Fred Rogers ist für die Freundlichkeit bekannt, die er in seiner Kindersendung „Mister Rogers‘ Neighborhood“ zeigte, die von 1968 bis 2001 ausgestrahlt wurde. Heute sind seine Botschaften genauso kraftvoll, da Menschen auf der ganzen Welt nach dem Tod von George Floyd in Polizeigewahrsam in Minneapolis gegen rassistische Ungerechtigkeit protestieren.

Besonders zwei Szenen – eine wurde laut NPR 1969 und die andere 1993 ausgestrahlt – sind den Nutzern der sozialen Medien aufgefallen, die sie auf Twitter und Instagram geteilt haben. Beide Szenen zeigen den 2003 verstorbenen Rogers und den von dem schwarzen Schauspieler François Clemmons gespielten Officer Clemmons, wie sie gemeinsam ihre Füße in ein Planschbecken stecken.

Die erste Szene wurde inmitten von Unruhen über die Rassentrennung in Schwimmbädern in den USA ausgestrahlt, und viele sehen darin eine Stellungnahme von Rogers gegen Rassismus. Im selben Jahr, in dem die Szene ausgestrahlt wurde, entschied der Oberste Gerichtshof, dass Schwimmbäder nicht nach Rassen getrennt werden dürfen, so die New York Times.

In der Szene badet Rogers seine Füße in einem Planschbecken, als Officer Clemmons vorbeikommt und Rogers ihn auffordert, mitzumachen. Clemmons antwortet zunächst, dass er kein Handtuch habe, und Rogers bietet an, seins mit ihm zu teilen.

Vierundzwanzig Jahre später, in der letzten gemeinsamen Folge der beiden, die von NPR ausgestrahlt wurde, gab es einen ähnlichen Moment. Rogers erzählt Clemmons, dass er seine Füße einweicht, weil sie müde sind, und fragt Clemmons, ob er es versuchen möchte. „Sure!“ Clemmons antwortet.

Clemmons diskutierte diese markanten Clips in der 2018 erschienenen Dokumentation über die Show, „Won’t You Be My Neighbor?“, und während er für seine im Mai dieses Jahres veröffentlichten Memoiren warb.

„Sie wollten nicht, dass Schwarze kommen und in ihren Swimmingpools schwimmen, und Fred sagte: ‚Das ist absolut lächerlich'“, erinnerte sich Clemmons in der Dokumentation.

In einem Interview mit dem öffentlichen Radiosender WBUR im vergangenen Monat sagte Clemmons, er habe die Szene von 1969 zunächst für „etwas leicht“ gehalten, weil er erwartet habe, dass es um Martin Luther King Jr. gehe, der im Jahr zuvor ermordet wurde, oder sogar den damaligen Präsidenten Lyndon B. Johnson.

Als er erzählte, wie Rogers ihm einen Sitz und ein Handtuch anbot, sagte Clemmons zu WBUR: „Mein Gott, das waren mächtige Worte. Es war transformierend, dort mit ihm zu sitzen und mir zu denken: ‚Oh, hier geschieht etwas Wunderbares. Das ist nicht das, wonach es aussieht. Es ist viel größer.'“

Er fuhr fort: „Viele Menschen, die durch das Land reisten, erzählten mir, was dieser Moment für sie bedeutete, weil er ihnen sagte: ‚Du kannst kein Rassist sein.‘ Und ein Mann … Ich werde nie vergessen, wie er zu mir sagte: „Als die Sendung lief, haben wir gerade darüber diskutiert, dass Schwarze minderwertig sind. Und Mister Rogers hat es einfach durchgestrichen.‘ … Er sagte, dass diese Szene im Grunde genommen die Diskussion beendete.“

Social-Media-Nutzer auf der ganzen Welt stimmen diesem Gedanken zu. Die Schauspielerin Brittany Snow teilte ein Foto der Szene von 1993 und ihren historischen Hintergrund in ihrer Bildunterschrift. „Mr. Rogers zu widersprechen ist wie Welpen zu hassen, lachend & kalorienfreies Eis“, witzelte sie.

Ein anderer Twitter-Nutzer schrieb: „In einer Welt, in der du alles sein kannst, sei ein Mr. Rogers.“

„Mr. Rogers … (brach) die Farbschranke live im Fernsehen“, twitterte ein Dritter.

Clemmons, jetzt 75, hat auch offen darüber gesprochen, wie es war, einen Polizisten als schwarzen Mann darzustellen – und wie die Poolszenen ihn tatsächlich getröstet haben.

In einem Interview mit StoryCorps im Februar 2018 erinnerte er sich daran, dass Rogers‘ Vorschlag, er solle Officer Clemmons werden, „mich in meinen Gedanken gestoppt hat“

„Ich bin im Ghetto aufgewachsen, und ich hatte keine positive Meinung von Polizisten“, sagte er. „Polizisten hetzten Hunde und Wasserschläuche auf Menschen, und es fiel mir wirklich schwer, mich in diese Rolle hineinzuversetzen. Ich war überhaupt nicht begeistert davon, Officer Clemmons zu sein.“

Aber Clemmons glaubt, dass die Poolszene „eine sehr starke Aussage“ machte, indem sie seine „braune Haut in der Wanne mit (Rogers‘) weißer Haut als zwei Freunde“ zeigte, sagte er.

„Ich war immer noch nicht davon überzeugt, dass Officer Clemmons einen positiven Einfluss in der Nachbarschaft und in der realen Welt haben könnte“, fügte er hinzu. „Aber ich denke, ich wurde eines Besseren belehrt.“