„Venedig des Nordens“, „Venedig des Ostens“, „Das amerikanische Venedig“. Aus welchem Grund auch immer, die prächtige italienische Stadt mit ihren Kanälen – leider eines der bekanntesten Opfer des Übertourismus – zieht ständig Vergleiche in der ganzen Welt auf sich, von Alesund in Norwegen bis Melaka in Malaysia.
Aber wenn es einen Ort gibt, der Venedig wirklich das Wasser reichen kann, dann ist es wohl Suzhou in China. Die alte Wasserstadt westlich von Schanghai besteht aus Bogenbrücken und Holzbalkonen, die über plätschernden Kanälen hängen. Doch im Gegensatz zu anderen Venedig-Doppelgängern hat Suzhou ein Ass im Ärmel. Marco Polo, der berühmte venezianische Entdecker, besuchte die Stadt im 13. Jahrhundert und war angeblich von ihrem Anblick und ihrer verblüffenden Ähnlichkeit mit seiner Heimatstadt überrascht
Hier nimmt uns Joe Sills mit auf eine visuelle Tour durch Suzhou, das „Venedig Chinas“.
Eine in der Zeit eingefrorene Landschaft
Es ist kein Wunder, dass Suzhou auf Polo Eindruck gemacht hat. Fünfeinhalbtausend Meilen von Venedig entfernt war der Pionier und Weltenbummler auf ein Spiegelbild seiner Heimat gestoßen.
Nachts herrscht in dieser Stadt reges Treiben, und Flotten von Holzschiffen befördern Waren und Besucher durch das Labyrinth der Kanäle, so wie sie es seit Tausenden von Jahren tun. An den Ufern herrscht ein reges Treiben von Handel und Gewerbe (Geschäfte und zunehmend auch Restaurants) im schwachen Schein der Laternen.
Epizentrum der Seide
Im 13. Jahrhundert beschrieb Polo Suzhou als eine Stadt von bemerkenswerter Architektur und Wohlstand und bemerkte: „Sie beherbergt Kaufleute von großem Reichtum… geschickte Händler und äußerst geschickte Handwerker.“
Dieser Reichtum stammte in erster Linie aus der Seidenindustrie, und genau wie zu Polos Zeiten arbeiten auch heute noch wettergegerbte Hände an den Webstühlen. Vorsichtig greifen sie eine Seidenkugel nach der anderen und ziehen ehrfürchtig die Raupen aus ihren Kokons (Seide wird aus der natürlichen Eiweißfaser hergestellt, die die Seidenraupen zur Bildung der Kokons produzieren). Diese Hände, wie auch Tausende von Händen vor ihnen, haben seit dem Beginn der aufgezeichneten Geschichte einige der feinsten Seiden Chinas hergestellt.
Besucher können mehr in der Suzhou No 1 Silk Factory erfahren, einer 1926 erbauten Fabrik, die immer noch Seide produziert und gleichzeitig als Museum dient, in dem riesige, altertümlich aussehende Seidenspinnmaschinen zu sehen sind.
Eine vertraute Art, die Sehenswürdigkeiten zu besichtigen
Abgesehen von Schwimmwesten bleiben die Händler und Kaufleute von Suzhou ihren alten Wurzeln weitgehend treu. Auch wenn ein Großteil der Fläche der alten Stadt von einer sich ausbreitenden Metropole eingenommen wird, können sich die Besucher in den engen Gassen aus Wasser und Stein in den historischen Außenbezirken wie Tongli, Mudu und Guangfu verlieren, wo das Geräusch von Autohupen durch die Rufe von Kormoranen ersetzt wird, die von den örtlichen Fischern noch immer zum Fischfang abgerichtet werden und auf den Rudern ihrer Boote sitzen. Über ihnen hallt das Klirren von Teetassen und das Geräusch von Küchen aus den Cafés am Flussufer.
Nicht jedes Boot wird hier zum Fischen benutzt. Für etwa 30 Yuan können Reisende einen Bootsführer anheuern, um die alten Städte mit den gleichen Augen wie Polo zu sehen. Der Italiener hat wahrscheinlich übertrieben, als er Suzhou als die Stadt der 6000 Brücken bezeichnete, aber es gibt tatsächlich mehrere hundert davon, und man kann sie am besten vom Wasser aus sehen. Die Fähren erkennt man leicht an den neonorangenen Schwimmwesten an Bord.
Die Freuden der Yuhang Street
Das holzgerahmte Nanyuan Teehaus im Tongli-Viertel der Stadt beansprucht den Titel des ältesten Teehauses am südlichen Teil des Jangtse; Es dient jedoch nicht nur als Fenster in die Vergangenheit, sondern auch als Eingang zu den modernen Vergnügungen in den gepflasterten Straßen von Tongli.
Cafés und Verkäufer säumen die Yuhang-Straße, wo man mit dem nötigen Kleingeld eine Runde Tsingtao-Bier kaufen kann, die man an den Steinbrücken von Polos Seiten genießen kann, und mit ein paar weiteren Yuan erhält man Zugang zu einer der Spielhallen von Tongli, wo man Preise wie riesige Plüschtiere und Armbänder aus Puka-Muscheln gewinnen kann, wenn man seine Treffsicherheit mit einem Dartpfeil unter Beweis stellt – wenn man wirklich gut ist, zieht man vielleicht sogar eine Menge Leute an.
Abseits der Kanäle
Zum Zeitpunkt von Polos Besuch stand bereits seit mehr als 1000 Jahren ein Tempel auf dem Gipfel des größten Hügels in Suzhou.
Polo wäre die gleichen Stufen zum Gipfel des Tigerbergs hinaufgestiegen, um die siebenstöckige Wolkenfels-Pagode zu sehen, und er hätte die gleichen Geschichten über die angeblichen Grabschätze gehört, die darunter lauerten, und über die Legion von Arbeitern, die König He Lu hier auf den Steinen zu Tode brachte. Aber es gibt einen auffälligen Unterschied zwischen damals und heute: Die Pagode hat begonnen, sich zu neigen, und der höchste Punkt ist nun um mehr als zwei Meter von seiner ursprünglichen Position verschoben.
Eine modernere Verbindung
Zu all den Vergleichen mit Venedig, die Polo bei seinem Besuch feststellte, können heutige Besucher einen weiteren hinzufügen: die Menschenmassen.
Auch wenn Suzhou kein Hauptreiseziel für internationale Touristen ist, so ist es doch ein Hotspot des Inlandstourismus, mit Besuchern, die an Wochenenden und Feiertagen die alten Gassen verstopfen und sich auf Kanalboote drängen.
Hoffentlich beherzigt die Stadt die Warnungen und zieht ihre Lehren aus den Fallstricken, die durch Venedigs Popularität entstanden sind, so dass zumindest in dieser Hinsicht der Vergleich mit der italienischen Stadt hier endet.
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