‚Die Sopranos‘: Die 10 besten Episoden

Da Matt und ich bereits eine Geschichte von Ranglisten haben, dachten wir uns, wir würden eine konkurrierende Wahl für die 10 besten Sopranos-Episoden aller Zeiten anbieten. Matts Auswahl findet sich hier, meine unten.

(Anmerkung: Obwohl die Serie offiziell nur sechs Staffeln hat, waren die letzten 21 Episoden in Wirklichkeit zwei separat produzierte Staffeln, die als eine bezeichnet wurden, um zu vermeiden, dass zu viele der Darsteller und der Crew ihre von der Gilde vorgeschriebenen Gehaltserhöhungen erhalten. Chase betrachtet die neun Episoden, die im Frühjahr 2007 ausgestrahlt wurden, als die siebte Sopranos-Staffel, und das tun wir auch.)

10. „The Second Coming“ (Staffel 7, Episode 7)
Die Kontroverse über die Schlussszene der Serie verdeckt oft die Erinnerung daran, wie großartig diese letzte Folge war. Chase und Co. haben es meisterhaft verstanden, das Leben von Tony (Gandolfini) in seine Einzelteile zu zerlegen, viele seiner engsten Beziehungen zu zerstören und seinen zerstörerischen Narzissmus wie nie zuvor zu zeigen. Wie das Gedicht, das dieser Folge den Titel gibt, besagt, fallen die Dinge auseinander; das Zentrum kann nicht halten. Und während die Arbeit des Chefs durch den Krieg mit Phil Leotardo (Frank Vincent) auf eine Katastrophe zuzusteuern scheint, verhindert er gerade noch eine Tragödie in seinem Privatleben, indem er in den Pool der Familie springt, um den deprimierten A.J. (Robert Iler) vor einem Selbstmordversuch zu retten. All das Elend und die Angst, die Tony über die Welt gebracht hat, kommt nun mit unerbittlicher Kraft auf ihn zurück.

9. „Join the Club“ (Staffel 6, Episode 2)
Die Serie hatte schon früher ausgedehnte – und polarisierende – Traumsequenzen gezeigt. Was nach der Erschießung Tonys durch Onkel Junior (Dominic Chianese) in der vorherigen Folge passiert, fühlt sich anders an und ist eindringlich. „Join the Club“ wechselt zwischen tragischen, erdgebundenen Sorgen, als Carmela (Falco, die hier besonders herzzerreißend ist) sich auf den Gedanken vorbereitet, dass ihr Mann sterben könnte, und einer eher kosmischen, alternativen Realität, in der Tony ein Verkäufer ist, der sowohl seine physische als auch seine mentale Identität zu verlieren beginnt, je länger er dort gefangen ist. Es sind die beiden stilistischen Extreme der Serie in einem unglaublichen Paket.

8. „Wer auch immer das war“ (Staffel 4, Folge 9)
Seitdem die Serie Joe Pantolianos unausstehlichen Ralphie Ciffaretto in der dritten Staffel eingeführt hatte, schienen die Fans die Tage zu zählen, bis Tony ihn umbringen würde, besonders nachdem der Caporegime in der Staffel „University“ eine Stripperin auf dem Parkplatz des Bing ermordet hatte. Stattdessen verzögerte die Serie unsere blutrünstige Befriedigung um mehr als ein Jahr mit diesem schockierenden, schiefwinkligen Beitrag, in dem es der brandbedingte Tod von Tonys geliebtem Pferd Pie-O-My ist, der schließlich dazu führt, dass Ralphie der Schädel eingeschlagen und dann abgehackt wird. Die grafische, ausgedehnte Leichenbeseitigungssequenz gehört zu den einflussreichsten Dingen, die die Serie je gemacht hat, auch wenn das Timing und die Art und Weise von Ralphies Mord einzigartig für die Sopranos ist.

7. „Amour Fou“ (Staffel 3, Folge 12)
Nancy Marchand starb, bevor die Produktion dieser Staffel begann, und beraubte die Serie damit von Tonys größtem Erzfeind. Aber der Geist seiner Mutter war in diesem Jahr mit der Einführung der elektrisierenden Annabella Sciorra als Gloria Trillo, einer sexy Verkäuferin, die sich als weitaus düsterer und selbstzerstörerischer erweisen sollte, als Tony es sich vorgestellt hatte, als sie sich im Wartezimmer von Dr. Melfi trafen, sehr präsent. Diese Stunde bringt ihre giftige Beziehung zu einem Ende (und bringt auch das Leben von Jackie Aprile Jr. in Gefahr, nachdem er die meiste Zeit die Hauptrolle gespielt hatte), als eine selbstmordgefährdete Gloria Tony die Chance bietet, den Job zu beenden, den er mit Livia am Ende der ersten Staffel nicht erledigen konnte.

6. „The Knight in White Satin Armor“ (Staffel 2, Episode 12)
Noch verblüffender als Ralphies Ableben war die Art und Weise, wie die Serie sich seines Vorgängers als professionellen Dorn in Tonys Auge entledigte. Ein Großteil der zweiten Staffel deutet darauf hin, dass Tony und David Provals Richie Aprile in den Krieg ziehen werden. Stattdessen erschießt Tonys impulsive Schwester Janice (Aida Turturro) Richie, nachdem er ihr ins Gesicht geschlagen hat, und rettet so ungewollt ihren Bruder. Fast ebenso denkwürdig: die letzte echte Interaktion zwischen Tony und Livia, die damit endet, dass sie noch einmal über sein Leiden lacht.

5. „Pine Barrens“ (Staffel 3, Episode 11)
Dieses schwarz-komische Meisterwerk, in dem Christopher (Michael Imperioli) und Paulie (Tony Sirico) im gleichnamigen Wahrzeichen von Jersey stranden, nachdem der Versuch, eine Schuld bei einem russischen Gangster einzutreiben, schrecklich schief geht, ist so etwas wie eine Einstiegsdroge für die gesamte Serie. Die Gangster-aus-dem-Wasser-Elemente waren damals so überraschend und wurden in den darauffolgenden Jahren so oft nachgeahmt, dass der andere Handlungsstrang der Episode – über die Probleme zwischen Tony und Gloria – wohl besser gealtert ist. Aber die zunehmende Verzweiflung und Dummheit dieser beiden Trottel in der Wildnis ist immer wieder lustig, und der Schneesturm, der den Garden State kurz vor Beginn der Dreharbeiten heimsuchte, gab Regisseur (und zukünftigem Darsteller) Steve Buscemi die Möglichkeit, einige der eindrucksvollsten Bilder der Serie zu kreieren.

4. „Whitecaps“ (Staffel 4, Episode 13)
Die längste Episode der Serie ist auch die beste schauspielerische Leistung von Gandolfini und Falco. Nach einem (für sie und den Zuschauer) frustrierenden Flirt mit Furio, der ins Leere läuft, ist Carmela kurz davor zu explodieren, als sie von Tonys jüngster Untreue erfährt, und sie bringt schließlich den Mut auf, ihn aus dem Haus zu werfen. Das Problem ist, dass sie nur so viel Macht über das Monster hat, das sie geheiratet hat, und die beiden fahren fort, sich emotional zu zerfleischen, nachdem er ins Poolhaus gezogen ist. Theatralisch, roh, brillant.

3. „I Dream of Jeannie Cusamano“ (Staffel 1, Folge 13)
In Bezug auf die Konflikte zwischen Familie und Familie, die das ganze frühe Marketing antrieben, erreichte die Serie mit ihrer ersten Staffel ihren Höhepunkt. Kein zukünftiger Gegner könnte die beiden Hälften von Tonys Leben besser oder schmerzhafter zusammenbringen als seine Mutter und sein Onkel. Das Endspiel dieses Handlungsbogens verläuft spektakulär: Tony explodiert, als Dr. Melfi (Lorraine Bracco) versucht, ihm die Gefahr, die seine Mutter für ihn darstellt, klarzumachen. Daraufhin marschiert er mit einem Kissen in der Hand in die Seniorenresidenz, und Livia wird nur durch einen gut getimten Schlaganfall gerettet, von dem Tony (zu Recht) glaubt, dass sie ihn vorgetäuscht hat.

2. „Langzeitparken“ (Staffel 5, Folge 12)
Die Sopranos gewannen ihren ersten Emmy für die beste Dramaserie erst am Ende der fünften Staffel. Diese herzzerreißende Episode – der Höhepunkt eines mehrstündigen Handlungsbogens über Christophers Freundin Adriana (Drea de Matteo), die gegen ihren Willen zu einer FBI-Kooperationspartnerin gemacht wird – ist fast allein für diesen Gewinn verantwortlich. Die Serie war nie so sehr daran interessiert, ein geradliniges Mafia-Drama zu sein, wie einige ihrer Fans es sich wünschten, aber Episoden wie diese zeigten, wie perfekt sie sich in diese Richtung entwickeln konnte, wenn die Geschichte es verlangte.

1. „College“ (Staffel 1, Episode 4)
Dies war die Episode, die die Sopranos zu dem Phänomen machte, zu dem sie wurden, und die reinste Destillation der Familie/Familien-Themen der Serie und der Art und Weise, wie Tonys Arbeit in ersterer die letztere völlig verdirbt. Auf einer Tour durch New England Colleges mit Meadow (Jamie-Lynn Sigler) bekommt Tony die Chance, sich an einem Mafia-Informanten zu rächen, der sich mitten im Nirgendwo versteckt. Zu Hause erleben Carmela und der Priester ihres Vertrauens, Pater Phil (Paul Schulze), eine Nacht der gegenseitigen Versuchung, die durch ihr Misstrauen gegenüber einem schäkernden kriminellen Ehemann ausgelöst wird. Tony folgt seinen Impulsen, Carmela tut es nicht. Aber sie werden beide durch seine Handlungen und ihre Entscheidung, bei ihm zu bleiben, verdammt. HBO zögerte, Tony zu zeigen, wie er einen Mann kaltblütig ermordet, aber Chase argumentierte, dass die Serie sonst hohl klingen würde. Er hatte Recht, und die Episode – und die Serie – wurden zu einem Meisterwerk.