Eidechsenpenisse entwickeln sich mit Super-Geschwindigkeit

Der Penis einer Eidechse entwickelt sich sechsmal schneller als alle anderen Körperteile, so eine neue Studie.

Die Studie ist die erste, die die Evolutionsrate des Penis einer Art direkt misst, obwohl Forscher schon lange vermutet haben, dass sich die männlichen Genitalien schneller entwickeln als andere Körperteile, sagte Studienforscherin Julia Klaczko, eine Biologin an der Universität von Campinas in Brasilien.

„Was wir sehen, ist, dass manchmal sehr nahe Arten sehr unterschiedliche Hemipenes oder Genitalien haben“, sagte Klaczko gegenüber Live Science. Hemipenes sind die beiden Organe, die bei Schlangen und Eidechsen eine Art Penis bilden. Aber auch bei eng verwandten Tieren mit Penis gibt es dramatische Unterschiede bei den Genitalien.

Schnell wechselnde Penisse

Da Penisse oft so unterschiedlich sind, selbst bei Arten, die ansonsten fast identisch aussehen, verwenden Forscher häufig Genitalien, um zwischen verschiedenen Arten zu unterscheiden. Klaczko und ihr Team untersuchten die Genitalien von 25 Anolis-Arten, einer in der Karibik lebenden Eidechsengruppe. Die Anolis-Eidechsen sind eine gut untersuchte Gruppe, und die Forscher haben viele Informationen über die Beziehungen zwischen den Arten sowie über ihre Lebensräume und Körperformen, so Klaczko.

Die Hemipenes der Eidechsen sind röhrenförmige Strukturen mit einer Rille, durch die der Samen fließen kann. Die Forscher maßen die Länge und Breite der Hemipenes bei mehreren Exemplaren jeder Art. Zum Vergleich maßen sie auch die Länge der Gliedmaßen der Eidechsen, die sich als Reaktion auf die Vegetation in den Lebensräumen der Tiere entwickeln, und die Größe ihrer Wamme, der Gewebeklappen in der Nähe des Halses, die die Eidechsen zur Kommunikation nutzen.

Danach schätzten die Forscher mithilfe mathematischer Modellierung die Evolutionsraten, die notwendig sind, um die Unterschiede bei den Genitalien, den Gliedmaßen und den Wamme zu erreichen. Das Ergebnis? Die männlichen Genitalien verändern sich sechsmal schneller als die Beine oder die Kehllappen, so dass sie sich in Form und Größe stärker voneinander unterscheiden als die anderen Körperteile.

Wählerische Weibchen oder Geschlechterkampf?

Klaczko und ihre Kollegen sind sich nicht sicher, was die Ursache für die schnellen Veränderungen der Hemipenes ist. Eine Möglichkeit ist, dass sich die Weibchen Partner mit gefälligen Penissen aussuchen, sei es, dass ihre Genitalien stimulierender sind oder besser in die weiblichen Genitalien „passen“.

Eine andere, weniger kooperative Möglichkeit ist, dass sich männliche und weibliche Echsen in einem evolutionären Wettstreit befinden, bei dem beide versuchen, die Fortpflanzung zu kontrollieren. Wenn dies der Fall ist, könnten die Männchen Genitalien entwickeln, die ihnen einen Vorteil bei der Befruchtung verschaffen, während die Weibchen ihre Genitalien weiterentwickeln, um diesen Vorteil zurückzuerobern.

Ein bekanntes Beispiel für ein solches sexuelles Wettrüsten ist die Ente. Einige Entenarten haben Korkenzieher-Vaginas, die sich in die entgegengesetzte Richtung der Korkenzieher-Penisse der Männchen winden, so dass die Weibchen unerwünschten Paarungsversuchen besser widerstehen können.

Bislang haben die Forscher die weiblichen Genitalien von Anolis nicht untersucht, zum Teil weil Vaginas einfach schwieriger zu sezieren und zu messen sind als Hemipenes, sagte Klaczko. Der nächste Schritt, so Klaczko, ist der Versuch, die Ursachen für die Unterschiede in der Form der Hemipenes zu verstehen und herauszufinden, ob diese mit Unterschieden im Lebensraum, Beziehungen zwischen den Arten oder anderen Faktoren zusammenhängen.

Die Forscher veröffentlichten ihre Ergebnisse am 5. Januar im Journal of Zoology.

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