Die Osterinsel ist so benannt, weil sie am Ostersonntag 1722 von holländischen Entdeckern „entdeckt“ wurde. Ihren heutigen Bewohnern ist sie als Rapa Nui bekannt, den Spaniern als Isla de Pascua, den Franzosen als L’île de Pâques und den Vorfahren ihrer Bewohner (wahrscheinlich) als Te Pito Kura (übersetzt „Der Nabel der Welt“). Heute ist die Osterinsel ein faszinierendes „offenes Museum“. Einige der archäologischen Stätten der Insel sind noch genau so erhalten, wie sie in den Zeiten des Umbruchs hinterlassen wurden, andere wurden restauriert, um zu zeigen, wie sie in ihrer früheren Pracht ausgesehen hätten.

Über den Ursprung der berühmten Moai-Statuen auf der Osterinsel gibt es viele Theorien

Nach einer Woche, die ich mit zwei freundlichen und äußerst sachkundigen einheimischen Führern, Uri und Matthias, inmitten von erstaunlich wenigen Inselbesuchern erkundet habe, war eine der größten Überraschungen für mich, wie viel von der Geschichte der Insel heute eigentlich recht gut verstanden wird. Das Coolste an der Insel ist jedoch, dass es immer noch Geheimnisse und Entdeckungen gibt, die noch gemacht werden. Zum Beispiel ist die Zahl der Moai, die wir kennen (Moai ist die Bezeichnung für die bekannten, in Stein gehauenen Oberkörperstatuen, die im Durchschnitt etwa 4 Meter hoch sind), allein in den letzten Jahren von 800 auf etwa 1.300 angestiegen!

Die Besiedlung von Rapa Nui und die ersten Moai

Rapa Nui – eine kleine, isolierte, vulkanische (heute erloschene) Insel mitten im Pazifik – wurde erstmals von polynesischen Seefahrern besiedelt, die in den ersten Jahrhunderten nach Christus aus dem Westen kamen. In den folgenden Jahrhunderten wuchs die Bevölkerung der Insel, wurde isoliert und begann, ihre eigene, einzigartige Kultur zu entwickeln. Irgendwann begannen die Stämme auf der Insel, kleine Statuen aus erstarrter Lava mit einfachen Steinwerkzeugen zu schnitzen und aufzustellen, um verstorbene Häuptlinge zu ehren und über ihre Nachkommen zu wachen. Diese Moai (frei übersetzt „Bilder“ oder „Porträts“) ihrer Vorfahren sollten das „Mana“ (die ätherische Universums-/Lebenskraft) der vergangenen Häuptlinge kanalisieren, um dem Stamm zu Wachstum und Wohlstand zu verhelfen.

Der Aufstieg der Moai

Was dann kam, war ein (etwas vorhersehbares) Spiel des stammesinternen Wettstreits, bei dem die verschiedenen Stämme darum wetteiferten, immer größere Statuen zu Ehren ihrer Vorfahren zu bauen. Während des goldenen Zeitalters der Produktion (am Ende wurden über 1.000 Moai geschnitzt… der größte, unvollendete Moai im Steinbruch war 21 m lang!) begannen die natürlichen Ressourcen (nämlich Holz und Nahrung) auf der kleinen ~60 Quadratmeilen großen Insel zu schwinden. Wie die physischen Unterschiede zwischen dem größten und dem letzten Moai zeigen, wurden irgendwann immer aufwendigere Statuen in Auftrag gegeben, um lebende Stammesführer zu ehren, die als „Langohren“ regierten (so genannt, weil diese Herrscherfamilien sich entschieden, ihre Ohrläppchen zu verlängern). Dies geschah wahrscheinlich aus zwei Hauptgründen:

  • Die Stämme erreichten einen Punkt, an dem sie um Ressourcen konkurrieren mussten, und der Moai eines Stammes demonstrierte die Stärke seines Anführers und seine geballte Macht, um andere Stämme abzuwehren, die versuchten, die Ressourcen zu plündern
  • Die Bevölkerung hatte ein unhaltbares Niveau erreicht (auf dem Höhepunkt schätzungsweise bis zu 15.000), und die herrschende Klasse brauchte eine Möglichkeit, die Massen oder die „Kurzohren“ (so genannt, weil sie ihre Ohrläppchen nicht wie die herrschende Klasse verlängerten) zu kontrollieren. Ich finde es interessant, darüber nachzudenken… das ist die wahre Antwort auf das „Geheimnis“ dieser Statuen. Das ist der Grund, warum die Situation so extrem wurde… die herrschende Klasse wollte, wie immer wieder in der Geschichte der Menschheit, ihre Macht behalten. Im Gegensatz zu anderen Zivilisationen hatten die „Massen“ der Osterinsel keine äußeren Feinde, gegen die sie Krieg führen konnten, keine organisierte Religion, in der sie indoktriniert werden konnten, zu wenige „Stammesjobs“, mit denen sie beschäftigt werden konnten (z. B. können auf einer so kleinen Insel nur so viele Menschen fischen, Landwirtschaft betreiben oder Wasser sammeln), kein neues Land, das sie erforschen und in das sie expandieren konnten… Wenn man dies bedenkt, beginnt man, die größten und besten Moai in einem neuen Licht zu sehen – wie die Pyramiden sind sie das Ergebnis von unterdrückerischer, massenhafter Sklavenarbeit und haben unzählige Menschenleben gekostet. Sie in diesem Licht zu betrachten, ist ernüchternd und unglaublich traurig.

Eine ungewöhnliche Sache, die erwähnenswert ist, ist, dass die Moai-Schnitzer der kämpfenden Stämme alle denselben Steinbruch benutzen mussten. Man nimmt an, dass der Boden als heilig galt oder aus anderen Gründen für Kämpfe tabu war.

Ein holländisches Künstlerbild von Rapa Nui, von der Mannschaft, die die Osterinsel „entdeckte“. Ich mag dieses Foto, weil der Künstler die Geografie der Insel und die Größe und Ausrichtung der Moai verschönert hat, weil sein Bild als Beweis dafür dienen sollte, wie fantastisch die Reise der Besatzung war… es ist eine nette Erinnerung daran, dass die Menschen vor ein paar hundert Jahren genauso dazu neigten wie wir, ihre Leistungen zu übertreiben.

In dieser Zeit wurde die Insel zum ersten Mal von Europäern entdeckt. Man nimmt an, dass dies einen tiefgreifenden Einfluss auf die Lebensweise der Rapa Nui hatte… und es ist leicht vorstellbar, warum, denn zu diesem Zeitpunkt waren sie als Volk bereits seit Hunderten von Jahren isoliert. Auch die ersten europäischen Entdecker müssen von dieser tropischen Insel mit ihren außergewöhnlichen Statuen beeindruckt gewesen sein – Statuen, von denen sie annahmen, dass die primitiven Menschen nicht in der Lage waren, sie selbst herzustellen und aufzustellen. Wie bei Stonehenge in England gibt es heute verschiedene Theorien und Methoden, mit denen sie die Statuen bewegt und aufgestellt haben müssen.

Der Fall der Moai

Die fünfzehn restaurierten Moai wurden von einem der fleißigeren Stämme der Insel, Ahu Tongariki, errichtet. Es gibt Hinweise darauf, dass dieser Stamm Opfer eines Völkermords wurde, der von einem der bösartigeren Stämme der Insel begangen wurde. Und „böser“ ist eine Untertreibung: In einem Grab an dieser Stätte wurden einundzwanzig Schädel von ermordeten Babys gefunden. Aufgenommen auf der Osterinsel im Jahr 2011.

Schließlich spitzte sich alles zu. Die Kacke war am Dampfen, sozusagen. Die Kurzohren rebellierten, stellten die Moai-Schnitzerei ein, stürzten die herrschenden Langohren und töteten sie schließlich (und aßen sie in einigen Fällen, denn es gibt Hinweise auf Kannibalismus, der vermutlich teilweise durch die verzweifelte Nahrungsmittelsituation ausgelöst wurde). Es ist nicht ganz klar, wie der Aufstand ablief… vielleicht gab es eine erfolgreiche Revolution in einem Stamm, gefolgt von einem Dominoeffekt, oder es kam zu einem regelrechten Bürgerkrieg. Das Endergebnis war, dass jeder einzelne Moai auf der Insel symbolisch umgestürzt wurde, und in diesem Zustand befinden sich die meisten von ihnen (diejenigen, die nicht restauriert wurden) noch heute. Und die herrschende Klasse wurde beseitigt. Wir wissen ziemlich genau, wann der Aufstand und der Krieg stattfanden, denn als die Holländer die Insel zum ersten Mal besuchten, standen die Statuen noch, und spätere Besuche von Europäern berichteten von umgestürzten Statuen, bis ein späterer Besuch bestätigte, dass es keine mehr gab.

The Birdman Contest

Dann wird es auf der Osterinsel ein wenig unheimlich (und wir sind gerade erst über die Schnitzereien von riesigen Lavamenschen und den kannibalischen Bürgerkrieg hinausgekommen…). Nach einer umfassenden Revolution und ohne Herrscher blieb nur eine militärische Hierarchie übrig. Irgendwie entstand ein jährlicher Wettbewerb, der von der Symbolik der Wiedergeburt und der Fruchtbarkeit durchdrungen war und bei dem ein junger, trainierter Herausforderer von jedem Stamm aus dem malerischen erloschenen Vulkankrater der Insel hinunterklettern und zur größten „Motu“ (Felseninsel) schwimmen musste (und dabei Haien aus dem Weg gehen musste), wo die Aufgabe darin bestand, als erster ein Ei zu finden, das von den jährlich ziehenden Fregattvögeln gelegt worden war. Derjenige, der das Ei als Erster findet, würde auf die Insel zurückrufen und sozusagen zum Sieger werden, aber er müsste trotzdem als Erster zurückkehren und es dem Anführer seines Stammes unversehrt präsentieren… und dann würde der Anführer seines Stammes zum Vogelmann der Insel werden. Seine Augenbrauen und Haare würden rasiert, und es gäbe eine große Prozession den Hügel hinunter, und er würde an einem von zwei Orten (je nachdem, von welcher Seite der Insel er kam) für ein ganzes Jahr untergebracht, wo er nur mit einem Diener Kontakt hätte und von ihm gefüttert würde, und es wäre ihm nicht erlaubt, seine Fingernägel oder Haare zu schneiden, mit dem Ziel, „Mana“ für die Insel zurückzugewinnen, als eine Art spirituelle Sühne für die zusammengebrochene Zivilisation ihrer Ältesten. Praktisch gesehen hätte der siegreiche Stamm ein Jahr lang das Recht zu prahlen und zu schikanieren und hätte Anspruch auf mehr Kontrolle über die minimalen Ressourcen der Insel. Ähm… OK. In dieser Zeit entwickelten die Inselbewohner auch ihre einzigartige Schriftsprache, Rongorongo“, die bis heute eines der größten Geheimnisse der Osterinsel bleibt, da Sprachwissenschaftler sie immer noch nicht entziffern können. Diese seltsame Tradition wurde nach 150 Jahren mit der Ankunft europäischer Missionare im 19. Jahrhundert zerstört, die die mit der Konkurrenz verbundenen „falschen Götter“ vernichten wollten.

Moderne Osterinsel

Doch die stürmischen Zeiten der Osterinsel waren noch nicht vorbei. Ende des 19. Jahrhunderts überfiel Peru die Osterinsel und verschleppte 1.500 Einwohner als Sklaven. Nach einem internationalen Aufschrei gab Peru die bis dahin etwa 100 überlebenden Sklaven zurück, doch zu allem Überfluss brachten sie auch noch die Pocken mit, die das verbliebene Volk der Rapa Nui auf nur noch 111 Einwohner dezimierten. Chile übernahm daraufhin die Souveränität über die Insel, verpachtete sie jedoch an ein Schafzuchtunternehmen. Leider missbrauchte das Unternehmen sowohl die Bewohner als auch seine Macht über die Insel und sperrte die wenigen Einwohner in Hanga Roa, der einzigen Stadt der Insel, praktisch ein und schränkte ihre Rechte ein. Nach dem Zweiten Weltkrieg brachen die Gewinne des Unternehmens ein und Chile übernahm schließlich die Verantwortung für die Insel. Es ist verblüffend, sich vorzustellen, dass dies erst vor kurzem geschah und dass die ältesten Einwohner, die heute noch auf der Insel leben, so aufgewachsen sind.

Die Besichtigung von Ahu Tongariki auf der Osterinsel ist eine erstaunliche und nachdenkliche Erfahrung. Aufgenommen auf der Osterinsel im Jahr 2011.

Die letzten Jahrzehnte mit erschwinglichen globalen Flugreisen und dem Aufkommen der Tourismusindustrie bringen endlich etwas „Gutes auf die Insel“ (in den Worten unseres Führers Matthias). Entwicklung und Einwanderung müssen sorgfältig und nachhaltig gehandhabt werden, aber es geht definitiv aufwärts. In einem Reiseführer, den wir mitgenommen haben, The Companion Guide to Easter Island, gibt es eine schöne Schlussfolgerung (die ich jedem, der die Osterinsel besucht, wärmstens empfehlen kann… es ist ein großartiger Reiseführer für Besucher und enthält einige wunderbare Anekdoten – wie die, als in den 90er Jahren jeder Einwohner mit einem Auto gebeten wurde, nachts die Landebahn für ein ankommendes Flugzeug zu beleuchten, als der Notstromgenerator des Flughafens ausfiel). Die Schlussfolgerung: Der Autor James erinnert daran, dass das ursprüngliche Ziel beim Bau der Moai-Statuen darin bestand, Wohlstand, Reichtum und Wachstum für das Volk der Rapa Nui zu schaffen… genau das bringen die Statuen den Bewohnern heute. Ich muss annehmen, dass die Vorfahren nicht damit gerechnet haben, dass es ein paar hundert Jahre dauern würde, bis es sich tatsächlich auszahlt!

Das Titelbild aus der 1959er Ausgabe von Marvels Tales To Astonish Comic. Ich war nicht ganz gefangen… aber ich war sicherlich fasziniert von den Dingen auf der Osterinsel.