen Sowjets schickten Kriminelle und Menschen, die mit der Regierung nicht einverstanden waren, dorthin. Viele Menschen wurden aber auch dorthin geschickt, um Mineralien abzubauen, Bäume aus den Wäldern zu fällen und Städte zu bauen.
Russland hat eine riesige Hafenstadt direkt in Lappland, innerhalb des Polarkreises. Murmansk ist die größte Stadt nördlich des Polarkreises. Der Hafen wird durch das warme Wasser des Golfstroms eisfrei gehalten, der vom Südatlantik kommend Norwegen und Schweden umspült. Riesige Eisbrecher halten den Weg frei, damit Schiffe den Hafen erreichen können. Über den Hafen werden Fisch, Mineralien und Holz nach Russland und in die übrige Welt verschifft.
Die Arktis ist auch der kürzeste Weg (Großkreisroute) für Fluggesellschaften, die zwischen einigen Städten auf verschiedenen Kontinenten fliegen. Der Flug von London nach Tokio zum Beispiel ist 1.400 Meilen kürzer, wenn er über den Scheitelpunkt der Welt geflogen wird, anstatt die alte Route nach Süden über Europa und Asien zu nehmen. Die Polarroute von San Francisco nach Norwegen ist mehrere Stunden kürzer als der gleiche Flug über die Vereinigten Staaten und den Pazifischen Ozean.
Der Mensch macht sich die Arktis also auf verschiedene Weise zunutze, obwohl sie ein schwieriger Ort zum Leben ist.
Globale Erwärmung
Zu den Auswirkungen der globalen Erwärmung in der Arktis gehören steigende Temperaturen, der Verlust des Meereises und das Abschmelzen des grönländischen Eisschildes. Auch die mögliche Freisetzung von Methan aus der Region, insbesondere durch das Auftauen von Permafrost und Methanclathraten, gibt Anlass zur Sorge. Aufgrund der verstärkten Reaktion der Arktis auf die globale Erwärmung wird sie oft als Frühindikator für die globale Erwärmung angesehen. Das Schmelzen des grönländischen Eisschildes ist mit der polaren Verstärkung verbunden.
Die Arktis ist besonders anfällig für die Auswirkungen des Klimawandels, wie der Rückgang des Meereises in den letzten Jahren gezeigt hat. Klimamodelle sagen für die Arktis eine viel stärkere Erwärmung als im globalen Durchschnitt voraus, was der Region große internationale Aufmerksamkeit verschafft. Insbesondere wird befürchtet, dass die Schrumpfung der Arktis, eine Folge des Schmelzens von Gletschern und anderem Eis in Grönland, bald zu einem erheblichen Anstieg des weltweiten Meeresspiegels beitragen könnte.
Die derzeitige Erwärmung der Arktis führt dazu, dass alter Kohlenstoff aus dem auftauenden Permafrost freigesetzt wird, was zur Produktion von Methan und Kohlendioxid durch Mikroorganismen führt. Die Freisetzung von Methan und Kohlendioxid, die im Permafrost gespeichert sind, könnte zu einer abrupten und starken globalen Erwärmung führen, da es sich dabei um starke Treibhausgase handelt.
Der Klimawandel wird sich den Prognosen zufolge auch stark auf die Tundravegetation auswirken, indem er zu einer Zunahme von Sträuchern führt und sich negativ auf Bryophyten und Flechten auswirkt.
Bilder für Kinder
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Künstlich eingefärbte topografische Karte der Arktis
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MODIS-Bild der Arktis
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Arktische Länder basierend auf Ländern oder Ländergebieten, die an den Polarkreis grenzen
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Marine Fossilien in der kanadischen Arktis
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Zirkumpolare Küstenbevölkerung ca. 2009 (einschließlich indigener und nicht-indigener Bevölkerung).
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Polarbären auf dem Meereis des Arktischen Ozeans, in der Nähe des Nordpols. USS Honolulu im Bild.
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Langstreckenverschmutzungswege in die Arktis
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