Anmerkung der Redaktion: Dies ist ein Gastbeitrag von Michelle Trautwein, außerordentliche Assistenzprofessorin für Entomologie am NC State und Schlinger-Lehrstuhl für Dipterologie an der California Academy of Sciences.
Sie sind nicht allein. Ihr Körper ist eine Ansammlung von Mikroben, Pilzen, Viren … und sogar anderen Tieren. Tatsächlich bist du nicht einmal das einzige Tier, das dein Gesicht benutzt. In diesem Moment leben in der Nähe Ihrer Nase mindestens zwei Arten von mikroskopisch kleinen Milben in Ihren Poren. Man sollte meinen, dass Wissenschaftler eine ganze Menge über diese Tiere wissen (da wir unser Gesicht mit ihnen teilen), aber das ist nicht der Fall.
Hier ist, was wir wissen: Demodex-Milben sind mikroskopisch kleine Spinnentiere (Verwandte von Spinnen und Zecken), die in und auf der Haut von Säugetieren – einschließlich des Menschen – leben. Sie wurden auf allen Säugetierarten gefunden, bei denen wir nach ihnen gesucht haben, mit Ausnahme des Schnabeltiers und seiner seltsamen eierlegenden Verwandten.
Oft scheinen Säugetiere mehr als eine Art zu beherbergen, wobei einige arme Feldmausarten allein auf ihrem Gesicht vier Milbenarten beherbergen. Im Allgemeinen leben diese Milben in einer gutartigen Koexistenz mit ihren Wirten. Wenn dieses Gleichgewicht jedoch gestört ist, können sie bei unseren pelzigen Freunden Räude und beim Menschen Hautkrankheiten wie Rosazea und Blepharitis verursachen. Die meisten von uns sind einfach nur zufriedene – wenn auch unwissende – Träger dieser spindeldürren, achtbeinigen Porenbewohner.
Wissenschaftler vom NC State, dem North Carolina Museum of Natural Sciences und der California Academy of Sciences haben gerade eine Studie veröffentlicht, die einige bisher unbekannte Wahrheiten über diese wenig bekannten Milben aufdeckt – und gleichzeitig einen Einblick in noch größere Geheimnisse gibt, die noch gelöst werden müssen.
1. Jeder Mensch hat Milben.
Eine unserer spannendsten Entdeckungen ist, dass diese Milben auf jedem Menschen leben. Ja, jeder (sogar Sie). Das war nicht immer offensichtlich, denn es kann schwierig sein, eine mikroskopisch kleine Milbe auf dem eigenen Gesicht zu finden. Mit den herkömmlichen Probenahmeverfahren (z. B. Kratzen oder Abziehen eines Klebebands vom Gesicht) lassen sich nur bei 10 bis 25 % der Erwachsenen Milben nachweisen. Die Tatsache, dass Milben viel häufiger bei Leichen gefunden werden (wahrscheinlich, weil sich Tote leichter und umfassender beproben lassen), war ein Hinweis darauf, dass sie möglicherweise viel weiter verbreitet sind.
Wie sich herausstellte, muss man eine Milbe nicht unbedingt sehen, um sie zu entdecken. Dan Fergus, ein Milben-Molekularbiologe am North Carolina Museum of Natural Sciences, entdeckte, dass die Milben-DNA aus Gesichtsabstrichen sequenziert werden konnte, unabhängig davon, ob eine Milbe unter dem Mikroskop zu finden war. Und die Milben-DNA wurde von jedem erwachsenen Tier, dem wir eine Probe entnommen haben, sequenziert. Das heißt, wenn Sie uns Ihr Gesicht abkratzen ließen, würden wir auch bei Ihnen Milben-DNA finden. Und wo man Milben-DNA findet, findet man auch Milben.
2. Der Mensch beherbergt zwei Milbenarten, die nicht eng miteinander verwandt sind.
Eines der faszinierendsten (und ungelösten) Rätsel der Gesichtsmilben ist die Frage, wie der Mensch diese Biester erworben hat. Vielleicht sind diese Milben ein Modellsystem der Ko-Evolution. Es ist möglich, dass sich mit jeder Säugetierart auch die Milben weiterentwickelt haben – jede von ihnen hat sich speziell an ihre veränderte Umgebung angepasst. In diesem Fall würden wir erwarten, dass wir unsere Milben von unseren Affenvorfahren übernommen haben und dass die beiden menschlichen Milbenarten enger miteinander verwandt sind als mit jeder anderen Milbenart.
Wir haben jedoch herausgefunden, dass die beiden Milbenarten auf unseren Gesichtern, Demodex folliculorum (die lange, dünne Milbe, die oben in diesem Beitrag abgebildet ist) und Demodex brevis (die kurze, pummelige Milbe, Foto rechts), eigentlich gar nicht sehr eng miteinander verwandt sind. Unsere Analysen zeigen sogar, dass brevis enger mit Hundemilben verwandt ist als mit folliculorum, der anderen menschlichen Milbe. Das ist interessant, weil es uns zeigt, dass der Mensch jede dieser Milbenarten auf unterschiedliche Weise erworben hat und dass es zwei verschiedene Geschichten gibt, wie jede dieser Milbenarten auf unser Gesicht gekommen ist.
Auch wenn wir nicht genug Beweise haben, um sagen zu können, dass wir eine unserer Milben vom besten Freund des Menschen bekommen haben, scheint es möglich, dass eine der Haustierarten, mit denen wir seit langem unser Leben teilen (seien es Hunde, Ziegen oder andere), uns ihre Milben geschenkt hat.
3. Milben können uns etwas über die historische Divergenz menschlicher Populationen erzählen
Wie wir unsere Milben erworben haben, ist nur ein Teil der Geschichte. Wir sind auch neugierig darauf, wie sich unsere Milbenarten entwickelt haben, seit sie zu unseren ständigen Begleitern geworden sind.
Demodex leben wahrscheinlich schon seit langer, langer Zeit mit uns; als die frühen Menschen Afrika verließen und ihren Weg rund um den Globus fanden, nahmen sie wahrscheinlich ihre Milben mit. Wir wollen also herausfinden, ob die Demodex-DNA unsere eigene Evolutionsgeschichte widerspiegeln kann, indem sie es uns ermöglicht, diese alten Pfade der menschlichen Migration zurückzuverfolgen.
So weit sehen unsere Analysen vielversprechend aus. Bei der Untersuchung der DNA einer unserer Milbenarten, D. brevis, haben wir festgestellt, dass sich Milben aus China genetisch von Milben aus Amerika unterscheiden. Die ostasiatischen und europäischen Populationen haben sich vor mehr als 40.000 Jahren auseinanderentwickelt, und bisher sieht es so aus, als ob dies auch bei den Milben der Fall war. Andererseits ist D. folliculorum aus China nicht von der Milbe aus Amerika zu unterscheiden. Von den beiden Demodex-Arten, die mit dem Menschen assoziiert sind, lebt D. brevis tiefer in den Poren als D. folliculorum und wird wahrscheinlich weniger leicht von Mensch zu Mensch weitergegeben, während D. folliculorum eine globale Vorherrschaft zu genießen scheint.
Aber so aufregend diese Ergebnisse auch sind, China und die USA sind nur ein kleiner Teil des Bildes. Wir können es kaum erwarten zu sehen, was passiert, wenn wir D. brevis von Menschen auf der ganzen Welt beproben! Die uralte Reise des Homo sapiens, wie sie von Milben erzählt wird
Wenn Ihnen beim Lesen dieser Zeilen das Gesicht ein wenig juckt, können Sie beruhigt sein. Aus evolutionärer Sicht sind der Mensch und Demodex alte, alte Freunde. Sie befinden sich in guter Gesellschaft. Und Ihre Milben auch.
Die Studie mit dem Titel „Ubiquity and diversity of human associated Demodex mites“ wurde in PLOS ONE veröffentlicht. Hauptautorin der Studie ist Megan Thoemmes, eine Doktorandin an der NC State University. Zu den Co-Autoren gehören Trautwein, Fergus, Julie Urban vom North Carolina Museum of Natural Sciences und Rob Dunn, ein außerordentlicher Professor für Biologie am NC State. Die Forschungsarbeiten wurden von der NASA im Rahmen des Projekts ROSES NNX09AK22G und von der National Science Foundation im Rahmen des Projekts 0953390.
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