Pop-Quiz: Was ist die häufigste sexuell übertragene Infektion in den Vereinigten Staaten? Wenn Sie auf Herpes, Tripper oder Chlamydien getippt haben, liegen Sie falsch – die Antwort lautet Humane Papillomviren, besser bekannt als HPV. Die Centers for Disease Control and Prevention (CDC) schätzen, dass 79 Millionen Amerikaner, vor allem Menschen im späten Teenageralter und Anfang 20, derzeit mit HPV infiziert sind, wobei jedes Jahr etwa 14 Millionen neue Fälle auftreten. Die CDC geht sogar davon aus, dass die Geschlechtskrankheit so weit verbreitet ist, dass sich ohne HPV-Impfung „fast jeder sexuell aktive Mensch“ irgendwann im Laufe seines Lebens infizieren wird. Man geht davon aus, dass die Infektion durch intimen Haut-zu-Haut-Kontakt (z. B. vaginaler, oraler oder analer Sex) mit einer Person, die das Virus hat, übertragen wird. Da die Infektion jedoch häufig an den Händen nachweisbar ist, stellt sich die Frage, ob HPV auch durch Hand-Genital-Kontakt übertragen werden kann. Die Ergebnisse einer neuen Studie deuten darauf hin, dass die HPV-Übertragung wahrscheinlich nicht durch sexuellen Kontakt von Hand zu Hand erfolgt, sondern dass die meisten Infektionen durch sexuellen Kontakt von Genital zu Genital auftreten.

Für den Fall, dass Sie Ihre Sexualkunde in letzter Zeit nicht aufgefrischt haben, hier die Fakten: Der Name HPV bezieht sich eigentlich auf eine Gruppe von Viren, und es gibt mehr als 100 verschiedene Arten. HPV-Symptome können von Warzen an den Genitalien oder anderen Körperstellen bis hin zu Zellveränderungen reichen, die in einigen Fällen zu Gebärmutterhalskrebs führen können. Die meisten Menschen mit HPV entwickeln keine Symptome, sagt Planned Parenthood, was bedeutet, dass viele Menschen gar nicht merken, dass sie infiziert sind.

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Diese neue Studie, die in der Zeitschrift The Lancet Infectious Diseases veröffentlicht wurde, konzentrierte sich auf 18- bis 24-jährige Universitätsstudentinnen in Montreal, Kanada, und ihre männlichen Sexualpartner, insgesamt über 500 Personen. Die Probanden mussten innerhalb der letzten sechs Monate vor der Teilnahme an der Studie sexuell aktiv gewesen sein, und die Frauen wurden bis zu zwei Jahre lang alle vier bis sechs Monate in einer Klinik untersucht. Bei den Männern gab es eine Erstuntersuchung und eine zusätzliche Nachuntersuchung etwa 4 Monate nach der ersten Untersuchung. Anschließend untersuchten die Wissenschaftler die Hand- und Genitalabstriche ihrer Probanden auf 36 HPV-Typen.

„Nur weil wir HPV-DNA in der Hand nachweisen, bedeutet das nicht unbedingt, dass die Viruspartikel lebensfähig sind oder dass genug vorhanden ist, um eine Infektion zu verursachen“, sagte Dr. Talía Malagón, Mitautorin der Studie, in einer Erklärung. „

Vorangegangene Forschungen legten nahe, dass Sexualpartner in der Regel dieselben HPV-Typen in ihren Genitalien und Händen haben, und inspiriert von diesem Befund sagte Dr. Malagón, dass die neue Studie „nach Infektionen sowohl in den Händen als auch in den Genitalien sucht, um zu unterscheiden, was zuerst auftrat und ob es die Hand oder die Genitalinfektionen waren, die für die HPV-Übertragung zwischen Partnern verantwortlich waren.“

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Das Ergebnis war, dass Menschen ein höheres Risiko hatten, HPV-positiv zu werden, wenn sie einen Partner hatten, der HPV-positiv an den Händen oder Genitalien war. Als die Forscher das Risiko einer Infektion durch genitale HPV-Infektionen des Sexualpartners berücksichtigten, bestand kein Zusammenhang mehr zwischen dem Infektionsrisiko und Hand-HPV-Infektionen.

Es ist wichtig zu wissen, dass diese Ergebnisse nicht bedeuten, dass eine Ansteckung mit HPV durch Hand-Genital-Kontakt unmöglich ist. „Es bedeutet nur, dass wir eine HPV-Übertragung von Hand zu Genital nicht beobachtet haben und dass sie daher selten ist und wahrscheinlich nicht erklärt, wie die meisten HPV übertragen werden“, so Dr. Malagón.

Die gute Nachricht ist, dass es relativ einfach ist, HPV vorzubeugen, indem man sich ordnungsgemäß dagegen impfen lässt und sicheren Sex mit Kondomen praktiziert. Für Menschen, die sich mit HPV infiziert haben, sind regelmäßige Vorsorgeuntersuchungen auf Gebärmutterhalskrebs sehr wichtig.