Hintergrund
Wie viele Menschen kennen Sie, die Sportler sind? Wie wäre es mit einem Athleten, der 15 Auszeichnungen in vier verschiedenen Sportarten erhalten hat? Ein Sportler, der auch Profifußball gespielt hat und gleichzeitig Abschiedsredner an seiner Universität war? Hat dieser Sportler auch einen Abschluss in Jura? Wie viele Künstler, die Stipendiaten sind, können Sie nennen? Konzertkünstler, die auf der ganzen Welt ausverkaufte Shows haben und in mehr als 25 verschiedenen Sprachen auftreten können? Spielt dieser Sportwissenschaftler auch in Shakespeare- und Broadway-Theaterstücken und in Filmen mit? Kennen Sie einen Sportwissenschaftler, der auch ein Aktivist für Bürger- und Menschenrechte ist? Jemand, der beim Präsidenten der Vereinigten Staaten von Amerika eine Petition für ein Anti-Lynch-Gesetz einreichte, sich für die Selbstbestimmung Afrikas einsetzte, den Opfern des spanischen Bürgerkriegs half, für die Unabhängigkeit Indiens kämpfte und sich für die Gleichheit aller Menschen einsetzte? Musste dieser Gelehrte, Sportler, Performer und Aktivist während seiner Karriere auch Terrorismus, Auftrittsverbote, Rassismus und Diskriminierung ertragen?
Paul Robeson war all dies und mehr. Er war der Sohn eines ehemaligen Sklaven, geboren und aufgewachsen in einer Zeit der Rassentrennung, der Lynchjustiz und des offenen Rassismus. Er erhielt ein vierjähriges Stipendium für die Rutgers University und war damit der dritte Afroamerikaner, der diese Schule besuchte. Dort war er Mitglied der angesehenen Cap and Skull Honor Society, betrieb vier Sportarten (Baseball, Football, Basketball und Leichtathletik), gewann Reden und Debattierwettbewerbe und schaffte es, seinen Abschluss als Valedictorian seiner Klasse zu machen. Nach dem Abschluss setzte Robeson seine sportlichen Fähigkeiten in einer kurzen Karriere im Profifußball ein. Neben seinen Leistungen auf dem Spielfeld erwarb er ein Jurastudium und änderte die Richtung seiner Karriere. Seine juristische Laufbahn wurde jedoch unterbrochen, nachdem eine Sekretärin sich weigerte, Diktate von ihm anzunehmen, nur weil er eine andere Hautfarbe hatte. Er gab die Juristerei auf und wandte sich seiner Jugendliebe, der Schauspielerei und dem Gesang, zu. Robeson spielte die Hauptrolle in Shakespeares Othello, dem Musical Showboat und in Filmen wie Jericho und Proud Valley. Er war einer der besten Darsteller seiner Zeit und verdiente mehr Geld als viele weiße Entertainer. Seine Konzertkarriere umspannte die ganze Welt: Wien, Prag, Budapest, Berlin, Paris, Amsterdam, London, Moskau, New York und Nairobi.
Robesons Reisen öffneten sein Bewusstsein für die Universalität des menschlichen Leidens und der Unterdrückung. Er begann, seine reiche Bassstimme zu nutzen, um sich für Unabhängigkeit, Freiheit und Gleichheit für alle Menschen einzusetzen. Er war der Meinung, dass Künstler ihre Talente und ihre Bekanntheit nutzen sollten, um die Welt zu unterstützen. „Der Künstler muss sich entscheiden, ob er für Freiheit oder Sklaverei kämpfen will. Ich habe meine Wahl getroffen“, sagte er. Diese Philosophie trieb Robeson während des Bürgerkriegs nach Spanien, nach Afrika, um die Selbstbestimmung zu fördern, nach Indien, um die Unabhängigkeitsbewegung zu unterstützen, nach London, um für die Rechte der Arbeiter zu kämpfen, und in die Sowjetunion, um den Antifaschismus zu fördern. In der Sowjetunion hatte er das Gefühl, dass die Menschen gleich behandelt wurden. Er konnte in jedem Restaurant essen und durch die Eingangstüren von Hotels gehen, aber in seinem eigenen Land sah er sich überall Diskriminierung und Rassismus ausgesetzt.
Während Robesons Rolle als Aktivist im Ausland zunahm, stieß er in den Vereinigten Staaten auf Ablehnung und Einschüchterung. Bei seinem Konzert in Peekskill, New York, zertrümmerten 1949 Randalierer die Bühne, fackelten Stühle ab, griffen Konzertbesucher an und bedrohten Robesons Leben. Sein offenes Bekenntnis zu den Menschenrechten und seine pro-sowjetische Haltung machten Robeson zu einem Hauptziel militanter Antikommunisten. Im Jahr 1950 entzog ihm das Außenministerium den Reisepass und damit das Recht, ins Ausland zu reisen und dort Geld zu verdienen. Robeson bekämpfte diese Ungerechtigkeit jahrelang energisch, aber ohne Erfolg. Er beantragte wiederholt die Wiedererteilung seines Passes, was jedoch abgelehnt wurde. Er reichte Klage gegen das Außenministerium ein und sah sich entmutigenden Verzögerungen, ablehnenden Entscheidungen und abgewiesenen Berufungen gegenüber. Dennoch blieb Robeson seinen Prinzipien treu und weigerte sich, eine eidesstattliche Erklärung abzugeben, dass er kein Kommunist sei. „Ob ich ein Kommunist bin oder nicht, ist irrelevant“, sagte er 1956 vor dem House Un-American Activities Committee. „Die Frage ist, ob amerikanische Bürger, unabhängig von ihren politischen Überzeugungen oder Sympathien, ihre verfassungsmäßigen Rechte genießen können.“ 1958 stimmte der Oberste Gerichtshof der USA schließlich zu und entschied, dass das Außenministerium Bürgern das Recht auf Reisen nicht aufgrund ihrer politischen Überzeugungen oder Zugehörigkeit verweigern darf.
Zur Feier des Tages gab Robeson sein erstes New Yorker Konzert seit zehn Jahren in der ausverkauften Carnegie Hall. Doch die Jahre des Kampfes hatten einen persönlichen und beruflichen Tribut gefordert. Die negative Resonanz in der Öffentlichkeit und das Verbot seiner Reisen führten zum Ende seiner Karriere. Vor den 1950er Jahren war Robeson einer der berühmtesten Entertainer der Welt und ein beliebter amerikanischer Held – einmal wurde er von der National Association for the Advancement of Colored People zum „Mann des Jahres“ ernannt. Trotz all seiner Leistungen wird Paul Robeson in den amerikanischen Schulbüchern und in der Geschichtsschreibung kaum beachtet. Die hier vorgestellten Aktivitäten sollen die Schüler mit Paul Robeson und seinen zahlreichen Errungenschaften bekannt machen und die Frage der individuellen Freiheit gegenüber der nationalen Sicherheit behandeln.
Ressourcen
Bücher
Foner, Philip S. Paul Robeson Speaks-Writings, Speeches, Interviews 1918-1947. New York: Brunner-Mazel Publishers, 1978.
Robeson, Paul. Here I Stand. Boston: Beacon Press, 1971.
Compact Discs
Paul Robeson: Songs of Free Men. Sony Classical, Masterworks Heritage.
Paul Robeson: Ballad for Americans. Welk Music Group, 1299 Ocean Avenue, Santa Monica, CA 90401.
Videos
„American Masters Special–Paul Robeson: Here I Stand.“ Thirteen –WNET Productions.
„The Proud Valley.“ 1940, Janus Films.
Web Sites
„Electronic New Jersey Site: Paul Robeson.“ (1996) http://www.scc.rutgers.edu/njh/PaulRobeson/ 11. März 1999.
„Paul Robeson Virtual Exhibit at Rutgers University –New Brunswick.“ http://prcc-web.rutgers.edu/biography/index.html 11. März 1999.
Personen
Dr. William R. Fernekes, Leiter der Sozialkunde an der Hunterdon Central Regional High School, Flemington, NJ
Die Dokumente
Gemälde von Paul Robeson von Künstlerin Betsy G. Reyneau
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National Archives and Records Administration
Harmon Foundation Collection
Still Picture Records
Record Group 200
National Archives Gift Collection
National Archives Identifier: 559205
Foto von Paul Robeson, der die Arbeiter der Moore-Werft beim Singen des Star Spangled Banner anführt
Oakland, CA
September 1942
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National Archives and Records Administration
Still Picture Branch
Record Group 208
National Archives Identifier: 535874
Redaktionelle Zeichnung von Paul Robeson durch den Künstler Charles H. Alston
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