Enterobakterien sind Bakterien aus der Familie der Enterobacteriaceae, die in erster Linie für ihre Fähigkeit bekannt sind, Darmbeschwerden zu verursachen. Enterobakterien sind für eine Vielzahl von Krankheiten beim Menschen verantwortlich, darunter Harnwegsinfektionen, Wundinfektionen, Gastroenteritis, Meningitis, Septikämie und Lungenentzündung. Einige sind echte Darmpathogene, während andere lediglich opportunistische Schädlinge sind, die geschwächte Opfer angreifen.

Die meisten Enterobakterien kommen normalerweise im Dickdarm vor, andere werden jedoch durch verunreinigte oder unsachgemäß zubereitete Lebensmittel oder Getränke eingeschleppt. Mehrere enterobakterielle Krankheiten werden durch fäkal-orale Übertragung verbreitet und stehen in Zusammenhang mit schlechten hygienischen Bedingungen. In Ländern mit unzureichender Wasserdekontamination kommt es häufiger zu Erkrankungen und Todesfällen durch enterobakterielle Infektionen. Harmlose Bakterien können jedoch bei Touristen, die nicht an einen geografisch spezifischen Bakterienstamm gewöhnt sind, Durchfall verursachen. Enterobakterielle Gastroenteritis kann durch Erbrechen und Durchfall einen hohen Flüssigkeitsverlust verursachen, der zu Dehydrierung führt.

Enterobakterien sind eine Familie stäbchenförmiger, aerober, fakultativ anaerober Bakterien. Das bedeutet, dass diese Bakterien zwar in Gegenwart von Sauerstoff überleben können, aber lieber in einer anaeroben (sauerstofffreien) Umgebung leben. Die Familie der Enterobacteriaceae ist in acht Stämme unterteilt, darunter: Escherichieae, Edwardsielleae, Salmonelleae, Citrobactereae, Klebsielleae, Proteeae, Yersineae und Erwineae. Diese Stämme sind weiter in Gattungen unterteilt, die jeweils eine Reihe von Arten umfassen.

Enterobakterien können Krankheiten verursachen, indem sie ihren Wirt auf verschiedene Weise angreifen. Die wichtigsten Faktoren sind Motilität, Kolonisationsfaktoren, Endotoxin und Enterotoxin . Diejenigen Enterobakterien, die beweglich sind, haben mehrere Geißeln rund um ihren Umfang (peritrich). Dadurch können sie sich schnell durch die Flüssigkeit ihres Wirts bewegen. Die Kolonisierungsfaktoren der Enterobakterien sind fadenförmige Anhängsel, die so genannten Fimbrien, die kürzer als die Geißeln sind und sich fest an das angegriffene Gewebe binden und so den Wirt festhalten. Endotoxine sind die Zellwandbestandteile, die bei infizierten Personen hohes Fieber auslösen. Enterotoxine sind bakterielle Toxine, die im Dünndarm wirken und zu extremem Wasserverlust in Form von Erbrechen und Durchfall führen.

Es gibt eine Reihe von Tests zur schnellen Identifizierung von Enterobakterien. Die meisten fermentieren Glukose zu Säure, reduzieren Nitrat zu Nitrit und testen negativ auf Cytochromoxidase. Diese biochemischen Tests werden verwendet, um spezifische Darmpathogene festzustellen. Escherichia coli (E. coli), Shigella-Arten, Salmonellen und verschiedene Yersinia-Stämme sind einige dieser Darmpathogene.

E. coli ist im Gastrointestinaltrakt heimisch und im Allgemeinen gutartig. Es wird jedoch mit den meisten im Krankenhaus erworbenen Infektionen sowie mit Kinderkrankheiten und Reisediarrhö in Verbindung gebracht. Die Pathogenität von E. coli hängt eng mit dem Vorhandensein oder Fehlen von Fimbrien auf den einzelnen Stämmen zusammen. Obwohl die meisten E. coli-Infektionen nicht mit Antibiotika behandelt werden, sind schwere Harnwegsinfektionen in der Regel behandelbar.

Die Gattung Shigella aus dem Stamm der Escherichieae kann schwere Krankheiten hervorrufen, wenn ihre Toxine im Dünndarm wirken. Shigella-Infektionen können völlig symptomlos verlaufen oder zu schwerer Dysenterie führen. Shigella-Bakterien verursachen etwa 15 % der pädiatrischen Durchfallerkrankungen in den Vereinigten Staaten. In Entwicklungsländern sind sie jedoch eine der Hauptursachen für die Kindersterblichkeit. Nur wenige Organismen sind nötig, um diese fäkal-oral übertragene Infektion zu verursachen. Die Vorbeugung der Krankheit erfolgt durch ordnungsgemäße Abwasserentsorgung und Chlorierung des Wassers sowie durch persönliche Hygiene wie Händewaschen. Antibiotika werden nur in schwereren Fällen eingesetzt.

Salmonelleninfektionen werden als nicht-typhoide oder typhoide Infektionen klassifiziert. Nontyphoide Infektionen können Gastroenteritis verursachen und sind in der Regel auf kontaminierte Lebensmittel oder Wasser zurückzuführen und können von Tieren oder Menschen übertragen werden. Diese Infektionen verursachen eine der größten übertragbaren bakteriellen Krankheiten in den Vereinigten Staaten. Sie finden sich in kontaminierten tierischen Produkten wie Rind- und Schweinefleisch, Geflügel und rohen Hühnereiern. Daher kann jedes Lebensmittel, in dem rohe Eier verwendet werden, wie z. B. Mayonnaise, hausgemachtes Eis oder Caesar-Salat, Träger dieser Bakterien sein. Die beste Vorbeugung beim Servieren dieser Gerichte ist die strikte Einhaltung der Kühlungsrichtlinien.

Typhus Salmonelleninfektionen werden auch in kontaminierten Lebensmitteln und Wasser gefunden. Typhoid Mary war von 1868 bis 1914 eine Köchin in New York. Sie war Typhusüberträgerin, die viele der von ihr verarbeiteten Lebensmittel kontaminierte und für Hunderte von Typhusfällen verantwortlich war. Typhus ist durch eine Septikämie (Blutvergiftung) gekennzeichnet, die mit sehr hohem Fieber und Darmläsionen einhergeht. Typhus wird mit den Medikamenten Ampicillin und Chloramphenicol behandelt.

Bestimmte Yersinia-Bakterien verursachen eine der berüchtigtsten und tödlichsten Infektionen, die der Mensch kennt. Yersinia pestis ist der Erreger der Beulenpest und verläuft unbehandelt höchst tödlich. Die Beulenpest wird von einem Rattenfloh übertragen und soll im sechsten Jahrhundert mindestens 100 Millionen Menschen sowie 25 % der europäischen Bevölkerung des vierzehnten Jahrhunderts getötet haben. Diese Pest war auch als „schwarzer Tod“ bekannt, da sie dunkle, hämorrhagische Hautflecken verursachte. Die letzte weit verbreitete Epidemie von Y. pestis begann 1892 in Hongkong und breitete sich nach Indien und schließlich 1900 nach San Francisco aus. Die Bakterien können in Eichhörnchen, Präriehunden, Mäusen und anderen Nagetieren vorkommen und sind (in den USA) hauptsächlich im Südwesten zu finden. Seit 1960 haben weniger als 400 Fälle zu nur wenigen Todesfällen geführt, was auf die schnelle Behandlung mit Antibiotika zurückzuführen ist.

Zwei weniger schwerwiegende Yersinia-Stämme sind Y. pseudotuberculosis und Y. enterocolotica. Y. pseudotuberculosis wird durch Wild- oder Haustiere auf den Menschen übertragen und verursacht eine nicht tödliche Erkrankung, die einer Blinddarmentzündung ähnelt. Y. enterocolotica kann von Tieren oder Menschen über den fäkal-oralen Weg übertragen werden und verursacht schwere Durchfälle.

Siehe auch Kolonie und Koloniebildung; Enterobakterielle Infektionen; Infektion und Resistenz; Mikrobielle Flora des Magens und des Gastrointestinaltrakts