Andere Amerikaner haben Konishiki inzwischen im Ring in den Schatten gestellt, aber der Hüne bleibt eine der beliebtesten Berühmtheiten Japans. Nur wenige, die den grimmigen Blick gesehen haben, mit dem Konishiki seine Gegner fixiert, bevor er sie aus dem Ring schleudert, würden dagegen wetten, dass er sein neues Ziel erreicht: dünn genug zu werden, um Achterbahn fahren zu dürfen.
„Ich bin nicht auf Diät. Es ist eine Änderung des Lebensstils“, sagte der 34-jährige Ringer, während er auf einer Bank vor dem Takasago-Sumostall faulenzte, wo er jetzt als Juniorentrainer unter dem Namen Sanoyama bekannt ist, nachdem er in den Ruhestand gegangen ist. „
Allerdings hat er sich von den zwei riesigen Mahlzeiten verabschiedet, die Sumoringer jeden Tag zu sich nehmen. Die Mahlzeiten, die rituell Chanko genannt werden, sind das, was jeder andere auch isst – aber die drei- oder vierfache Menge. Früher endeten sein Mittag- und Abendessen normalerweise mit drei oder vier Portionen Reis in der Größe einer Servierschüssel; jetzt isst er nur noch eine Schüssel pro Mahlzeit.
Sein voller Terminkalender als Trainer, Sumo-Kommentator und angehendes Fernsehtalent lässt ihm keine Zeit für das lange, obligatorische Mittagsschläfchen, das Sumo-Ringern hilft, ihre Masse zu erhalten.
Und die Zeiten, in denen er an einem Abend 100 Dosen Bier trinken konnte – „Oh, einfach“ – gehören der Vergangenheit an.
„Ich bin sowieso kein großer Freund von Alkohol. Ich trinke nur, wenn ich mich mit den Jungs treffe und wir uns gegenseitig die Köpfe einschlagen und solche Sachen“, sagte Konishiki.
Obwohl er jetzt in japanischen Fernsehwerbespots für Suntory-Whiskey wirbt, ist sein Limit ein Bier, das er schluckt, nicht verschlingt. Und als er kürzlich in eine Sushi-Bar ging, aß er nicht annähernd seinen Rekord von 70 Stück. (Die übliche japanische Portion sind 10 bis 12 Stück.) Auch die kleine Schale Eis zum Nachtisch hat er nicht aufgegessen.
„Ich war sehr schnell satt“, sagte er. „Ich hatte einfach keinen Hunger.“
Seine Nicht-Diät-Strategie ist zu vernünftig, um als Bestseller zu taugen: Erstens hat er angefangen zu frühstücken, was Sumo-Ringer vor ihren morgendlichen Trainingseinheiten nie tun.
„Das Frühstück hilft dem Stoffwechsel wirklich“, hat er festgestellt. „Ich bin nicht mehr so hungrig wie früher.“
Zweitens trinkt er nur Wasser und grünen Tee, ab und zu ein Bier.
„Wasser, Mann. H20. Natürlich“, sagt er und wiederholt: „Es ist ein Lebensstil, keine Diät.“
Er isst drei Mahlzeiten am Tag, nichts dazwischen, und versucht, nicht später als 19 Uhr zu Abend zu essen. Er hat keinen Diätarzt und will auch keinen.
Seit letzter Woche ist er von seinem Ruhestandsgewicht von 605 Pfund im November auf 572 Pfund gesunken, aber sein Ziel ist es, weitere 220 Pfund zu verlieren, wobei er sich drei Jahre Zeit nimmt, um das Gewicht langsam abzubauen.
„Ich möchte einmal dünn sein, nur um zu sehen, wie es sich anfühlt“, sagt er. „Aber nicht zu dünn. Ich war schon immer groß.“
Als er noch ein High-School-Schüler namens Salevaa Atisanoe war, erregten seine Fähigkeiten auf dem Fußballfeld und seine Größe von 1,80 m und 308 Pfund die Aufmerksamkeit von Jesse Kuhaulua oder Takamiyama, dem ersten nicht-japanischen Sumo-Champion, der ihn rekrutierte.
„Aber ich konnte damals rennen, Basketball spielen und alles machen…das vermisse ich so sehr. Aber ich muss daran arbeiten.“
Er strebt danach, Basketball spielen zu können, leicht im Park laufen zu können und in einem Flugzeug oder Hochgeschwindigkeitszug in einen Sitz zu passen – wie die meisten Sumo-Stars nimmt er jetzt anderthalb Sitze in der ersten Klasse ein.
„Ich versuche nicht zu fliegen, wenn ich bezahle“, scherzte er.
Seit einem Besuch in Tokio Disneyland in der achten oder neunten Klasse war er nicht mehr in einer Achterbahn: Er hatte endlich den Anfang einer langen Schlange erreicht – nur um dann gesagt zu bekommen, dass er zu groß sei, um mitzufahren.
„So etwas ist peinlich, hm?“, sagte er und seine tiefe Stimme erhob sich in einem pazifischen Tonfall. „Aber man muss es einfach so nehmen, wie es ist. Ich bin groß – ich weiß, dass ich groß bin… .“
Konishiki ist geübt im Umgang mit Widrigkeiten. In seinen kürzlich in japanischer Sprache veröffentlichten Memoiren „Konishiki Exposed“ schreibt er über seine verarmte Kindheit.
„Ich bin fast nur mit Konserven aufgewachsen“, sagte er kürzlich.
Er schrieb auch über das Mobbing, das er durch ältere Ringer erlebte, die ihm Bierflaschen an den Kopf warfen und dann erwarteten, dass er mit „Danke“ antwortete, und über die Schläge, die er im Laufe der Jahre von den Medien einstecken musste.
Als er mit 18 Jahren nach Japan kam, stieg Konishiki in Rekordzeit durch die Sumo-Ränge auf – und freute sich, diejenigen zu besiegen, die ihn gequält hatten.
„Harte Gefühle, das ist es, was mich im Sumo gut gemacht hat“, sagte er. „Go out there . . und knall die Typen, Mann. Schlag sie so hart, wie du kannst, denn es ist ein legaler Schlag.“
Er wurde schnell zum Ozeki befördert, dem zweithöchsten Rang im Sumo, aber selbst nachdem er drei Turniere gewonnen hatte, wurde er nicht in den höchsten Rang des Yokozuna erhoben, wie es anderen Ringern mit ähnlicher Erfolgsbilanz gelungen war. Kritiker taten Konishiki als einen Mann mit viel Masse, aber wenig Finesse ab, und ein Richter der Sumo-Assoziation war der Meinung, dass kein Ausländer die nötige „Würde“ haben könne, um den höchsten Rang in Japans Nationalsport zu bekleiden.
Konishiki machte Schlagzeilen, weil er nach einem verlorenen Kampf weinte – ein in Japan undenkbares Verhalten. Obwohl er die japanische Staatsbürgerschaft angenommen hat, ist er sehr amerikanisch, wenn es darum geht, seine Emotionen zu zeigen, denn in seinem Buch schreibt er offen über seine anhaltende Liebe zu seiner Frau, einem japanischen Ex-Model.
Und Konishikis Mühen mit dem Sumo-Establishment haben Japan gezwungen, einige seiner Einstellungen zu überprüfen – und den Weg für einen anderen Amerikaner, Akebono, geebnet, der zum Yokozuna befördert wurde.
*
Vielleicht weil Konishiki den Mut seiner Gefühle gezeigt hat, hat er die Herzen erobert. Auf seiner Internet-Homepage, auf der ein lebensgroßer Abdruck seiner riesigen Hand zu sehen ist, posten Fans liebevolle Post aus Japan und der ganzen Welt. Konishiki beantwortet sie selbst, indem er seine E-Mails mit „Koni da man“ oder „Big guy in Japan“ unterschreibt.
Auch im Ruhestand bleibt er „ein regelmäßigerer Gast in den Medien als der derzeitige U.US-Botschafter Thomas Foley“, schrieb der Kritiker Sakuya Fujiwara in einer Besprechung von Konishikis Buch.
Neben den Suntory-Werbespots hat Konishiki auch Werbung für die amerikanische Firma Uniden gemacht. Aber im Gegensatz zur Herzogin von York und anderen gewichtskontrollierenden Werbern hat er Angebote für Diätprodukte abgelehnt – genauso wie er die Flut von Vitaminen, Kräutermitteln und anderen Gewichtsreduktionsmitteln, die ihm von Gratulanten geschickt wurden, zurückgewiesen hat.
Er moderiert auch eine Tierdokumentation, tritt regelmäßig im Fernsehen als Sumo-Kommentator auf und hat häufige Auftritte in Unterhaltungssendungen, in denen er singt, tanzt und Witze macht.
„Ich bin sowieso ein Clown, also wenn sie wollen, dass ich die Leute zum Lachen bringe, kann ich sie zum Lachen bringen“, sagte er.
Aber eine extrem erfolgreiche Diät könnte all das gefährden, meint der Sumokritiker Teiji Kojima.
„Konishikis Größe ist sein Verkaufsargument. Wenn er zu viel Gewicht verliert, wird er nicht mehr so viel wert sein. Aber natürlich sollte er aus gesundheitlichen Gründen abnehmen.“
Die meisten Sumoringer schaffen es, nach ihrem Rücktritt 30 oder 40 Pfund zu verlieren, aber keiner war jemals so groß wie Konishiki. Es gibt zwar keine Statistiken, aber die Aufzeichnungen des Sumo-Museums in der Innenstadt von Tokio zeigen, dass die Schwergewichte unter den Champions eher kurzlebig sind. Während die Lebenserwartung eines japanischen Mannes seit 1950 von 59 auf 77 Jahre gestiegen ist, beträgt die durchschnittliche Lebenserwartung derjenigen, die nach 1925 Ozeki oder Yokozuna wurden, nur 56 Jahre.
Am Samstag wird Konishiki seine letzte Ruhestandszeremonie abhalten, bei der sein Haarknoten abgeschnitten wird. Er sagt, dass es ihm Spaß macht, junge Leute zu trainieren, und er plant, „vorerst“ im Sumo-Verband zu bleiben, obwohl die Gruppe das letzte Wort bei all seinen kommerziellen Aktivitäten hat – und einen Anteil davon erhält.
Und während seine Taille schrumpft, sieht er andere Möglichkeiten, die sich eröffnen. Er würde gerne einen Plattenvertrag an Land ziehen, in weiteren Werbespots mitspielen oder es sogar in Hollywood versuchen – „wenn“, so sagt er, „es sich ergibt.“
* Die Rechercheurin Etsuko Kawase vom Tokioter Büro der Times hat zu diesem Bericht beigetragen.
Schreibe einen Kommentar