Der beste Major-League-Baseball-Park, der nie gebaut wurde, lebt jetzt für immer in einer Glasvitrine. Die Vitrine ist versiegelt und schützt den besten Major-League-Park, der nie gebaut wurde, vor Staub und Schmutz und wackeligen Menschen, die nicht aufpassen, wo sie hintreten. Denn das maßstabsgetreue Modell des besten Major-League-Baseball-Parks, der nie gebaut wurde, ist zu groß, um es wegzustecken, und zu wertvoll, um es zu zerstören, so dass es wie ein schönes, aber nutzloses Möbelstück in der Lobby des Montrealer Architekturbüros Provencher Roy steht.
Der beste Major-League-Baseball-Park, der nie gebaut wurde, bekam einen Namen: Labatt Park. Er hatte einen Standort: in der Innenstadt von Montreal, südöstlich des Bell Centers, in dem die Canadiens spielen. Der beste Major-League-Baseball-Park, der nie gebaut wurde, sollte mit nur 35.000 Plätzen winzig sein. Er hätte den Fans selbst auf den schlechtesten Plätzen das Gefühl gegeben, dem Spielfeld nahe zu sein. Er hätte eine Anmut gehabt, die für jeden Baseball-Park einzigartig ist – modern, aber nicht utilitaristisch. Es wäre … perfekt gewesen.
„Schade, dass es nicht gebaut wurde“, sagte Eugenio Carelli mit einem Seufzer. Carelli ist einer der Architekten, die den Labatt Park entworfen haben. Bevor die Montreal Expos Ende der 1990er Jahre an Provencher Roy herantraten, um ihr neues Zuhause zu entwerfen, hatte das von Claude Provencher geführte Team noch nie ein Stadion gebaut. Das hat sie nicht gestört. Sie entwarfen große öffentliche Gebäude an öffentlichen Orten. Der Expos-Park gab ihnen die Möglichkeit, etwas Denkwürdiges, etwas Unverwechselbares zu schaffen.
Carelli unternahm eine mehrtägige Reise durch Nordamerika, um die besten neuen Sportstadien zu studieren. Er besuchte Baltimore’s Camden Yards und war von Cleveland’s Jacobs (jetzt Progressive) Field beeindruckt. Dann kehrte er nach Montreal zurück und machte sich daran, etwas Großartiges zu entwerfen. Was in der Glasvitrine der Lobby von Provencher Roy steht, ist ein Baseballstadion, wie es heute keines gibt.
Das Labatt Field hätte sich zwar wie die Stadien in Baltimore, Cleveland, Seattle und Pittsburgh zur Skyline der Innenstadt hin geöffnet, hätte aber nicht den klobigen Retro-Look eines Baseballstadions aus den 1930er Jahren. Ein ursprünglicher Vorschlag für einen Park im Stil von Camden Yards, umringt von Ziegelsteinen, wurde auf Vorschlag des legendären Architekten Richard Meier (einem Freund des damaligen Expos-Besitzers Jeffrey Loria) verworfen und durch etwas Schlichteres ersetzt. Das endgültige Design des Labatt Park erinnerte eher an eine Wünschelrute als an den Kasten, den andere Stadiondesigner entworfen hatten. Labatt Park hatte nichts Altmodisches an sich, nichts, was an eine vergangene Zeit erinnerte. Provencher wollte etwas, das heraussticht, etwas Unverwechselbares.
„Baseball ist ein fließendes Spiel“, sagte Carelli und starrte auf das Modell in der Lobby. „Ich denke, es passt gut. Es ist nicht wie der Astrodome oder die runden Stadien. Wir wollten etwas Zeitgemäßes schaffen. Wir wollten etwas, das unserer Zeit entspricht.“
Zeitgenössisch ist beim Bau von Stadien immer gefährlich. Montreal baute das Olympiastadion für die Olympischen Spiele 1976 und machte es für 27 Jahre zur Heimat der Expos. Das Olympiastadion war ein tristes Relikt einer modernistischen Auffassung von einer Sportstätte, ein Monument aus Beton und grellgelben Sitzen, überdacht von einem riesigen Überhang, der mit einem einziehbaren Dach versehen werden sollte, das nie funktionierte. Das Dach sollte sich zu einem Turm zusammenfalten, der das Stadion überragt. Schließlich wurde das Olympiastadion mit einem dauerhaften blauen Dach überdacht, und der Turm bleibt bestehen, der sich wie ein riesiger geköpfter Schwan über das Stadion wölbt.
Der Ballpark sollte ein glücklicher Ort werden, der für die extrem niedrige Summe von 200 Millionen Dollar gebaut wurde. Kein Platz würde vergeudet werden. Das vielleicht reizvollste Merkmal des Parks war die Intimität, die er vermitteln sollte. Obwohl die neuen Stadien näher am Spielgeschehen gebaut wurden, saßen die Fans in Wirklichkeit weiter weg, weil die neuen Stadien den Großteil ihrer Sitze im ersten Rang unterbrachten, was den Eindruck erweckte, nah zu sein, obwohl dies gar nicht der Fall war.
Der untere Rang des Labatt Park war klein, nur etwa 15 Reihen.
Deshalb entwarfen die Architekten ein steileres Oberdeck, das tief über dem Spielfeld schwebte. Im Stadion hatten selbst die Fans in der letzten Reihe des letzten Ranges das Gefühl, über dem Geschehen zu schweben, und nicht als abgehobene Beobachter, die zu weit von den Spielern entfernt waren, um ihre Nummern zu sehen.
Vielleicht lag es daran, dass Provencher noch nie ein Stadion gebaut hatte, dass er die Politik nicht sah, die sein Projekt sabotierte. Der Baseball in der ersten Liga war in Montreal drei Jahrzehnte lang ein Kampf. Einst war die Stadt eine blühende Minor-League-Stadt, die in der Geschichte des Baseballs vor allem dadurch bekannt wurde, dass sie Jackie Robinson im Profibaseball willkommen hieß. Doch Stadion-Fiaskos und wirtschaftliche Probleme machten es den Expos schwer, ein erfolgreiches Team zu werden. Die Chance auf einen Aufschwung wurde 1994 vertan, als die Saison wegen einer Aussperrung abgebrochen wurde, während die Expos auf dem ersten Platz der National League East lagen. Als Teampräsident Claude Brochu Provencher Roy mit dem Entwurf eines neuen Heims beauftragte, hatte Carelli allen Grund zu glauben, dass das Projekt gebaut werden würde.
Carelli fand es seltsam, dass Loria, als er 1999 die Kontrolle über das Team übernahm, nur an einer Sitzung über den neuen Park teilnahm, schüttelte aber alle Bedenken ab. Das Projekt wurde bis 2002 vorangetrieben, als die Pläne zu 75 % fertig gestellt waren. Dann erhielt er eines Tages einen Anruf. Das Stadion war vom Tisch. Der Premierminister von Québec, Lucien Bouchard, wollte keine öffentlichen Gelder – und seien sie noch so gering – für ein neues Stadion ausgeben, während das alte Olympiastadion noch abbezahlt werden musste. Labatt Park würde nie gebaut werden.
„Ich habe noch nie ein Projekt gehabt, das so weit fortgeschritten war wie dieses, ohne dass es gebaut wurde“, sagte Carelli.
Loria zog sich aus Montreal zurück und verkaufte das Team an die Major League Baseball, während er die Florida Marlins übernahm. Nach der Saison 2004 zogen die Expos nach Washington um, und die Bauunternehmer begannen, das Gelände in der Innenstadt zu bebauen, das für den Baseball perfekt gewesen wäre. Heute erheben sich auf Teilen des Grundstücks, auf dem der beste Major-League-Ballpark hätte entstehen sollen, der nie gebaut wurde, die Skelette von Hochhaus-Eigentumswohnungen.
Aber selbst während Carelli wehmütig auf das Modell des perfekten Stadions blickt, wächst eine Bewegung, die es zurückbringen will – nicht als das Bauwerk unter dem Glas, sondern als eine Art Heimat für ein anderes Major-League-Team. Der ehemalige Expos-Outfielder Warren Cromartie hat in aller Stille potenzielle Eigentümer um sich versammelt, um eine Gruppe zu bilden, die ein anderes Major-League-Team kaufen und nach Montreal bringen könnte. Es wird allgemein angenommen, dass es sich bei diesem Team um die Tampa Bay Rays handeln könnte, falls die Rays nicht in der Lage sind, ihr eigenes tristes Hallenstadion zu verlassen, so wie es den Expos vor fast zwei Jahrzehnten nicht möglich war.
Cromartie sagte in einem Telefoninterview, dass ihm bei einer Reise nach Montreal vor viereinhalb Jahren jemand auf die Schulter klopfte und fragte, wo die Ruhmeshalle der Expos sei. In diesem Moment wurde Cromartie klar, dass es keine Hinterlassenschaft des alten Teams gab. Er beschloss, ein neues Team zu finden und eine neue Geschichte zu schreiben.
„Warum nicht ich?“, sagte er. „Als ich damit anfing, war es etwas, das ich tun sollte. Ich bin derjenige.“
In den letzten beiden Jahren fanden im Olympic Stadium Baseball-Ausstellungsspiele statt, und die Resonanz war enorm.
„Es fühlte sich das ganze Wochenende wie eine riesige Feier des Baseballs an“, sagte Mark Byrnes, ein Autor für Atlantic’s City Lab, der die diesjährigen Ausstellungsspiele besuchte und einen nostalgischen Artikel über Labatt Park schrieb.
In den letzten Monaten haben Cromartie und Carelli miteinander gesprochen. Provencher sieht sich andere Standorte in der Innenstadt für ein mögliches Stadion an. Um zu sehen, ob sie in Frage kommen, legt er die Pläne für den Labatt Park über die in Frage kommenden Grundstücke, um zu sehen, ob ein Ballpark darauf passt. Wahrscheinlich ist er dieses Mal klüger, erwartet nichts, ist vorsichtig mit seinen Träumen.
Aber wenn die richtigen Investoren auftauchen und wenn ein Team gekauft werden kann und der Baseball zustimmt, es umziehen zu lassen, könnte tatsächlich ein neues Stadion gebaut werden. Es wird nur nicht Labatt Park sein.
„Das war der coolste Ballpark, der nie gebaut wurde“, sagte Cromartie leise.
- Dieser Artikel wurde am 6. Juli 2015 geändert. Im ursprünglichen Artikel wurde fälschlicherweise angegeben, dass es im Unterrang des Labatt Park 15 Reihen gab, während es in Wirklichkeit 25 waren. Außerdem waren die Stadionpläne zu 75 % und nicht zu 90 % fertiggestellt, und die Reisen von Eugenio Carelli nach Nordamerika zur Besichtigung von Stadien dauerten einige Tage und nicht einige Monate.
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