Das Peristyl (Hof) von Diokletians Palast

Die Reformen Diokletians und Konstantins „bewahrten“ das Reich, aber veränderten es radikal.

Von Dr. Lynn Harry Nelson
Emeritierter Professor für mittelalterliche Geschichte
der Universität von Kansas

Laureatsbüste von Diokletian / Foto von G.dallorto, Museo Archaeologico, Wikimedia Commons

Politisch

Diokletian teilte das Reich in zwei unabhängige Teile und hinterließ ein verarmtes und verwundbares Westreich. Man beachte, dass das Westreich bei weitem die längere Grenze zu verteidigen hatte und über eine viel geringere Steuerbasis verfügte, mit der es seine Verteidigung bezahlen konnte.

Er führte die Nachfolgepolitik von Augustus und Caesar ein. In diesem System gab es zwei Kaiser (Augusti), von denen jeder einen Caesar zur Verteidigung der Grenzen ernannte. Wenn ein Kaiser starb, sollte sein Caesar sein Nachfolger werden, seine Verwaltung übernehmen und einen Caesar ernennen, der die Grenzen verteidigte und schließlich die Nachfolge des Kaisertums antrat. Dies war ein Versuch, eine stabile Form der Nachfolge zu schaffen – was die Schwäche des ursprünglichen Reiches gewesen war -, der jedoch scheiterte.

Er verkleinerte die Provinzen und ernannte für jede sowohl einen zivilen als auch einen militärischen Statthalter. Dies verstärkte im Allgemeinen die Einmischung der Regierung auf lokaler Ebene und nahm die Angelegenheiten aus den Händen des Bürgertums in den Provinzen. Nachdem sie keine wichtige Rolle mehr bei der Verwaltung des Reiches spielten, konnte die kaiserliche Verwaltung die städtischen Mittelschichten besteuern, bis sie – zumindest im Westreich – vernichtet waren.

Diokletian übernahm das persische Hofzeremoniell, um den Kaiser sakrosankt und vom Volk entfernt zu machen. Das veränderte den Gemeinsinn im Reich erheblich. Im ersten Kaiserreich war der Kaiser äußerst mächtig und wurde nach seinem Tod manchmal wie ein Gott verehrt. Zu seinen Lebzeiten jedoch war er – zumindest theoretisch – der oberste Bürger Roms. Nach den Reformen Diokletians wurde der Kaiser zum „Herrn“ des Reiches. Die späteren Kaiser regierten selten persönlich, sondern handelten durch ernannte Beamte. Sie waren somit von den tatsächlichen Verhältnissen in ihren Reichen isoliert und wurden oft von Palastbeamten kontrolliert oder zumindest stark beeinflusst.

Wirtschaftlich

Diokletian beendete die Geldentwertung und führte einen Goldstandard wieder ein. Leider war nicht genug Gold im Umlauf, um genügend Münzen zu produzieren, um die Wirtschaft des Reiches zu stützen, und die Währungsreform verursachte eine wirtschaftliche Depression.
Betrachten Sie diese grundlegende wirtschaftliche Formel: Preise= / Angebot. Das bedeutet, dass bei sonst gleichen Bedingungen die Preise für Waren sinken, wenn man die Geldmenge im Umlauf verringert. Anders ausgedrückt: Der Wert des im Umlauf befindlichen Geldes steigt. Er reformierte die Besteuerung

Er reduzierte die Steuern auf zwei: eine Vermögens- und eine Kopfsteuer (Poll). Das vereinfachte die Dinge und war eine Kombination aus einer progressiven Steuer für die Wohlhabenden (die Vermögenssteuer) und einer Pauschalsteuer für alle (die Kopfsteuer). Leider mussten beide Steuern ziemlich hoch sein.

Diokletian beendete die Praxis des Steueranbaus. Beim Tax Farming versteigert die Regierung das Recht, die Steuern eines bestimmten Bezirks einzutreiben, an ein Inkassounternehmen, das für die Konzession bar bezahlt. Die Steuereintreiber zahlen natürlich weniger als sie erwarten, und sie versuchen, so viel wie möglich einzutreiben. Dies führt zu Missbräuchen. Die Steuereintreiber sind den Bürgern gegenüber nicht verantwortlich, sondern versuchen, so viel Gewinn wie möglich zu machen, und die Regierung ignoriert im Allgemeinen ihren Missbrauch. Je mehr Gewinn die Steuereintreiber machen, desto höher ist der Preis, den sie für das Recht, Steuern einzutreiben, zu zahlen bereit sind.

Er befreite die senatorische Klasse von der Besteuerung. Die Nachkommen derjenigen, die im römischen Senat gedient hatten (ein Gremium, das auf Adlige und Wohlhabende beschränkt war), hatten weiterhin den erblichen Senatorenstatus inne. Da sie von Steuern und vielen anderen Ausgaben befreit waren, besaßen die Senatoren riesige Ländereien und waren die reichste Schicht der römischen Gesellschaft. Dies bedeutete, dass die gesamte Last der Vermögenssteuer auf die Kleinbauern und die mittelständischen Kaufleute und Handwerker fiel. Die Bauern, die ihre Steuern nicht zahlen konnten, konnten (zusammen mit ihren Frauen und Kindern) versklavt werden und gaben ihre Ländereien und ihre Personen an die örtlichen Mitglieder der senatorischen Klasse ab. Auf diese Weise entgingen sie den Steuern, verloren aber ihre Freiheit und wurden zu Pächtern (coloni).

Angesichts der Bedeutung, die Historiker den Unterschieden zwischen der für die Antike charakteristischen Sklaverei und der im mittelalterlichen Europa vorherrschenden Leibeigenschaft beimessen, lohnt sich ein Blick auf A Brief Essay on Serfdom and Slavery

Diocletian machte das städtische Bürgertum (curiales) für die Erhebung der Steuern verantwortlich. Wenn ihre Einnahmen hinter der staatlichen Veranlagung zurückblieben, mussten sie die Differenz aus eigener Tasche bezahlen oder mit dem Verkauf ihres Eigentums und möglicher persönlicher Versklavung rechnen. Viele Curiales versuchten, aufs Land zu fliehen und Coloni zu werden, was ihnen jedoch gesetzlich untersagt war. Das provinzielle Bürgertum, vor allem im Westen des Reiches, war finanziell ruiniert, und das Zentrum des wirtschaftlichen und administrativen Lebens verlagerte sich von den Städten in die Villen auf dem Land.

Militärisch

Diokletian gab die Grenzverteidigung zugunsten einer Verteidigung in der Tiefe auf, bei der die an der Grenze stationierten Truppen den Vormarsch eines Angreifers nur so lange verlangsamen sollten, bis die Feldarmee zur Gegenwehr herangezogen werden konnte. Das bedeutete natürlich, dass die Sicherheit der Ländereien in der Nähe der römischen Grenzen im Namen der Sparsamkeit aufgegeben wurde.

Er degradierte die Grenzlegionen, die einst die ersten Truppen der römischen Armee waren, zu Miliz- und Garnisonssoldaten. Ihre Bewaffnung und Ausbildung wurden vernachlässigt, und ihre Disziplin und ihr Kampfgeist nahmen ab.

Er heuerte „barbarische“ Söldner an, um ein mobiles Feldheer aufzustellen, und stationierte sie im Landesinneren. Dies war eine kurzfristige Wirtschaft. Die Rolle der Armee beim Aufbau und der Aufrechterhaltung des Transportsystems und bei der Verbreitung des römischen Ideals sowohl unter den Provinzen als auch unter den „Barbaren“ wurde beendet, und die Transport- und Kommunikationssysteme des Reiches begannen zu verfallen.

Soziales

Diokletian bekämpfte die Flucht der curiales, indem er ihren Status erblich machte. Jeder war verpflichtet, in seinem Beruf zu bleiben und nach seinem Tod für einen Nachfolger in diesem Beruf zu sorgen. Dies beendete die soziale Mobilität und die Chancen innerhalb des Reiches, und ein großer Teil der Initiative des Volkes verschwand.

Diese Reformen führten zu einem Verlust an Moral und Gemeinsinn. Diokletian begegnete diesem Problem, indem er die Probleme des Reiches den Christen in die Schuhe schob und ein gewalttätiges Verfolgungsprogramm gegen sie startete.

Die Reformen Konstantins, 307-337 n. Chr.

Kolossaler Kopf Konstantins (4. Jahrhundert) / Metropolitan Museum of Art, Wikimedia Commons

Konstantin setzte im Allgemeinen Diokletians Politik fort, fügte aber einige seiner eigenen hinzu.

In der Zeit von 313-330 machte er das Christentum zu einer akzeptierten und sogar bevorzugten Religion. Bis 396 war es zur Staatsreligion des Römischen Reiches geworden, sowohl im Osten als auch im Westen.

Er stellte den Wohlstand im Osten wieder her.

Konstantin erhöhte die Goldwährung, indem er die Stiftungen heidnischer Tempel beschlagnahmte und in Münzen umwandelte.

Er beendete die Politik des Ausgleichs zwischen der östlichen und westlichen Wirtschaft durch ungleiche Besteuerung. Dies sicherte den Aufschwung und das Überleben des östlichen Reiches, das bis zum Fall Konstantinopels an die osmanischen Türken im Jahr 1453 Bestand hatte.

Die Folge davon war, dass der Westen seinen eigenen unzureichenden Ressourcen überlassen wurde und begann, an Macht zu verlieren.

Er verlagerte das Zentrum des Reiches in den Osten und baute die Stadt Konstantinopel, das „Neue Rom“. Dies veranlasste die besten Talente und wohlhabendsten Familien, Rom in Richtung Osten zu verlassen. Um 400 wurde die Hauptstadt aus Rom verlegt, und um 404 befand sie sich in Ravenna, einer Stadt in Norditalien, die durch einen großen Sumpf geschützt war und über einen befestigten Hafen verfügte, der im Falle eines Angriffs auf die Stadt die Ankunft von Verstärkung auf dem Seeweg ermöglichte. Als Rom 410 von Alarich und den Westgoten geplündert wurde, war es nicht länger eine kaiserliche Hauptstadt. Der ranghöchste Regierungsbeamte in der Stadt war der Bischof. Als Attila 455 drohte, die Stadt zu plündern, verhandelte der Bischof mit ihm und vereinbarte, ihm eine hohe Summe zu zahlen, wenn er die Stadt verschonte. Zu diesem Zeitpunkt war also der Bischof von Rom – der Papst – der eigentliche Herrscher über die Stadt und die umliegenden Ländereien.

Die Reformen des 3. und 4. Jahrhunderts ließen das Reich – insbesondere seinen westlichen Teil – wie eine mittelalterliche Gesellschaft aussehen.

  1. Die christliche Kirche war die offizielle Religion und keine anderen waren erlaubt
  2. Die Kirche war eine Agentur der kaiserlichen Regierung, verwaltete alle sozialen Dienste und stand unter der Kontrolle der Regierung
  3. Der Kaiser war halbgöttlich und behauptete, dass seine Macht ihm von Gott verliehen wurde
  4. Die militärische Macht lag in den Händen der Deutschen.
  5. Das städtische Leben war verfallen, und der Handel schwand, weil es kein Bürgertum gab.
  6. Mit dem Verfall der Städte verschwand die formale Bildung, insbesondere die Kenntnis der griechischen Sprache, im westlichen Reich, außer bei Klerikern und wohlhabenden Aristokraten
  7. Straßen und Brücken verfielen, der Seeverkehr war durch Piraten gefährdet, und die Kommunikation wurde immer schwieriger.
  8. Die Macht auf dem Lande lag in den Händen von Großgrundbesitzern, die in befestigten Villen lebten und von einer Bauernschaft umgeben waren, die auf sie angewiesen war, um Schutz, Recht und Ordnung und wirtschaftliche Hilfe zu erhalten.
  9. Der Staat war nicht mehr in der Lage, seine Grenzen zu schützen oder die zivile Ordnung aufrechtzuerhalten, und die Pax Romana war verschwunden.

Abschluss

Noch immer wurden Steuern erhoben, um eine kaiserliche Regierung aufrechtzuerhalten, die den Bedürfnissen des Volkes nicht mehr diente. Die römische Regierung im Westen war überflüssig geworden. Außerdem verfügte das westliche Reich nicht mehr über das Geld oder die Waren, um mit den deutschen Königreichen zu handeln, die an seinen Grenzen entstanden waren. Die Deutschen hatten sich an den Gebrauch römischer Waren und die Gewinne aus dem Handel mit den Römern gewöhnt. Als diese Waren nicht mehr verfügbar waren und die Gewinne verschwanden, überquerten die Deutschen die Reichsgrenzen auf der Suche nach ihnen.

Ursprünglich veröffentlicht von Dr. Lyon Harry Nelson zur Public Domain.