Ägypten ist ein arabisches Land. Zumindest wird es so angenommen. Das mag ziemlich offensichtlich erscheinen, wenn man bedenkt, dass sein offizieller Name Arabische Republik Ägypten lautet, es Mitglied der Arabischen Liga ist und seine Bevölkerung Arabisch spricht. Für einen Außenstehenden ist Ägypten in der Tat ein arabisches Land.
Die Realität vor Ort sieht jedoch etwas anders aus. Viele Ägypter ziehen es vor, sich selbst als Ägypter zu bezeichnen, und einige meiden die Bezeichnung „Araber“ ganz und gar.
Die hartnäckigsten „Ägypter, nicht Araber“-Anhänger sind die christlichen Kopten. In einer Region, die überwiegend muslimisch ist, sind die Begriffe „Araber“ und „Muslim“ fast zu Synonymen geworden, obwohl es in mehreren Ländern eine große Zahl von Christen gibt.
Die meisten Kopten in Ägypten behaupten, dass sie die reinste Blutlinie sind, die von den alten Ägyptern abstammt. Ein koptischer Freund sagte mir: „Ich behaupte, dass ich kein Araber bin. Ich bin Ägypter und von pharaonischer Abstammung. Das einzige, was mich mit den Arabern verbindet, ist die arabische Sprache.“
Studien zur modernen ägyptischen DNA stützen die Ansicht, dass weder ägyptische Muslime noch Kopten Araber sind. Alle Invasionen, die Ägypten im Laufe der Jahrtausende erlebt hat, einschließlich der arabischen Invasion, scheinen nicht mehr als 15 % der Abstammung der modernen Ägypter ausmachen zu können.
Ägypter sind also nicht genetisch Araber, aber sie können es kulturell und sprachlich sein. Das war einmal so, vor allem in den Jahren nach der Revolution, als Nassers Träume vom Panarabismus noch sehr lebendig waren. Damals war Ägypten so arabisch, dass der Begriff „Ägypten“ zugunsten der „Vereinigten Arabischen Republik“ fallen gelassen wurde.
Heute jedoch hat die arabische Identität Ägyptens auch bei einigen ägyptischen Muslimen zu schwinden begonnen. Dies ist vor allem bei der jüngeren Generation zu beobachten. In alltäglichen Gesprächen wird der Begriff „Araber“ für die Bewohner der Golfstaaten verwendet.
Viele Ägypter bewahren eine ausgeprägte ägyptische Identität, und ein starkes Gefühl von Nationalismus und Patriotismus ist sogar in lockeren Gesprächen zu spüren. Selbst diejenigen, die in den ärmsten Verhältnissen leben, können nicht umhin, sich ihren Nachbarn jenseits des Roten Meeres gegenüber überlegen zu fühlen.
„Wir haben Tausende von Jahren an Geschichte, Kultur und Zivilisation. Sie haben nichts außer Ölfässern. Ohne Öl würden sie immer noch in Zelten leben“, ist eine häufig geäußerte Meinung – was die Ägypter allerdings nicht davon abhält, auf der Suche nach einem besseren Leben vorübergehend an den Golf zu ziehen. Und nach den Tausenden von Forenbeiträgen zu urteilen, die ich im Internet gelesen habe, beruhen die Gefühle der Verachtung auf Gegenseitigkeit. Viele Ägypter ziehen es auch vor, sich von dem Begriff „Araber“ zu distanzieren, weil sie der Meinung sind, dass er nach dem 11. September 2001 mit Terrorismus gleichgesetzt wird.
Die anti-arabischen Gefühle der Ägypter werden durch ein Gefühl der Frustration und Wut über die schlechte Behandlung, die einige ägyptische Wanderarbeiter in den Golfstaaten durch ihre „arabischen Brüder“ erfahren, nur noch verstärkt. Viele Ägypter, die ich kenne und die in den Nachbarländern gearbeitet haben, hatten immer das Gefühl, dass sie nicht gemocht und ihre Anwesenheit missbilligt wird. Dies ist auch nicht auf die Golfstaaten beschränkt. Ein ägyptischer Freund von mir, der in Libyen aufgewachsen ist, empfindet genauso.
Ob real oder eingebildet, diese Gefühle haben das Gefühl der Feindseligkeit gegenüber den „arabischen Brüdern“ unter den Ägyptern nur noch verstärkt und ein Wiederaufleben des ägyptischen Nationalismus angeheizt, während die Medien und die Regierung den offiziellen Standpunkt vertreten, dass wir alle arabische Brüder sind. Der Lehrplan für den Geschichtsunterricht konzentriert sich unverhältnismäßig stark auf die islamische und arabische Geschichte, während das christliche Ägypten kaum oder gar nicht behandelt wird. Das wird der reichen Geschichte Ägyptens nicht gerecht und bringt Ägypter hervor, die sehr wenig über die Zeit zwischen dem pharaonischen Ägypten und der Ankunft der Araber wissen.
Der antiarabische Dialog erreichte seinen Höhepunkt im vergangenen November, als die Fußballfehde zwischen Ägypten und Algerien bekannt wurde, nachdem Algerien Ägypten in einem Endspiel im Sudan besiegt und damit die ägyptischen Ambitionen auf die Fußballweltmeisterschaft zunichte gemacht hatte.
Ein Medienkrieg folgte, in dem jedes Land die Symbole des anderen verhöhnte und angriff. Viele Ägypter äußerten sogar den Wunsch, alle diplomatischen Beziehungen zu Algerien abzubrechen.
Im Nachhinein betrachtet war ein Fußballspiel ein trivialer, erbärmlicher Vorwand für den ganzen Medienrummel, der inzwischen abgeklungen ist, aber die Auswirkungen sind noch zu spüren. Ägypter gründeten Facebook-Gruppen mit dem Titel „Ich bin Ägypter, kein Araber“ – eine Position, die bis vor kurzem hauptsächlich mit Kopten in Verbindung gebracht wurde. Eine andere Facebook-Kampagne mit dem Titel „Ich bin Ägypter, wer bist du?“ versuchte, ein lange vermisstes Gefühl des Stolzes darauf zu wecken, in erster Linie Ägypter zu sein.
Während die offiziellen Medien weiterhin an der offiziellen Linie festhalten, dass wir alle arabische Brüder sind, tobt in der Blogosphäre eine massive Online-Kampagne, um Ägyptens ägyptische, pharaonische, nicht-arabische Identität zu behaupten. Am lautesten hat sich der Blogger Hassan El Helali zu Wort gemeldet, mit dem etwas merkwürdigen Slogan „Nicht arabisch, nicht muslimisch, nicht christlich. Ägypten ist ägyptisch“. Sein Blog „Hegabs, nekabs and other trash“ (Hegabs, Nekabs und anderer Müll) ist dem gewidmet, was er als fortschreitende Saudisierung Ägyptens ansieht, die in den 1970er und 1980er Jahren mit der Rückkehr von Wanderarbeitern aus dem Golf begann.
Der Wunsch, zu einer reinen pharaonischen Identität zurückzukehren, mag zwar eine sehr romantische Vorstellung sein, doch scheint es ziemlich sinnlos zu sein, die Uhr zurückdrehen zu wollen. Ägypten spricht seit Jahrhunderten Arabisch und wird auch weiterhin seine Grenzen mit den umliegenden arabischen Ländern teilen. Vielmehr sollten die Ägypter stolz auf ihr arabisches Erbe sein, da es ein Teil des ägyptischen Erbes ist. Das ägyptische Arabisch ist zu einer eigenständigen Sprache geworden, die in jedem anderen arabischen Staat sofort erkennbar ist. Der einzige arabisch schreibende Romancier, der einen Literaturnobelpreis erhielt, war ein Ägypter. Die Ägypter müssen ihr arabisches Erbe als eine Quelle des Stolzes betrachten, auch wenn sie sich selbst nicht als Araber sehen.
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