Eines der 'gefährlichsten' Wohnprojekte in New York hat jetzt seine eigene YouTube-Show

Die erste Folge von Project Heat beginnt mit einem Streit zwischen einem Paar in einer Wohnung in den Pink Houses, einem öffentlichen Wohnprojekt in East New York, Brooklyn. Die Frau beklagt sich, dass sie nie etwas unternehmen, also sagt ihr Freund, dass sie zu einem Spiel der Nets gehen werden – sein Freund hat Karten. Sie ziehen sich an, gehen in den Flur und warten kurz auf den Aufzug, bevor sie beschließen, die Treppe zu nehmen.

Als sie das Treppenhaus betreten, dreht sich der Freund um, um nach oben zu schauen, und wird kurz darauf von einem New Yorker Polizisten erschossen.

Dann wird die Handlung zurückgespult, und dieses Mal sehen wir sie aus der Perspektive der NYPD. Draußen im Treppenhaus erklärt ein junger Polizist seinem Partner, warum er seine Waffe nicht aus der Hand gibt, während sie in den Projects patrouillieren. „Du weißt, warum ich meine Waffe gezogen habe. Ich will immer bereit sein. Du weißt ja, was hier so alles passiert“, erklärt der Beamte. Sie setzen ihre Patrouille fort. Sie biegen um eine Ecke, und der Neuling erschießt den Freund von vorhin. Die Titelmusik ertönt.

Wenn Ihnen das bekannt vorkommt, dann deshalb, weil es so sein sollte. Im Jahr 2014 erschoss ein NYPD-Beamter den 28-jährigen Akai Gurley im Treppenhaus der Pink Houses während einer vertikalen Patrouille. Der Beamte, Peter Liang, ein Neuling, hatte die Pink Houses vor der Nacht, in der er Gurley in dem dunklen Treppenhaus tötete, nur einmal bestreift.

„Ich weiß nicht wie, aber wir sind nicht tot. Und wir versuchen, es in etwas Positives umzuwandeln.“ -Tiffon „Pop“ Dunn

Project Heat ist eine Webserie, die sich an den Schlagzeilen orientiert, wobei East New York, einer der härtesten Stadtteile New Yorks, als Kulisse und Muse dient. Wie bei den meisten Webserien auf YouTube kann die Produktion manchmal etwas wackelig sein. Die Schauspieler werden von den Machern unter den Menschen rekrutiert, mit denen sie in den Pink Houses aufgewachsen sind, und die Serie wird in den Fluren, Lobbys und öffentlichen Räumen eines Wohnprojekts gedreht, das zumindest von einigen Mitgliedern des NYPD als eines der „gefährlichsten“ in New York City eingestuft wird.

„Wir wollten die Serie mit der Schießerei in Gurley beginnen, weil wir die Gemeinschaft wissen lassen wollten, dass wir mit ihnen fühlen“, sagt Tiffon „Pop“ Dunn, Schöpfer und Star von Project Heat. „Dass wir alle mit dem zu tun haben, was diesem Jungen passiert ist.“

Tiffon „Pop“ Dunn. Alle Fotos von Jonah Bliss

Dunn zog 1988 als Teenager in die Pink Houses. Daher ist es nur logisch, dass Project Heat einer Familie folgt, die vom Vorort Queens in die Pink Houses zieht und in die Rivalität zwischen den Gangs von zwei Seiten der Siedlung verwickelt wird. „Als ich von Queens in die Pink Houses zog, sah ich gleich am ersten Tag, wie jemand ermordet wurde“, erzählt Dunn gegenüber VICE.

In Project Heat sieht eine Familie zu, wie ein Mann wegen Schulden umgebracht wird, als sie eine Couch in ihre Wohnung stellen.

Aber selbst Dunn gibt zu, dass das aus einer anderen Zeit stammt. „Im Moment sind die Pink Houses viel langsamer geworden“, sagt er. Als wir uns unterhalten, feiert er die Veröffentlichung der ersten Folge der zweiten Staffel der Serie in einem Red Lobster im Gateway Center, einem riesigen Einzelhandelskomplex, der beispielhaft für die Veränderungen in East New York steht, einem Viertel, das einst vom politischen Establishment in New York scheinbar vergessen wurde.

„Früher haben wir einfach unsere Fahrräder genommen und sind über die leeren Grundstücke gefahren, die hier waren. Damals sind wir einfach durchgedreht“, erzählt Dionico „Dee“ Chambers, der Co-Star von „Project Heat“ und ein lebenslanger Freund von Dunn.

In den letzten zehn Jahren wurden zahlreiche offizielle Bemühungen unternommen, um dem einkommensschwachen Viertel am Rande von Brooklyn zu helfen. Einzelhandelskomplexe wie das Gateway Center sind neben weitreichenden neuen, erschwinglichen Wohnanlagen aus dem Boden gestampft worden. Einige der Projekte waren umstritten. Ein Vorschlag des New Yorker Bürgermeisters Bill de Blasio zur Umzonung zielt darauf ab, dass Bauträger eine neue Mischung aus erschwinglichen und marktüblichen Wohnungen errichten, während sich Ost-New York an der neuen Front der Gentrifizierung wiederfindet.

„Es ist hier draußen viel teurer als früher, und wir wissen, dass sie hinter uns her sind“, erklärt Chambers.

In einer der Nebenhandlungen der Serie hat ein Bauträger die Pink Houses im Visier, um sie durch Luxuswohnungen zu ersetzen, und schickt einen Handlanger los, der die Gangs gegeneinander aufhetzt, bis die Häuser für die Stadt zu gewalttätig werden. Project Heat verbringt die meiste Zeit mit dieser Art von Gewalt – eine Quelle der Kritik, die gegen die Serie vorgebracht wurde, nachdem ein Darsteller während einer Party in diesem Sommer angeschossen wurde. Die nächste Folge von Project Heat begann mit einem tatsächlichen Nachrichtenbericht über die Schießerei, wobei die beiden Schauspieler, die die Anführer der rivalisierenden Gangs darstellen, erklärten, dass sie die Gewalt in der Serie nicht zelebrieren, sondern ihr ein Ventil geben. „Denn am Ende, wenn die Lichter und Kameras ausgehen, leben alle“, heißt es auf einer Titelkarte, bevor die Folge beginnt.

„Hör zu, wir sagen nicht, dass es hier draußen nicht hart ist. Andere Leute werden dich testen, die Polizei wird dich ohne zu zögern schikanieren“, argumentiert Dunn. „Aber wir haben das alles durchgemacht. Ich weiß nicht, wie, aber wir sind nicht tot. Und wir versuchen, es in etwas Positives umzuwandeln.“

Auch wenn die YouTube-Zugriffe nicht sehr hoch sind, haben Dunn und Chambers in ihrer Gemeinde einen gewissen Bekanntheitsgrad erlangt, denn die Leute halten beide auf der Straße an und fragen nach Rollen in der Show. Als wir ein paar Stunden nach der Premiere der neuen Staffel durch die Pink Houses laufen, nehmen die beiden Freunde Glückwünsche entgegen, und jemand ruft ihnen im Vorbeigehen „Project Heat!“ zu.

Dionico „Dee“ Chambers

„Sogar die Bullen mögen die Show“, betont Chambers. „

Während sich der Rest der Stadt auf den Strafprozess gegen Peter Liang – den Polizisten, der Akai Gurley erschossen hat – konzentriert, der schon am Dienstag zu Ende gehen könnte, scheinen einige Bewohner der Pink Houses das Geschehen nicht so genau zu verfolgen. Dunn und Chambers konzentrieren sich mehr darauf, ihre eigene Geschichte über die Geschehnisse in den Projekten zu erzählen, indem sie aktuelle Ereignisse aufgreifen und sie in einen größeren Bogen über das Leben in den Pink Houses und in New York einbetten.

Wie Dunn es ausdrückt: „In dieser Staffel bringen wir es in andere Teile der Stadt und in der nächsten Staffel dann in die ganze Welt.“

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